Kolesarjenje
Laos je najbolj bombardirana država na svetu na prebivalca. Med letoma 1964 in 1973 so ZDA med 580.000 bombnimi misijami na 580.000 bombnih bomb na Laosu spuščale več kot dva milijona ton nabojev - kar je enako letalu bomb vsakih 8 minut, 24 ur na dan, 9 let.
Te bombe so morale porušiti Ho Chi Minh Trail, mrežo džungle in gorskih poti, ki so služile kot logistična dobavna pot severno vijetnamske vojske med vietnamsko vojno.
Do tretjine odstranjenih bomb ni eksplodiralo, Laos pa je bil onesnažen z ogromnimi količinami neeksplodiranih eksplozivnih sredstev (UXO). V Laosu je od konca vojne UXO umrlo ali ranilo več kot 20.000 ljudi.
Septembra 2016 sva z Rohanom skušala slediti sled v Laosu na kolesu.
Neizmerno sem hvaležen Gladstone Memorial Trustu za podporo tej avanturi. Ta fotografski dnevnik je moj način, da se zahvalim.
Svoja kolesa smo sestavili na železniški postaji Dong Hoi. Imeli smo mehanično znanje krompirja in naša celovita priprava pred potovanjem je vključevala prenos Bike Doctor iz App Store.
V naslednjih tednih bi to postalo pogost prizor: sami sebi delamo čudovite norce, pri tem pa jim pomagajo radovedni in ustrežljivi domačini, od katerih mnogi imajo enciklopedično znanje o vseh stvareh, povezanih s kolesom.
Cesta iz Laosa se je neusmiljeno vzpenjala do prelaza Mu Gia. Ta mejni prehod je bil glavna točka vstopa na pot Ho Chi Minh; do leta 1966 je 75% vseh tovornjakov prešlo "Vrata smrti." Ker je skozi to nazobčano apnenčasto dolino prišlo toliko prometa, je postalo eno najbolj bombardiranih krajev na zemlji - ameriški pilot ga je imenoval "najbolj bogati kraj na svetu."
Očitno je v zadnjem času, toda prvi dan, 11 ur na sedlu, je namignil, da ta tura ne bo tako lahka kot vožnja po King's Parade proti predavalnicam Mill Lane.
Zaradi različnih praktičnih razlogov, predvsem zaradi tega, da se voda in zemlja kombinirata, da ustvarjata blato, je časovni načrt vietnamske vojne narekoval mokri in suhi letni časi Indokitajske regije. Tako močni so deževi, ki so jih Američani sprožili operacijo Popeye, program za spreminjanje vremena v oblaku, ki je zasnovan za podaljšanje sezone monsunov. Bojne doktrine so bile pripravljene, da bi ustrezale mati naravi.
Seveda sva se z Room zdela pametna poskusiti sled HCM med deževno sezono.
Eden najtežjih delov turneje se je spoprijel z nenehnim spodbudnim odkrivanjem, da je vedno več vode. Pri hribovitih razmerah je, da nikoli ne vidite, kaj pride. Vsakič, ko smo se vlekli na greben hriba, smo ugotovili, da je onstran poplavljena dolina.
Kolikor sva z Ro in jaz želela ležati in umreti, smo bili neumno ujeti in navdihnjeni, kako je severno vijetnamska vojska devet let, v času monsunske sezone, vzdržala sistem sledenja in jo neusmiljeno bombardirala.
Na spletu je na voljo malo informacij o poti, večino našega načrtovanja poti pa smo opravili s satelitskimi posnetki. Žal je bila sled po definiciji in zasnovi zasnovana tako, da je nevidna radovednim očem z neba.
Stojte v gorah in veste, da ste v velikem prostoru. Stojte v tropskem deževnem gozdu in drevesa vas obkrožajo, lovec nad vami, množica z vseh strani. Čutiš, a ne vidiš prostranosti okoli sebe, kot majhen otrok, izgubljen v morju kosmatih nog.
Isti deževni gozd, ki je zaklonil Viet Cong, zdaj prinaša številne številne ekstraktivne operacije. V Laosu se širi nezakonita sečnja, ki jo spodbuja kitajsko povpraševanje in dovoljuje kavalirsko upravljanje. Leta 2013 je Laos izvozil 1, 4 milijona kubičnih metrov lesa, kar je več kot 10-krat več kot uradni posek lesa.
Enkrat smo naleteli na konvoj oboroženih ljudi. Nismo postavljali nobenih vprašanj in poizkusili smo se, da bi bili videti neškodljivi in se tako hitro umaknili, kot bi to omogočala naša bleda stegna.
O vojni je enostavno misliti kot zaznamek v zgodovini, enourna epizoda s podpogojem, ki deluje na kanalu History. Trezno je bilo videti, kako je konflikt del vsakdana v podeželskem Laosu. Doma je običajno, da imajo satelitsko anteno in bombo bombe spredaj.
Kljub temu gre življenje v podeželskem Laosu naprej. Boril sem se, da bi fotografiral in pisal besede, ki so naklonjene liminalnim trenutkom, ki sestavljajo življenje v delih Laosa, ki razkrivajo zapuščino konflikta, ki je na trenutke nenavaden in žalosten, ravnodušen "oh" in moten "oh sranje".
Uspeli smo do Xépôna, preden smo se odpeljali proti vzhodu nazaj proti Hueju, najbolj znani po njegovi vlogi v ofenzivi Tet. Naše zadnjice so bile neverjetno boleče. Posnela sem še nekaj fotografij plaže, tržnice, naših stegen, ljudi jedo.
Na poti smo uspeli zbrati nekaj denarja za svetovalno skupino za rudnike. Še ne razumem celotnega pomena tega potovanja, vendar vem, da smo iz izkušenj veliko iztržili; izvedeli veliko o sebi, o tem, kaj pustolovščina pomeni za nas, o delih zgodovine, ki bi jih drugi raje pozabili.
Če želite narediti pot v Ho Chi Minh ali kolesariti po Vietnamu in potrebujete nekaj informacij, mi poglejte.
Vsem priporočamo, da se kdaj preizkusijo s kolesarsko turo. Ni vam treba plavati s kolesom ali drsati po blatu.
Da bi stvari postavili v perspektivo, se Ro v resnici ni naučil kolesariti do konca lanskega leta, še prej pa nismo bili kolesariti. Še vedno smo veličastno nesposobni na dveh kolesih. Vožnja po Kraljevi paradi do predavalnic Mill Lane je še vedno dobra naloga.
