Potovanja
V Pariz sem prišel na misijo: želel sem sestaviti antologijo sodobnih afroameriških izseljenskih pisateljev, ki živijo v mestu svetlobe. Toda na nek način se je potovanje počutilo bolj kot obred prehoda. Kot sam afroameriški pisatelj je to bil moj način, da sledim po stopinjah svojih literarnih prednikov. Našel sem daljšo in bolj zapleteno zgodovino, kot sem bil pripravljen, pa tudi negotovo prihodnost.
Afroameričani so se stoletja potovali in preselili v Pariz, pogosto pa se izognili nenehnemu rasizmu v ZDA. Bogata francoska kolonista sta se v zgodnjih 1700-ih pošiljala sinove mešane rase in svoje ljubice črne ali mešane rase v Pariz, da bi se izobraževali, in sicer v času, ko je bilo črno prebivalstvo v večini ZDA nezakonito, da bi se sploh naučili brati. Barve gens de, kot so jih poimenovali, so sestavljali srednje vrste v številnih francoskih kolonijah, kot sta New Orleans in Haiti.
Med drugo svetovno vojno so afroameriški vojaki s seboj v Pariz pripeljali tako osvoboditev pred nacističnim nadzorom kot tudi burno umetnost in glasbo Harlem renesanse. Obstaja zgodba o afroameriškem vojaškem polku, ki je marširal po ulicah Pariza, medtem ko je igral jazzovsko različico La Marseillaise, francoske državne himne, česar državljani niso slišali od nemškega leta nazaj in zagotovo nikoli v tem slogu. Parižani so afroameriške vojake pozdravili z velikim navdušenjem, enakim navdušenjem - nič majhnega v primerjavi s takrat ločenimi vrstami ameriške vojske.
Ljubezenska zveza med Afroameričani in Parizom se nadaljuje še danes. Številni afroameriški izseljenci, o katerih sem govoril, so še vedno nagnjeni k 6. in 18. okrožju, kot tudi afroameriški izseljenci iz preteklosti. Občutimo svobodo in celo privilegij, če živimo v Parizu in prihajamo iz našega rasnega porekla. Tu me je malo strah pred policijskim nasiljem, ne da bi me spremljali v trgovinah ali rekli, da si "verjetno ne morem privoščiti" nekaj, na kar imam pozornost. Domnevam, da sem Američan in v Parizu, zato se dobro počutim in tako uživam v ravni spoštovanja, ki jo Afroameričani, ne glede na razred, le redko dobijo v svoji domovini. Še več, Francozi pogosto želijo razpravljati o afroameriški zgodovini in o dirkaških odnosih v ZDA. To je bila pravzaprav glavna tema večine pogovorov s Francozi.
Zanimivo pa je, da so mnogi Francozi manj navdušeni nad razpravljanjem o rasnih odnosih znotraj svoje države. Pogosto se vrnejo na tako pogosto uporabljeni trop, da je "barvno zaslepljen", ko pride v pogovor. To je morda zato, ker se, tako kot večina odnosov, odnos črne skupnosti s Francijo s časom vse bolj zapleta. Tako kot v večini Evrope je prišlo do priliva priseljencev iz Afrike in Karibov zaradi socialnih nemirov in finančnih težav v nekdanjih tamkajšnjih francoskih kolonijah. Na žalost je to v Franciji povzročilo moten obseg protitelesarstva. Afriški priseljenci v Francijo se pogosto soočajo z diskriminacijo glede stanovanja, delovnih mest in drugih osnovnih potreb. Francija noče zbirati rasnih demografskih informacij in s tem otežuje dokazovanje kakršne koli diskriminacije na podlagi rase.
Več mojih prijateljev in znancev je v državi začelo diskriminacijo. Tisti s temnejšimi odtenki kože ali imeni, ki jih je mogoče razumeti kot "afriške", so poročali o veliko težjih časih pri iskanju stanovanja. Njihovi najemodajalci so nalagali "pravila" o tem, kdo lahko ostane pri njih in za koliko časa tisti, ki so nas dojemali kot "ameriške", niso doživeli. En prijatelj je celo najemodajalcu zagrozil, da ga bo vrgel ven, potem ko se je sosed pritožil, da je preveč "Afričanov" ostalo v njegovem stanovanju. Zadevni "Afričan" je bil njegov bratranec, ki je prišel na obisk manj kot teden dni.
Medtem ko osebno nikoli nisem doživel tovrstnih predsodkov, sem slišal preveč zgodb drugih, da bi to popustili. Slišal sem tudi več pogovorov med Francozi in dolgoročnimi izseljenci (včasih celo afroameriški izseljenci), ki so komentirali afriške in muslimanske priseljence, ki natančno zrcalijo negativne stereotipe, ki jih v teh skupnostih v ZDA lobirajo. Zanimivo je, da bi se ti žaljivi komentarji pogosto znašli po vročem obsojanju ameriškega rasizma in pohvale afriškoameriški kulturi in dosežkom. Tako obstaja neprijetna dihotomija med zdravljenjem, ki ga prejme kot črni ameriški izseljenec, v primerjavi z zdravljenjem drugih ljudi iz afriške diaspore. Medtem ko je Pariz zagotovo daleč od skoraj tedenskih zgodb o sistemskem rasizmu in policijskem nasilju v državah, očitno Pariz tudi ni rasna utopija, ki jo je zasnoval v glavah mnogih Afroameričanov.
