Intervjuji
Lansko leto je bilo zelo naporno za švicarski projekt, znan kot Solar Impulse. Poleg tega, da so uspešno opravili dvomesečno misijo za letenje po ZDA s 100-odstotnim letalom na sončno energijo - prvo te vrste (ki lahko leti skozi noč) - so zgradili tudi novo in izboljšano prototipno letalo.
Bertrand Piccard, zdravnik, psihiater in zrakoplov, je morda najbolj znan po tem, da je prva oseba, ki je letala po svetu nonstop v zračnem balonu. André Borschberg je inženir in poklicni pilot letala in helikopterja, ki je letel v švicarskih zračnih silah. Tako Piccard, kot tudi Borschberg, pilotirajo letalo, ki ima samo pilotsko kabino. Uspeh solarnega impulza pri letenju letala z nič emisijami je spodbuden korak v smeri gibanja tehnologije čiste energije in manj odvisen od fosilnih goriv.
Piccard in Borschberg sta me dohitela, da ju povprašam več o sončnem impulzu in njihovih prihodnjih načrtih.
* * *
TL: Najprej čestitke za nenehni uspeh tega revolucionarnega prizadevanja! Kako se je vse začelo in kdaj?
Piccard in Borschberg
BP: Program Solar Impulse se je začel s ciljem izdelave letala, ki bi lahko letilo noč in dan brez goriva, ki ga poganja izključno sončna energija. Po uspehu prvega zgodovinskega 26-urnega leta leta 2010 in prečkanja ZDA leta 2013 je naš cilj leta 2015 leteti okoli sveta.
Naš uspeh pa ne bo le posledica zaključka turneje po svetu brez goriva, ampak bo tudi vse motiviral za izvajanje potrebnih ukrepov za zmanjšanje naše odvisnosti od fosilnih goriv.
Nam lahko poveste malo o letalu, ki ga uporabljate? Kako se razlikuje od drugih zrakoplovov na sončno energijo, ki so jih razvili v preteklosti?
AB: Letalo zajame vso energijo, ki jo potrebuje od sončnih celic. Te celice pretvarjajo sončne žarke v električno energijo, da lahko hkrati napajajo motorje in napolnijo baterije, tako da lahko letalo leti čez noč. Količina zbrane energije je razmeroma skromna, zato smo morali opraviti veliko raziskav, da smo porabo zmanjšali na minimum. Projekt je zato predvsem dokaz prihranka energije, ki ga je mogoče doseči s trenutno razpoložljivimi tehnologijami.
Kako dolgo lahko letalo leti, preden zmanjka energije?
AB: Sončni impulz je zasnovan in zgrajen tako, da čez dan zbere dovolj energije v baterijah, da bi lahko te noči leteli do naslednjega sončnega vzhoda, ko bo pilot lahko vklopil sončni generator za proizvodnjo energije in nadaljuj let. Vsak polet dobro pripravi naša ekipa, da nam nikoli ne zmanjka energije! Letalo lahko leti več dni in noči zapored brez goriva, s čimer je koncept trajnega leta bolj realen.
Sončni impulz je več kot le letalo, kajne? Bertrand, rekli ste, da: "Naše letalo ni zasnovano za prevoz potnikov, ampak za prenašanje sporočil." Ali lahko pojasnite, kaj to pomeni?
BP: V našem sporočilu je poudarjen pomen pionirskega in inovativnega duha, zlasti na področju čistih tehnologij. Danes so tehnološke rešitve, ki omogočajo sončni impulz letenje podnevi in ponoči, dostopne vsem in jih je mogoče uporabiti v vsakdanjem življenju. To niso skrivne, futuristične tehnologije. Če bi jih rutinsko uporabljali v naši družbi, bi lahko prihranili 50% naše porabe fosilnih energij in polovico preostale proizvodnje ustvarili z obnovljivimi viri energije.
Solar Impulse želi poudariti energetske rešitve, pa tudi okoljske in politične rešitve iz odločno konstruktivnega zornega kota, da bi spodbudili navdušenje in potrebno motivacijo, da bi pustili za seboj ta prevladujoči fatalizem. Letalstvo vas zasanja, hrani vaše strasti. Letalo, ki leti brez goriva in doseže nekaj, za kar so vsi mislili, da je nemogoče, bo sprožilo naše domišljije.
Trenutno gradite novo letalo, HB-SIB. Kaj pomeni to in kako se bo ta prototip izboljšal ob obstoječem modelu - HB-SIA?
AB: V glavnem štiri stvari:
- Prvič, želimo izboljšati delovanje - to pomeni, da želimo zmanjšati porabo energije in imeti več rezerv.
- Nato spreminjamo kokpit za izboljšanje ergonomije.
- Poleg tega potrebujemo bolj zanesljivo letalo z odvečnimi varnostnimi sistemi in neprepustnimi električnimi tokokrogi, da lahko letimo v vlažnih razmerah.
- Končno bomo imeli obliko avtopilota, ki mu rečemo sistem za povečanje stabilnosti (SAS), ki bo ohranil letenje in smerno smer, tako da bo pilot lahko počival.
Kako bo opravljen polet po vsem svetu v letu 2015?
BP: Svetovna turneja bo potekala na več etapah z 2-3 dnevnimi leti nad celinami in 4-6 dni nad oceani. Na vsakem postanku se bomo spremenili. Pot še ni povsem definirana. Zdaj se preučuje s pomočjo simulacijskih modelov, ki sta jih razvila naš partner Altran in naši meteorologi. Glavne faze bodo vključevale Evropo, državo v zalivu, Indijo, Kitajsko, Havaje in ZDA, ki se vračajo skozi Evropo ali Severno Afriko.
Na kakšne načine se pripravljate na to?
AB: Oba sva prevzela izziv, da ostaneta pod nadzorom simulatorja letenja neprekinjeno 72 ur, ki sta potrebna za virtualni prehod Atlantika. Za izvleček vseh spoznanj iz tega eksperimenta in merjenje našega duševnega in telesnega stanja v realnem času je ekipa Solar Impulse v sodelovanju s strokovnjaki na vseh področjih opravila celo vrsto testov. Ocenili so utrujenost, ergonomija v pilotski kabini, prehrana, uporaba stranišč, vaje za preprečevanje tromboze, budnost in sposobnost pilotiranja zrakoplova v stanju pomanjkanja spanja.
Tej pripravi bo sledil program testnih letov in usposabljanja na letališču Payerne (Švica), da bi se naučili leteti z novim letalom. Zaradi svoje ogromne velikosti in izjemne lahkotnosti je Solar Impulse 2 zelo občutljiv na turbulenco in veter med vzletom in pristankom. Letos spomladi bomo s simulacijo izvedli tudi navidezni polet po vsem svetu, da bi vedeli, ali bomo letalo lahko vzdrževali v dobrih vremenskih razmerah.
Katere varnostne ukrepe upoštevate pri pilotiranju letala? Ali nosiš padalo?
BP: Vedno se vkrcamo s padalom, rešilnim splavom in rešilnim jopičem z vojaško standardno opremo. Na to moramo biti pripravljeni, če se bomo soočili z izrednimi razmerami, razen da pilot lahko izstopi iz letala.
Kako se spopadate z vremenom?
AB: Da bi se izognili turbulencam, ki jih povzročajo termi, mora letalo vzleteti in pristati zgodaj zjutraj ali pozno popoldne. Površinski veter mora biti manjši od 10 vozlov (~ 11, 5mph), prečni veter pa 4 vozla (~ 4, 6mph).
Za vodenje in izbiro najboljšega vremenskega obdobja imamo misijonsko skupino, sestavljeno najpomembneje iz altranskih inženirjev, ki so visoko specializirani za simulacije poti, in dva briljantna meteorologa iz Kraljevega inštituta za meteorologijo: Luc Trullemans in Wim De Troyer. Luc je Bertranda že vodil med poletom z balonom po vsem svetu; je izjemen usmerjevalnik. Med turbulenco bodo vodili pilota, našli ugodne vetrove, dobre nadmorske višine in sončna območja. Celotna ekipa bo igrala ključno vlogo pri zaključku svetovne turneje.
Kakšne so neprijetnosti solo pilotiranja letala toliko ur, da si ljudje morda ne bi omislili? Kako greš na stranišče ??
BP: Strategija počitka in budnost sta zelo zahtevna. Nad naseljenimi območji ne bo spanja in razvili smo tehnike za počitek telesa, medtem ko smo budni. Osebno uporabljam tehnike samohipnoze, medtem ko André uporablja tehnike joge. Nad oceani bo spanje dovoljeno v kratkih dirkah, največ 20 minut, odkar bo drugo letalo, načrtovano za svetovno turnejo, opremljeno z obliko avtopilota, ki mu pravimo sistem za povečanje stabilnosti, in nam bo omogočil, da ohranimo let odnos in naslov.
V nujnih primerih, kot če bi turbulenca destabilizirala letalo, bodo vibrirajoči rokavi zbudili pilota in mu pokazali smer in nagib, ki ga mora popraviti. Glede kopalnice imamo stranišča vgrajena v sedež.
Mislite, da bodo letala na sončno energijo prihodnost komercialnih letalskih potovanj?
BP: Zagotovo bomo kmalu videli majhna letala na sončni pogon. Komercialnih letal na sončni pogon v bližnji prihodnosti ne predvidevamo, vendar se moramo spomniti preteklosti. Leta 1903, ko sta brata Wright uspela z letalom preleteti razdaljo 200 metrov, ali sta si lahko predstavljala, da bo čez 24 let Lindbergh prestopil solo Atlantskega oceana? In 30 let pozneje bi letalski prevozniki prevažali 200 potnikov, ki so isto pot potovali v osmih urah, dva moška pa sta hodila na Luno!
