Življenje izseljencev
Feature photo: Eric Molina, Vse ostale fotografije avtorja
Študentka MatadorU Rhonda Mix deli o življenju učitelja ESL na Tajvanu.
Mimo stojnice za meso zadržim sapo, da se izogibam smradu in odvrnem pogled od prašičjih ostankov. Ni eno mojih najljubših krajev, toda smrad je kmalu pozabljen.
Deklica za čaj se nasmehne in me pričakuje pričakovano in z začudenim izrazom. "Zeleni čaj z mehurčki?" Vpraša v kitajščini. Včasih se mi zdi, da naročim nekaj divje drugače, samo da bi jo šokiral. Je pa dan zelenega čaja; Potreboval bom energijo.
V celofanski pokrov pokuham debelo barvito slamo, se napotim do riževega mesta. Delovni dan je, da ni veliko prometa; Še danes lahko varno hodim po ulici. Medtem ko kuhar pripravlja moje naročilo, se starejši moški zadivljeno zazre v mene s ceste in gleda, kako sesam še eno žogo iz tapioke. V tem mestu še nisem videl še ene tuje ženske, zato sprejmem, da sem tu čuden. V resnici sem imel ljudi dvojne igre, kot da sem mirage.
S svojo vrečko ocvrtega riža stopim nazaj v drugo smer in se ustavim pri rdeči luči. Moški v motoriziranem invalidskem vozičku se valja in široko zasmeji. "Pozdravljeni!" Zavpije v angleščini. "Kako si danes?"
Zelena luč. Pregledujem pločnik in budno opozarjam na ščurke in pajke. To je postala navada, odkar sem v bližini cvetličnega stojala videl ročnega pajka, ki teče čez cesto. Upal sem gledal, kako se skuter zabija proti njemu, vendar je tisti čas ozko ubežal smrti.
Ko zavijem za vogal, fant, ki je lastnik avtopralnice, vpije vsakdanji pozdrav in zre s ceste. Njegovi zaposleni naredijo enako, se med sprehodom v šolo zafrkavajo in smejijo. Prikažejo rap glasbo.
Ura je 14:00, ko začnem poučevati. Moji najljubši so tudi moji najmlajši učenci. Polni so energije (od tod tudi potreba po mojem zelenem čaju); njihovih vprašanj je neskončno, njihova sposobnost učenja drugega jezika pa je neverjetna. Tri ure jih učim, kako brati, kako izgovarjati besede, kot je Meiguoren (Američan). Igramo bingo, pojemo in plešemo. Občasno me poskušajo naučiti naključno kitajsko besedo in navdušeno čakajo na mojo smešno izgovorjavo. Ko izgovorim besedo, izbruhnejo hihitajoči se zbori, nekateri pa ploskajo.
Moja naslednja dva razreda zahtevata manj fizične energije in več duševnosti, saj sta na vmesni ravni angleškega govorjenja. Navajeni, da je njihov prejšnji učitelj angleščine prevajal vse točke slovnice v kitajščino, me otroci pogosto gledajo z zmedenimi izrazi, čeprav se tako zelo radi učijo. Danes, tako kot večino dni, en učenec reče: "Učitelj, ali si želite fanta? Učitelj, imaš fanta! "Zdi se, da se od tega lotijo in me sumljivo gledajo, ko trdim, da sem srečen in nimam želje po fantu. Zdi se, da se morajo vsi v poznih dvajsetih do zgodnjih tridesetih letih želeti poročiti.
Kuhar in njegova žena se nasmehneta, dobro vesta, kaj bom naročila, vendar še čakam, da to izrečem pravilno, medtem ko ostale stranke z radovednostjo gledajo.
Predmet se vrnemo k učenju slovnice, dokler ne začnejo cviliti »Učitelj, hočemo igrati igro!« Vdrem. Zadnjih deset minut pouka nastane dramatična in zelo tekmovalna pravopisna igra, ki me pravzaprav razveseli, ker so kažejo takšno navdušenje pri učenju angleščine.
Ob 21. uri izstopim iz šole, utrujen in po dolgem pouku občuten zastoj. Poskušam prezreti poglede in klepetati od vsepovsod. Temno je in lačen sem. Nekaj dni imam skuter, nocoj pa ne. Hodim proti nočni tržnici. Glasba in smeh odtekata iz sosednjega KTV bara, medtem ko divji čoki uličnih psov začnejo svojo nočno rutino lova na hrano in lajanja nenehno.
"Pozdravljeni!" Nekateri otroci kričijo, ko grem mimo. Obrnejo se, očarani nad tujcem waiguorenom.
Nasmehnem se, sprašujem se, ali bodo nocoj nehali klepetati, kot včasih. Pobegnejo. Prodajalci hrane se nahajajo na obeh straneh ulic. Vonj smrdljivega tofua in česna napolni zrak. Avtomobili se potegnejo ob bok ceste in utripajo luči. Ljudje skočijo iz svojih vozil, hitijo naprej in glasno oddajo svoje ukaze. Mladenič sedi na svojem skuterju, medtem ko njegovo dekle stoji ob njem in se spogleduje.
Hodim za vogalom na zadnji del male nočne tržnice. Ko se približujem trgovini z rezanci, poskušam naročiti v kitajskem jeziku in zahtevam debele rezance v gobovi omaki. Kuhar in njegova žena se nasmehneta, dobro vesta, kaj bom naročila, vendar še čakam, da to izrečem pravilno, medtem ko ostale stranke z radovednostjo gledajo. V glavi premišljujem kitajske besede in se sprašujem, ali sem jih tokrat pravilno izgovoril.
Žena mi preda torbo in se nasmehne ter ji prikima. "Adijo!" Pravi.
Hodim domov v temi, grem mimo moških in žensk, ki sedijo pred majhnimi trgovinami, jedo ulično hrano in delijo pogovor, ki ga ne morem začeti razumeti. Zanima me, koliko različnih zgodb morajo povedati. Njihove oči se plazijo nad mano, ko grem mimo, vendar nič ne rečejo. Tujka sem v njihovi sredini, mimoidoča senca. Medtem ko so vljudni, držijo distanco, saj vedo, da nikoli ne bom za vedno del njihovega sveta.
Vstopim v svojo stanovanjsko stavbo. Varnostnik in prikimavata drug drugemu in stopim v dvigalo, s pritiskom na gumb do sedmega nadstropja.
Če odpeljem čevlje, odprem vrata v redko stanovanje.
Z mojega balkona je čudovit razgled na zvezde in v temi vidim slabe vrhove gora, ki obdajajo Puli. Ulični psi začnejo krog laježa iz gruče dreves nekje spodaj. V zraku je rahla mrzlica, a vem, da je doma v Chicagu že precej hladneje. Ko se skozi vetrič vije vonj cvetov Betelnut, zaprem oči. In dihaj.
