Ljudje prihajajo z vsega sveta, da vidijo Aljasko: in sicer naravo, neokrnjeno in nedotaknjeno. Drevesa, ledeniki, gore - vsi so del paketa. Ampak tisto, kar ljudi najbolj navdušuje, je videti divjad. Kiti, medvedi, lososi, plešasti orli - Jugovzhodna Aljaska ima vse in Juneau je tam, kjer narava zaživi.
Življenje je tu tesno povezano: lososa jedo medvedi, oreli pa gozd, gozd pa pognojijo trupi lososa, ki zagotavljajo tudi hrano za lose in dišavnice. Ko bitja umirajo, si sčasoma življenje dajo za kaj drugega. Vsaka žival se trudi, da bi optimizirala svoje mesto v prehranski verigi: najti dovolj lastne hrane, pa tudi, da ne bi bila hrana nekoga drugega.
Dolina Mendenhall, ki jo na obeh straneh obdajajo štirideset čevljev gorov, se konča na ledeniku Mendenhall, ki se nahaja 12 milj od središča Juneau. To je majhen presek edinstvenih ekosistemov jugovzhodne Aljaske. V enem samem popoldnevu si lahko ogledate nešteto množic ikoničnih živali in se naučite malo več o tem, kako vse skupaj živijo v sozvočju - in kam se ljudje ujemajo na sliki.
Medvedi
Medvedi so ena najbolj vznemirljivih živali, ki jih lahko opazimo v naravi, predvsem zato, ker so plenilci vrhunec: eno redkih bitij, ki bi utegnilo biti nad nami v prehranski verigi. Sposobni so škoditi človeku, zaradi česar je srečanje z njimi še toliko bolj razburljivo.
Na jugovzhodni Aljaski obstajata dve vrsti medvedov: črni medvedi (ki segajo v barvi od črne do cimeta) in rjavi medvedi (obalni rjavi medvedi, grizli in kodiaki so vse podvrste rjavih medvedov).
Foto: Matt Koller
V dolini Mendenhall boste verjetno naleteli le na črne medvede in tudi takrat le v poletnem času. V glavnem bodo srečanja na splošno kratka. Poletni meseci pomenijo, da nenehno iščejo hrano - rastline, losos, jagode - in imajo malo zanimanja za ljudi. Kar pride, mora priti ven in medvedji kamen je koristno orodje za rastline in jagode za širjenje semen po gozdu.
Medvedi menimo, da so zlobni mesojedci, v resnici pa je 80% prehrane črnega medveda vegetacija. Pa vendarle prihajajo poletni časi, lososi začnejo plavati navzgor, da bi odložili jajca in odmrli, črni medvedi pa se začnejo gostiti po njih.
Losos
Poletje je čas drstitve. Julija se losjok lososa vrne v sladkovodne tokove, da začnejo drsti, kmalu zatem pa umirajo. Lososi so znani kot "živali velikega naleta" - kar pomeni, da se enkrat razmnožujejo in umrejo. To je naravni cikel njihovega življenja.
Večji del svojega kratkega življenja - približno 2-3 leta - preživijo na morju in se vrnejo na isto mesto, kjer so se rodili, da bi drstili in oplodili svoja jajčeca. Medtem ko ne vemo natančno, kako losos najde pot domov, je mišljeno, da ima nekaj opravka z njihovimi vonjavnimi čutili: v domačih potokih dišijo značilen vonj listov in umazanije.
Ko losos preide iz slane vode v sladko vodo, prenehajo uporabljati svojo energijo za kaj drugega, razen če se lotijo navzgor. Losos preneha jesti, kar pomeni, da se njihova mišica - del, ki ga želimo jesti - začne razpadati.
Foto: Matt Koller
Medtem ko teh "zombi lososov" morda ne želimo jesti, so medvedi nekoliko manj pronicljivi. V idealnih razmerah imajo raje samice, ki še niso položile jajc: medvedi bodo jedli glavo, trebuh pa poln jajc, saj je tu mogoče najti največ hranil. Z beljakovinami je najboljši način, da se začnejo pakirati na maščobnih zalogah, da se prebijejo skozi dolgo, hladno zimo.
Deževni gozd
Dolina Mendenhall se nahaja sredi bujnega zmernega gozda, napolnjenega z živahnim življenjem. Pa vendar gozd ob vznožju ledenika Mendenhall ni bil že dolgo. Pravzaprav je ledenik pred nekaj stotimi leti nekoč stal na mestu, kjer je danes losos.
Foto: Matt Koller
Občutljiv ekosistem zmernega deževnega gozda je treba gnojiti. Trupi lososa, ki jih puščajo medvedi, zagotavljajo pomemben vir dušika, mrtvega lososa v potokih pa nabirajo ptice - od galeb do plešastih orlov - katerih iztrebki širijo gnojilo po gozdu.
Losos je pomemben vir hrane za medvede (z veliko beljakovin), hkrati pa služi tudi za prehrano gozda, skozi katerega tečejo njihovi potoki. Losos lahko umre, vendar medvedom in drevesom pomagajo dati življenje.
Plešasti orli
Medvedi niso edina žival, ki jedo lososa. Plešasti orli se bodo z veseljem pogostili s katerim koli majhnim lososom, ki ga bodo lahko ujeli - čeprav bodo prav tako z veseljem ostrigli posmrtne ostanke.
Foto: Matt Koller
Lahko živijo dvajset let ali dlje, mladoletniki pa ostanejo približno pet let, nato pa bodo stali in pridobili svoje značilne bele glave in temno rjava telesa. Do tega trenutka imajo lažje rjavo perje in jih pogosto zmotijo druge vrste.
Mladostni plešasti orli so večji od odraslih, ki morajo porabiti veliko več energije za iskanje hrane in gradnjo gnezda. Mladoletniki pustijo staršem, da opravijo vse delo zanje, tako da se dnevi preživljajo lepo in brezglavo: mislijo nanje kot na leni najstnik, ki je prikovan v njegovo sobo.
Foto: Matt Koller
Ko pa bodo polno zrasli, bodo njihovi razponi kril dosegli do osem čevljev in nimajo naravnih plenilcev. Čeprav jih ne štejemo več za ogrožene, so zaščitena vrsta, in če boste našli imetje plešastega orla, lahko pride do ogromnih 100.000 ameriških dolarjev in leta zapora.
Ledenik Mendenhall
Ledenik Mendenhall je reka ledu, ki teče naprej od ledenega polja Juneau in s seboj prinaša prizemljene kamnine in gline, znane kot ledeniški mulj. Vendar pa se tudi zaradi postopnega segrevanja planeta izgublja masa spredaj. To pomeni, da se obraz ledenika vsako leto umakne v dolino.
Foto: Ben Adkison
Ko se obraz ledenika umika, na njegovem mestu raste deževni gozd. Ledenik se lahko umakne, a zaradi tega daje življenje drevesom in rastlinam deževnega gozda.
Foto: Matt Koller
Odmrli losos, medvedji raztresek in ptičji iztrebki pomagajo oploditi ta drevesa in rastline ter razširiti njihova semena po gozdu.
Losa
Ledeniki, ledena polja in deževni gozdovi niso idealen habitat za enega največjih sesalcev na Aljaski - losa. Moose ima raje gozdnata območja z jezeri in potoki, vendar se občasno vsakdo spotakne skozi gozd starega gozda, da se znajde na robu jezera Mendenhall.
Foto: gregw66
Mogoče bi lahko pomislili na velikega, neškodljivega jelena - vendar to še zdaleč ni tako. Moose so bolj agresivni kot medvedi in so se izkazali za bolj nevarne za ljudi. Čeprav vas bodo lahko napadli, če vas bodo videli kot grožnjo, vas ne bodo pojedli, saj jih bolj zanima prehranjevanje rastlinja gozdnih tal.
Grbavni kiti
Grbavni kiti nimajo zob; so kitaste kite. Njihovo grlo je samo veliko velikega grenivke - zato brez zob in majhnega grla poskrbijo za precej slabe plenilce, čeprav so dolgi 40-50 čevljev. To jih prisili, da jedo kril, sled in mali losos - hrano, ki je dovolj majhna, da se lahko prilegajo po grlu.
Gumbe prihajajo, da se nahranijo: odprejo svoja orjaška usta in sprejmejo ogromne globine vode - približno 15.000 litrov - in z njo ves kril, ki živi v vodi. Če uporabljate krožnike za bale, kot sito, bodo filtrirali vodo in ohranili kril v ustih.
Foto: Matt Koller
Krill so majhni raki, podobni kozam, ki se prehranjujejo s planktonom. Plankton so majhni enocelični organizmi, ki za gradnjo svojih celičnih sten uporabljajo hranila, ki jih najdemo v ledeniškem blatu, kar pomeni, da prisotnost ledenika dejansko pomaga hraniti kite.
Grboviti kiti se pogosto vključijo v skupinsko hranjenje, znano kot krmljenje z mehurčki. En kit bo plaval pod šolo rib (ponavadi sleda), pri čemer bo sproščal majhne mehurčke. Ostali kiti bodo plavali v krogu okoli mehurčkov, kar bo povzročilo, da se šola rib zbere skupaj, v tem trenutku pa bodo vsi kiti plavali navzgor proti površini vode, ustja agape, ribi pa puščajo nikamor naprej - razen v kitovih ustih.
Foto: Matt Koller
Malo morskih sesalcev je bolj priljubljenih kot grbavi kiti, ti kiti pa so eden največjih razlogov, zakaj ljudje prihajajo na obisk na jugovzhodno Aljasko. Pa vendar prihajajo sem, da bi videli kite, ki nastopajo, in na koncu izvedejo, da so kiti deloma odvisni od blata ledenikov, da preživijo: to je eden od razlogov, da se na Aljasko pridejo hraniti!
Krog življenja
Ljudje zasedajo edinstveno mesto v krogu življenja na zemlji, ker nimamo več naravnih plenilcev. Čeprav smo se morda odstranili iz prehranjevalne verige, mora vsaka druga žival na zemlji skrbeti za svoje mesto v krhkem življenjskem ravnovesju, pogled na krog življenja v dolini Mendenhall pa nam bo pomagal razumeti to.
Ne vem, kaj ima prihodnost planeta za prihodnost, in prepričan sem, da bo Zemlja preživela v določeni obliki. Izgubili bomo nekaj vrst, vendar bo planet v redu, ker ko ena stvar umre, daje življenje nečemu drugemu. Toliko je gotovo. Vprašanje je le, kam se vključimo v vse to - ali bomo vrsta, ki preživi, ali pa umre, da bi dala življenje za kaj drugega?
