Ob zori mojega leta v tujini v Barceloni sem začel pokati za izvenšolske dejavnosti. Želel sem nekaj, kar bi mi omogočilo, da bi hkrati treniral španščino in se srečal z domačini, kar se je izkazalo za težje, kot smo pričakovali v tako svetovljanskem mestu. Našel sem, kar sem iskal v Barceloni Castellers, lokalni ekipi, ki je prenašala katalonsko tradicijo gradnje kaštela ali stolpov iz 18. stoletja.
Ta na videz bizarna lokalna navada vključuje postavljanje stoječih udeležencev drug na drugega za gradnjo stolpov, visokih do 10 nivojev. Po mnenju Unesca spada med "mojstrovine ustne in nematerialne dediščine človeštva", in ko gledam v celoti zgrajen castel, se nagibam k strinjanju.
Neverjetno se mi zdi, koliko duha in kulture skupnosti izhaja iz dejavnosti, ki dobesedno ni nič drugega kot to, da ljudi postavljate drug na drugega. Osrednja španska država je avtonomno regijo Katalonijo vedno omalovaževala ali jo popolnoma odpravila, še posebej v času vladavine diktatorja Francisca Franca, ko je bil sam jezik prepovedan.
Seveda to pomeni, da so Katalonci danes izjemno ponosni na svojo kulturno dediščino, katere glavni del so kaštele. To pomeni povsem novo dimenzijo "timskega duha" - ljudje vnašajo enak ponos in srce naših praks, ki jih čutijo do Katalonije, in hiter pogled na nedavne predloge vlade o neodvisnosti ali na kateri koli grafitiran zid v Barceloni, daje občutek, kako močan je to.
V nobeni od preteklih organiziranih športnih ekip še nikoli nisem naletel na tako močno tovarištvo. V vsakem stolpu, preden moje vidno polje popolnoma zasenči dlakavi katalonski vrat, se lahko zberejo vsi, pripravljeni obrazi okrog mene, kimanje in veselo namignejo drug na drugega.
Začutim zaporedno lažje pare stopal, ko stopam navzgor in pustim ramena.
Kljub temu ne le kultura združuje te ljudi - sama narava dejanja zahteva najrazličnejše vrste telesa. Ne morem si zamisliti še ene telesne dejavnosti, ki ljudem iz tako velikega obsega velikosti in starosti omogoča enakovreden prispevek. Tu so cele družine: težko pričakovani oče, ki pomaga oblikovati pinjo (tisti, ki stojijo na tleh in podpirajo stolp); mladi fant, ki je še vedno dovolj lahek, da stoji nekaj stopenj v stolpu; krajša žena, katere višina ramen je popolna, da pomaga podpirati iztegnjene roke najnižjega sloja; in celo šestletno hčerko, katere nepomembna teža in drobna velikost ju naredita za razbijanje hrbta drugih, da bi dosegla sam vrh. Združuje Katalonce in staršem in otrokom ponuja nov način, da skupaj preživijo čas.
Sem visok, težek fant, zato sem vedno v pinji, kjer mi višina in dolge roke omogočajo učinkovito podporo zadnjice druge stopnje. Ko se stolp dviga, me na vseh straneh zadržujejo drugi člani pinya, ki močno trpijo navznoter, glava mi je bila zaradi varnosti utesnjena v vrat moškega, moji vneti roki sta iztegnjeni, da bi podprli moža nad seboj, medtem ko čutim zaporedno lažje pare stopal, ki stopijo na in ramena, ko se dvigajo navzgor. Znotraj se resnično počutite pomembne - kot da ste vstopili v sistem občinskih zen, kjer vsi molčijo in se osredotočajo na to, da si med seboj pomagajo storiti isto.
Med vitrinami, ko smo vsi oblečeni v isto barvo in nastopamo pred lokalno mestno vlado pred več desetimi gledalci in aplavziramo, je občutek izjemen.
In vedno znova se čudim, kako prijazni so do svežega kalifornijskega državljana. Čeprav sta jezik in trenerjevi ukazi v katalonščini, mi vsi govorijo Castellaño (ali "špansko", kot ga imenujemo Severnoameričani), kar pomeni vsaj štiri ure pogovora vsak teden. Od nikoder so me sprejeli z nasmehi in nasveti in mi še naprej pomagali pri prilagajanju tehnike, kot bi vedel, kdaj naj uporabim več sile in kako natančno oprijem zapestja drugih. Svoje starosti sem spoznal z lokalnimi prijatelji, pa tudi z ljudmi iz življenja, s katerimi ne bi nikoli komuniciral drugače, kot so tetovirani očetje s 30-imi in veteranci, katerih stoječa ramena nekako še vedno nudijo zadostno podporo po vseh teh letih puščanja ljudi stojite nad njimi.
In preden vprašate, da, ljudje občasno padejo, čeprav ne približno toliko, kot bi si mislili - moja ekipa ni padla enkrat na leto in v zadnji zgodovini sta bili zabeleženi le dve smrtni primeri. Moram priznati, da sem lanskega septembra na festivalu La Merce videl svoje prve kaštele in si nisem želel drugega, kot da bi jih gledal, kako padajo, tako da bi to lahko posnel na video, ampak te dni sem pripravljen na enako stvar, razen v drugo smer. Menim, da je to smiselno, glede na drugo ključno funkcijo pinya je zagotoviti blazino, če stolp ne uspe.
Govorite o nečem, kar se v Ameriki nikoli ne bi zgodilo.
