"Pravzaprav bi morali napisati pismo lokalnemu časopisu, da nas opravijo razgovor. V nedeljo, ko to počnemo, "je hrepenel moj stric, ko sem sekal nekaj vloženega por.
Na desni strani je bila velika pravokotna miza, na kateri je ena nad drugo zloženih kakih deset majhnih okroglih plastičnih posod s kiselim ingverjem in podobnim. Nekje na zadnji strani kuhinje je ležala 20-palčna ravna košara bambusa z nastrganimi belimi in zelenimi redkvicami. Nasproti njega je stal Indri, pomočnik njegovega gospodinjstva zadnjih 6 let, ki je pridno drobil korenje z mandolino, da bi se pripravil na veliki dogodek noči.
Bil je dan našega letnega lo-heja.
Loi hei ali streljanje za blaginjo je tradicionalna praksa, ki so jo v Singapurju sprejeli za dobrodošlico kitajskega novega leta. Ta skupna praksa vključuje metanje in mešanje surove ribje solatne jedi imenovane yu sheng, ki jo jedo med kitajskim novim letom. Yu sheng dobesedno pomeni 'surova riba', vendar simbolizira naraščanje številčnosti, ker kitajska beseda 'riba' zveni kot kitajska beseda za 'obilje' in beseda 'sheng', kar pomeni 'surovo' zveni kot kitajska beseda za ' dvig '. Čeprav je v Singapurju etnična kitajska skupnost večinoma prakticirana, se loi hei skoraj ne sliši v mnogih drugih državah s Kitajsko, morda razen v Maleziji. Veliko se je razpravljalo o izvoru te jedi, vendar razen dejstva, da ima korenine na južnem Kitajskem, je malo gotovo. Kakor koli že, sodobna različica yu sheng, ki jo imamo v Singapurju, je barvita in zapletena izdaja izvirnika.
"Nekaj ga masirajte, " je zamrmral moj stric in pritisnil na sled zamrznjenega volka, ki ga je zjutraj zaspal na mokri tržnici v Chinatownu.
"Ljudje za menoj niso bili zadovoljni, " je rekel, nato pa nadaljeval z rahlim smehom, ki mi ni ušel iz oči, "ker sem kupil zadnjo sled za volkom."
Tradicionalno se loi izvaja na re ri - na dan, ko so bila človeška bitja ustvarjena v kitajski mitologiji, sedmi dan kitajskega novega leta -, a ker Singapur dobi samo dva dneva prostega dne za kitajsko novo leto, ga običajno imamo na vsak dan prvih petnajst dni kitajskega novega leta. V zadnjih letih veliko kitajskih družin v Singapurju kupuje yu sheng, ki so ga predhodno pripravili v supermarketih ali se odpravili v kitajske restavracije na lo hei, toda za našo družino je to letna kulturna dejavnost in ne tradicija hitre prehrane.
"Počasi in vztrajno, " je rekel moj stric, ko je zagledal svojega sina - mojega bratranca -, ki se muči, kako je postopoma težje enakomerno rezati sledo volkovo sled s kitajskim sečnikom.
Glede počasnih in ritmičnih zvokov sekanja se je zgodilo nekaj nenavadno, ko sta stric in bratranec narezala zaledje volka. Na drugi strani kuhinjske mize sta bila moja druga sestrična in bratranec neprestano razporejena rezine surove ribe lepo na drugi ravni bambusovi košarici. Tanke rezine surove ribe so se hitro odmrzovale, zato jih je bilo vse težje enakomerno razporediti na koščke bambusa, da jih posušimo na zraku.
Yu sheng morda zveni kot preprosta jed iz surove ribje solate, vendar ima pravzaprav dolg seznam sestavin, ki vključuje, vendar ni omejeno na: surovo ribo, sesekljano zeleno redkev, drobljeno korenje, nastrgano belo redkvico, nasekljane kumare, Kitajski peteršilj, krekerji (tudi bolj ljubkovalno imenovani krekerji zlate blazine), globoko ocvrti riževi vermicelli, mleti arašidi, rezine pomela ter različne začimbe in začimbe, kot so poper, sojina omaka, pet začimb v prahu in slivova omaka. Vsaka sestavina ima poleg obogatitve okusa surove ribje solate tudi svoj simbolni pomen. Na primer, zelena redkev in kitajski peteršilj predstavljata večno mladost, medtem ko naj bi sesekljano korenje in rdeči kisli ingver prinašalo srečo, saj je rdeča barva v kitajski kulturi ugodna barva.
"Ali lahko režem?" Je vprašala moja 7-letna nečakinja, ki je želela pomagati razrezati friteze testa, ki naj bodo ocvrte.
"Povejte mu, da je odpuščen, " je v šali rekel moj stric, ko se moj najstarejši bratranec ni pravočasno pojavil, da bi pomagal globoko ocvrti drobtine testa in riževe vermicelli, kar bo yu shengu dodalo hrustljavo in hrustljavo teksturo.
Vsi so se že ob sedmi uri zjutraj odpravili v dedov kraj mojega dedka, kjer klan še vedno tedensko druži družinsko večerjo, čeprav ga ni več.
"Koliko? 4? 5? "Je vprašal še eden od mojih osmih bratrancev, sprašujoč se, na koliko porcij je treba razdeliti lepo položene rezine surove ribe, ki bodo določile, kolikokrat bomo to storili. Čeprav večina družin loii le enkrat pred večerjo, to storimo štiri do petkrat, s čimer zagotovimo, da bodo zainteresirani družinski člani lahko prispevali pri začinjanju surovih rib in zdrobljenih sestavin tik pred začetkom lo-heja.
Tradicija lo hei vključuje več kot samo metanje vseh sestavin in začimb na velik krožnik; tako kot je za vsako sestavino simboličen pomen, je pomemben tudi vrstni red dodajanja sestavin yu sheng.
"Pridite! Pridite! Pridite! Prvi krog! "Je nekdo zavpil, ko so bile vse sestavine zbrane na velikem krožniku in je bila posneta spominska fotografija.
Vsi so se seveda zbrali okoli okrogle jedilne mize s palčkami v rokah in pripravljeni na loj hei, medtem ko je moja mama, ki je delala v kitajskih restavracijah, vodila recitiranje 4-besednih hudomušnih želja, povezanih s posebno sestavino, ki jo je dodal yu sheng.
"… pin dei wong gam!" Je dejala moja mati v Kantonščini, ki želi, da bi bile ulice popločene z zlatom, saj so krekerji končno dodali yu shengu.
"Fatt ah!" Do blaginje! Vsi so enotno kričali, kar je pomenilo začetek nemirnega prikazovanja raznobarvne zelenjave, ki se je metala naokoli, in kakofonije veselic in jokov za uspešno leto.
"Na moje je, moj red!" Je zavpil nekdo, saj ni bilo dovolj palčk, da bi šli naokoli.
Govori se, da višji kot boste (višji boste metali), bolj uspešno bi bilo vaše leto, zato je lo hei vedno neredski dogodek, kjer se veliko yu šenga konča na jedilni mizi, ko vsi pretirano mečejo, preden tiho kopljejo. v čudovit krožnik kontrastnih okusov in tekstur, ki se ironično medsebojno dopolnjujejo.
Ko je moj ded v štiridesetih letih zapustil domače mesto v Singapurju in tu ustanovil svojo družino, verjetno nikoli ne bi pričakoval, da bo družina (in družinska tradicija) zrasel tako veliko. Vse vraževernosti in simbolika ob strani, lo-hei so lahko ali ne bodo razlog za družbeno blaginjo, toda skupni napori, ki jih vsako leto vložijo v to tradicijo, so lahko razlog za našo tesno družino.
