Divje živali
Ne upiram se kakšne smrtne želje, čeprav bi takšna želja morda razlagala, zakaj sem se odločil, da bom iz ust ustil divjo hieno in obraz postavil v zlahka presenetljivo razdaljo enega najbolj gorečih, najnevarnejših plenilcev na Zemlji. Hiena lahko s svojimi neverjetno močnimi čeljusti celo zdrobi in prebavi slonove kosti.
Potoval sem v Harar v Etiopiji, da bi spoznal Abasa Yusufa, bolj znanega kot "človek iz hiene." Abbas je živali hranil že 14 let, tradicijo, ki jo je prenesel njegov oče, ki je hijenam dal koščke mesa, da jih hranijo jih stran od njegove živine.
Zdaj je postala ena izmed najboljših mestnih znamenitosti.
Hararjeva edinstvena vez in običajno sprejeta bitja segajo pred eone. Legenda pravi, da so pred dvema stoletjema lačne hiene jele državljane, zato so se muslimanski svetniki srečali z voditelji hijen, da bi ponudili posel - sklede s kašo v zameno za zaustavitev napadov. Premirje se vsako leto praznuje z darilom hijenam kaše, pomešane z maslom in kozjim mesom. Če hiene nočejo jesti, vas čaka slaba sreča.
Toda hiene so dobrodošle v tem obzidanem srednjeveškem mestu 365 dni v letu. Po mraku lahko prosto pohajkata po labirintu ulic, da očistijo ostanke hrane, ki jih zaostajajo s trgov in v trgovinah. Za razliko od preostale Afrike domačini hiene ne vračajo in verjamejo, da lahko odganjajo zle duhove.
Za turiste pa je vedno na voljo intimnejše srečanje s hieno, podvig, ki vas bo stal 100 birr, manj kot 4 dolarje. Med načrtovanjem potovanja po Etiopiji sprva sploh nisem slišal za Hararja, dokler me prijatelj ni vprašal, ali grem pogledat hijene. Misel, da bom zlomil kruh z zloglasnimi rutkami, me je prestrašila, vendar sem - ker rad tvegam nepotrebna tveganja s svojim življenjem - vedela, da moram iti.
In tako sem se kmalu po mraku znašel tik pred Hararjevim obzidjem, obdan s kupom sedmih pegastih hijen.
Najbolj zastrašujoč vidik izkušnje mi je bil obračanje hrbta, nekaj, kar vodniki safarijev pravijo, da človek nikoli ne bi smel početi nobene divje živali. Ko je Abbas ovijal meso okoli palice v ustih, sem lahko čutil zveri, ki lebdijo okoli mene, in nestrpno čakal, da bom iz svojega obraza požrl koščke, ki visijo v centimetrih.
Se je že kdo poškodoval? Mislil sem. Kaj pa, če namesto tega mi hiena maže za vrat? Ali moj želodec ali moja glava?
Prepozno sem si premislil. Bal sem se, kaj se lahko zgodi, če lačna hiena ne bo privoščila malice.
Počasi sem se vrtela in gledala v čeljusti, katerih moč presegajo le moči krokodilov. Strah se je prikradel v meni. Prosim, ne odgrizi mi obraza, sem si mislila.
Trepetala sem, ko se je hiena zaskočila in zahtevala nagrado. Vse, kar se spomnim, je videnje njegovih ičk. Potem je čas za hiter pregled inventarja - brez bolečin, brez krvavitev, vsi dodatki so bili upoštevani.
Olajšanje
Obrnem se k Abasu, ki je na palico zavil še en priboljšek iz hiene, preden sem lahko ugovarjal.
Se šalite?
Še enkrat sem nestrpno pristal do živali, ki lahko prevzame plen, velik kot povodni konj.
Dovolj bi jih imel.
"Kako naj se odpravim od tod?" Sem vprašal človeka Hyene, ko so v trenutku, ko sem jim prekinil zalogo hrane, videl mesojede, ki so jim zrli zobje v britje meso. "Počasi vstani, " je odvrnil Abbas. Čeprav je trdil, da še nihče ni bil napaden, v tistem trenutku nisem bil tako prepričan.
Ko sem bil zunaj presenetljivega dosega, sem se sprostil in obljubil, da nikoli več ne bom storil česa tako neumnega. Potem pa spet, zakaj ne.
Moj najljubši spomin na raziskovanje Zimbabveja (kjer trenutno živim) je bil lanski safari, ki se je sprehajal po grmu v naravnem okolju živali - po njihovih pogojih in ne mojih - ne vedoč, kaj utegne čakati. Iz vozila je nepredstavljiva perspektiva; Vendar pa tudi nožni safari ne more zagotoviti priložnosti za tesno interakcijo z divjim bitjem, še posebej takšno, ki vzbuja takšno zadrego.
Afrika je dežela izjemne lepote, pa tudi bolezni, lakote in široke smrti. Celina me je naučila, da je življenje dragoceno, kratko in da ga je treba uživati, pa čeprav traja. Včasih je vredno tvegati - plezati na goro, streljati po brzicah ali deliti večerjo s hieno.
