Potovanja
Jennifer Lee ima šestnajst let in je višja od srednje šole Balboa v San Franciscu. Bila je ena izmed 11 študentk, ki so prejele potniško štipendijo Matador, in potovala na Novo Zelandijo s programom izmenjave, imenovanim AFS. Poleg štipendije je Jennifer za svoje potovanje zbrala 500 dolarjev.
MOJE IME JE JENNIFER LEE, jaz pa sem višji na srednji šoli Balboa. Rodil sem se in odraščal v San Franciscu in nikoli več nisem stalno živel nikjer drugje. Obiskal sem Kanado in Kitajsko, vendar le kot majhen otrok pri starih starših. Poleti 2009 sem se na sedem tednov odpravil na Novo Zelandijo. Potovanje je omogočila štipendija, ki sem jo prejel od MatadorTravel.com in je prejel 11 alumnov iz programa Coro Exploring Leadership.
Za pridobitev štipendije sem moral napisati tri eseje o tem, zakaj želim potovati. Imel sem srečo, da sem prejel štipendijo in tudi sam sem moral zbrati 500 dolarjev. Izjemno cenim priložnost, ki sta mi jo dala Coro in Matador ter vsi ljudje, ki so mi podarili potovanje.
Preden sem se odpravil na Novo Zelandijo, sem bil zaradi tega zelo nervozen. Včasih sem na to gledal bolj kot breme kot fantastična priložnost, da se umaknem. V San Franciscu sem imel veliko prtljage in tako sem se počutil, kot da odhajam ob zelo neprijetnem času. Malo sem vedel, da mi bo Nova Zelandija spremenila življenje na bolje.
Moje potovanje je organiziral AFS (neprofitni program mednarodne izmenjave) in v Los Angeles sem prispela z osmimi ameriškimi najstniki, s katerimi bom potovala na Novo Zelandijo. Ko smo prišli na Novo Zelandijo, smo tri tedne skupaj kampirali in se v preostalih štirih tednih ločili po naših družinah gostiteljih. Iz skupine sem se toliko naučil in zrasel, da sem tiste prve tri tedne potoval.
"V življenju vsi hodimo po različnih poteh, ne glede na to, kam gremo, pa se povsod nekoliko odpravimo, " je dejal Tim McGraw. Danes jih tako zelo pogrešam. Spoznal sem tako neverjetne in vplivne ljudi in si samo želim, da bi se lahko vrnil in spremenil stvari. Želim si, da bi se lahko v celoti prepustil, bil sam in iskreno užival v svoji izkušnji med časom z njimi.
V treh tednih, v katerih sem preživel z drugimi ameriškimi najstniki, smo hodili na smučanje, vožnja s kanujem, bungee-jumping, potapljanje v nebo, kampiranje, snežno jamo, bush-whaking in še veliko več.
Spominjam se, da je bil kanu najbolj grozno doživetje zame na Novi Zelandiji. Moj partner s kanujem in zadnji dan najinega štiridnevnega potovanja s kanujem sem dvakrat prelistala. Šli smo skozi brzice in toliko in tako trdo, ko smo veslali, smo bili vrženi v vodo. Spominjam se začetnega občutka padca. Bilo je tako strašljivo! Moja prijateljica je rekla, da je videla, da je moj obraz postal popolnoma bel in da sem komaj govoril med situacijo in po njej. Vem pa, da sem se od tega okrepil, ker smo drugič, ko sva se s partnerjem na kanuju spet prevrnila, toliko bolj samozavestni in dobro vedeli, kaj počnemo.
Vrnitev v Ameriko sem bila v takšnem kulturnem šoku. Spominjam se, da sem se s prijateljem vozil avtobus drugi dan, ko sem se vrnil in rekel: "O, moja dobrota! Tu je tako raznoliko … res ne morem verjeti! "Moj prijatelj me je gledal, kot da sem nor. Ker sem bil eden redkih Azijcev v New Plymouthu, novozelandskem mestu, v katerem sem živel štiri tedne, je bilo zame čudno doživetje.
Na srednji šoli, na kateri sem se prostovoljno potegoval, sem našel študente, da me je presenetilo dejstvo, da sem iz Amerike in ne iz držav, kot sta Tajska in Kitajska (sem kitajsko-ameriška). Ker sem v takšnem okolju, sem bil tako hvaležen, da sem danes v zelo raznoliki Ameriki, kjer ni tako presenetljivo, da različne etnične skupine sobivajo med seboj.
Toliko sem se spremenil, odkar sem se vrnil. Na novozelandskem letališču sem kupil to ogrlico z obeskom, ki predstavlja nove začetke. Rekel sem si, da se bom vrnil v Ameriko z novimi pogledi na življenje, ljudi in sebe. Resnično nisem pričakoval, da se bo to zgodilo, in počutim se, kot da se bojim, če bi pustila, da se spremembe spremenijo. Mislil sem, da sem zadovoljen s svojim življenjem pred Novo Zelandijo, a v resnici nisem bil.
Nikoli nisem imel tesne zveze z mamo, vendar sem bil odsoten od nje sedem tednov, da sem resnično spoznal, kako zelo pogrešam vse malenkosti, ki sem jih naredil z njo. Včasih sem bila jezna nanjo, ker me je sprejela do mesta ali hotela preživeti čas z mano, na Novi Zelandiji pa sem hrepenela po vseh tistih trenutkih, ki sem jih sovražila. Zdaj sem z njo veliko bolj odprta in pripravljena na pozitivne spremembe v našem odnosu.
Tu je citat TS Eliota, ki pravi: "Vredno je umreti, da bi ugotovili, kakšno je življenje." Definitivno nisem umrl, toda potovanje je bilo zame resen izziv. Kot sem že rekel, doma sem se spopadel z nekaj prtljage. Vendar pa sem skozi celotno izkušnjo in jo naredil živo in boljše kot kdaj koli prej, našel sem lepoto življenja.
Spominjam se, da sem sedel v pisarni Društva za boj proti raku, kjer sem se prostovoljno potegoval na Novi Zelandiji in imel epifanijo. Kakor lezenje sem se grmela od ušesa do ušesa. Bila sem ravno tako srečna! Ni bilo pomembno, kje sem ali kaj počnem. Bil sem svoboden in neodvisen in to je bilo vse tisto, kar mi je bilo pomembno. Ni me skrbelo ali skrbelo za nepotrebno prtljago, ki jo je pustil doma. Nikogar nisem potreboval ali ničesar, da bi me osrečil. Vedela sem, da je sreča izbira, ki si jo moram sama izdelati.
Takšno potovanje zagotovo priporočam drugim študentom moje starosti. Neodvisnost je resnično velik dejavnik potovanj, ki jih ponujajo devizni programi. Ni važno, ali so najstniki pred potovanjem samostojni ali ne, ker lahko potem toliko rastejo. Če prej niso bili samostojni, bodo zagotovo enkrat, ko se bo potovanje končalo.
Vsak dan so najstniki v svojih conah udobja in izpolnjujejo vse osnovne zahteve. Redko smo postavljeni v zelo zahtevne situacije, ki nam pomagajo rasti, se razvijati in spoznavati sebe in druge ljudi. Potovanja najstnikom nudijo priložnost, da si razjasnijo svoje misli in izkusijo nekaj povsem novega. To je bilo resnično življenje in nepozabno potovanje.
