Fotografije Evan Welo
Nisem bil prepričan, da ga bom spoznal; vendar je bil njegov Volkswagen hippie kombi nepogrešljiv.
Do dvajsetih minut zaostanka se je v tihem mestnem središču Vina del Mar priteklo k nam, pobarvano od nape do vrat prtljažnika v modrem valu.
Pato je prišel ven in nas toplo pozdravil, nasmejan od ušesa do ušesa, tako omamen, kot da bi šli na surfanje. Bil je starejši, kot sem pričakoval; in izžareval je mirno vitalnost, ki je lahko prišla le od nekoga, ki je delal tisto, kar imajo najraje.
Bila je vibra, ki je križala kulturo in jezik; nekaj univerzalnega. (Kasneje, ko sem izvedel, da je službo kemičnega inženirja prenehal opravljati surfanje, je bila to preprosto potrditev).
Pato nas je spakiral v zadnji kombi in mi smo se pomikali ob obali; ledeni modri ocean na levi in rjava suha pokrajina na desni. Sčasoma so panoji za nove organe morja spredaj popustili obarvanim travnatim ravnicam, ki ležijo med Santiagom in obalo.
Labirint cevi
Malo naprej smo zadeli neizogibne industrijske parke in proizvodna središča, tik ob vratih velike rafinerije bakra pa je Pato zavil s ceste in se napotil proti vodi. Vsedel sem se in zaskrbljeno pogledal svoje spremljevalce.
Pato je začutil našo nelagodnost se nasmehnil v vzvratno ogledalo in nam rekel, naj mu zaupamo. Skomignil sem.
Zavili smo na dovoz tik od plaže. Z naše leve strani je bila rafinerija, ki je bila usmerjena; na naši desni ribiški vasi, kjer je bilo na plaži visoko na plaži potegnjeno več deset svetlečih čolnov.
Raztovorili smo, odvezali deske in Pato je pripravil nekaj moških oblek za nas. Izgledali so očitno tanki za antarktične temperature, za katere sem vedel, da nas čakajo v vodi.
Spet je Pato dojel mojo skrb in mi je spet rekel, naj mu zaupam. Spet sem skomignil (ko je bil v Rimu) in nataknil 2 mm obleko z nitjo. Odpravili smo se proti obali.
Ko smo na plaži zavili levo, na moje presenečenje in namesto da bi se pomaknili v smeri luštne majhne ribiške vasice, smo se odpravili proti bakarni. Če je Pato opazil moje obotavljanje, ni popustil. Mislim, da sem tako ali tako vedel, kaj bi rekel, zato sem potolkel zraven njega.
Nepričakovano presenečenje
Pred nami je bil dolg cevovod, ki se je raztezal ob masivnem pomolu, ki se je raztezal na stotine metrov od obale. Na njenem koncu so bili ogromni tankerji in transportne ladje; nekateri so pristali na samem pomolu, drugi so bili zasidrani v bližini.
Komaj 50 m za nami je ležala rafinerija: labirint cevi in dimljenja; betonske stolpe in nizko ležeče pravokotne zgradbe. Zapihala se je v dolgočasnem grmenju, ki ga rahlo prigušijo valovi.
Sam preboj je bil kratek desni kolut, ki je bil ravno dovolj do obale, da smo ga v pravem trenutku odpeljali s pomola. V zraku je bil rahel vonj po kloru, vendar kljub mojim prvotnim pomislekom o kraju res nisem mogel najti ničesar narobe ne z vodo ne zlomom.
Nasmehnil sem se sebi in se nato zasmejal; resnično ni tisto, kar sem pričakoval, in zagotovo kot noben prelom, ki ga nisem videl. A šala je bila še vedno na meni. Upognil sem se in si pritrdil povodec za gleženj in nato, tako kot sem že velikokrat prej, pobral svojo desko in se napotil proti vodi.
A vedela sem, da je nekaj drugače. Čutil sem topel vetrič, ki ni prišel od sonca. In prepričan sem, da sem stopil v vodo le, da sem ugotovil, da je topla kad.
Obrnil sem se, da bi se odločil za Pato, a on je že veslal pred mano, njegov nasmejan obraz je strmel navzdol po cisternah na koncu pomola.
Če bi mu mislil, da se lahko pretihotapi, bi bil to morda trenutek. Splaval sem na svojo desko in preganjal toploto iz odtočne cevi rafinerije proti prelomu; veslanje skozi 80F vodo v moji 2 mm moški obleki na sončen dan v Čilu.
