Skupina otrok, Etiopija / Photo Dave Bouskill
Srečanje otrok na cesti je ena od radosti potovanja … razen če imajo nenavadno boleč način, kako pokazati svojo naklonjenost.
"Ti, ti, ti, daj mi denar, daj mi denar."
Po kolesarjenju po vzhodnoafriški državi Etiopije se bodo ti stavki za vedno vtisnili v moje možgane.
Etiopija se na Zahodu v veliki meri spominja po svoji suši in lakoti.
Ni se mogoče pripraviti na tisoče otrok, ki vas bodo uporabili za ciljno prakso, ko se boste podali po državi.
Danes je bujna in živahna dežela, napolnjena z jezeri, džunglami in gorskimi razgledi, ki sekajo skozi dolino Rift. Nil teče proti jugu do izvira ob jezeru Tana in v njem je neverjetno lepa soteska Modri Nil.
Prav te lastnosti so eno najtežjih držav v Afriki, ki jih je lahko prečkati.
Ceste so skalne in včasih neobstoječe, gorski vzponi so zahrbtni, izjemna vročina in višina pa lahko potegneta vsakogar. To je resen izziv, vendar z dovolj treninga in priprav lahko človek obvlada elemente.
Vendar ni možnosti, da bi se pripravili na tisoče otrok, ki vas bodo uporabili za ciljno prakso, ko se boste podali po državi.
Pogoji nežnosti
Kolesarite težko, izogibajte se skalam / Photo Dave Bouskill
Skozi svoje 23 dni v Etiopiji me je bik bičil, obrezal z mačeto, imel mi je gramoz v obraz in skale različnih velikosti so mi skakale iz vseh smeri.
Mogoče je bil to izraz ljubezni. Mogoče je bilo tako, da rečejo, da si mi všeč … način, kako majhen deček potegne deklico za lase, da pokaže, da se ima nanjo.
Karkoli je bilo, ni se izognilo njihovemu gnevu, ni bilo nobenega sklepanja z majhnimi fanti, ki jim ni bilo nič dobro - in nobenega načina, da bi vedeli, kdaj bo naslednji štrajk udaril.
Toda kako jim lahko očitate - mislili so, da smo noro. V Etiopiji se kolesa vozijo po nujnosti in delu. Dobi jih od točke A do točke B.
"Zakaj se ti nori tujci mučijo, da se vozijo po neznosni vročini in plezajo v noro goro, oblečeni v svoje neumne spandekse in kolesarske čelade?"
Moral sem občudovati otroški talent in popoln cilj. Skozi zrak bi lahko naredili zadrgo z veliko razdaljo in natančnostjo. Pozabi na odhod v Dominikansko republiko ali na Japonsko. Baseballski skavti Glavne lige se morajo odpraviti v Etiopijo na naslednjo sef sezone.
V vsaki vasi, skozi katero smo šli, je zvezdni vrč.
Hrepenenje pomoči
Gore Etiopije lahko v višino dosežejo več kot 4000 metrov. Še več ur sem se s strmimi vzponi boril s samo 6 km na uro.
Grozno osebje / Fotograf Dave Bouskill
Otroci bi tekli zraven mene in se nikoli ne bi naveličali. Bil sem frustriran, a še bolj osramočen. Tu sem bil na visokotehnološkem stroju in ti otroci bi lahko hitreje tekli nazaj, kot sem lahko vrtel pedale.
Hrepenela sem po tišini, da bi se sama v svoji bedi lebdela, a namesto tega je skupina otrok vpila svoje zloglasne pesmi. "Ti, ti, ti, daj mi denar, daj mi denar." Pograbili so se za mojo embalažo, potegnili na moje kolo in poskušali skočiti na vožnjo.
Večkrat so mi udarjali po zadnjici, preden sem ugotovil, da gre za način, kako ugotoviti material mojih kolesarskih hlač.
Tudi končanje plezanja ni moglo olajšati.
V Etiopiji so spusti bolj kaznovalni kot sam vzpon. Grobe ceste bi se mi pretresle po telesu kot zlobni kladivi … in vedno sem moral biti na straži, da sem imel več otrok.
Zdelo se je, da je vsak otrok prevažal osebje, ki je nadziralo svojo čredo goveda. Niso se obotavljali, da bi poskušali vstaviti svoje orožje po izbiri skozi napere mojih pnevmatik.
Deklice bi skočile pred mano, ko sem sestopal pri največji hitrosti, da bi se divje zavihtel, da se izognem trčenju. Niso razumeli nevarnosti, ki jo predstavljajo. Preprosto bi se smejali in zbežali.
Prijateljstvo v številnih oblikah
Z velikim olajšanjem sem v enem kosu prispela do kenijske meje. Ne morem reči, da bom v Etiopiji pogrešal kolesarjenje, vendar bi se rad vrnil in potoval z lokalnim prevozom in se zadrževal v vaseh.
Ustavil bi se in si vzel čas za boljše spoznavanje ljudi. Dirke s kolesom mi niso dale priložnosti, da bi se resnično povezoval s kom. Preveč sem se trudila, da bi prispela do kampa, preden sonce zaide.
Nikoli nisem ugotovil, zakaj bi otroci metali kamenje na nas.
Mogoče so nas želeli ustaviti in pozdraviti… ali pa jim je bilo preprosto dolgčas. Mogoče so hoteli biti del tega, kar počnemo.
