Potovanja
Točno letno, medtem ko je večina ljudi po Evropi in ZDA blaženo uživala v svojih poletnih počitnicah, se je v jugovzhodni Aziji odvijala ena najhujših okoljskih katastrof 21. stoletja. Posek in kurjenje gozdnih požarov, začelo je čiščenje deževnega gozda za nasade palmovih olj v Maleziji in Indoneziji, se je hitro razširilo in izpod nadzora.
Tla deževnega gozda so bogata s šoto in organskimi snovmi, ki ustvarjajo počasi gorenje požarov, ki jih ni bilo mogoče pogasiti več mesecev - rezultat je bil strupen oblak, Meglica, ki je najboljši del septembra in oktobra zajel večino jugovzhodne Azije, ubijanje in izseljevanje prosto živečih živali in ljudi ter škodo za zdravje milijonov lokalnih prebivalcev. Ocenjujejo, da so emisije ogljika zaradi požarov presegle emisije celotne EU.
Meglica, palmovo olje in posledice za okolje
Vendar je bila ta tragedija v glavnem neprijavljena povsod, toda v jugovzhodni Aziji, kjer so bile posledice megle vidne vsakič, ko je kdo pogledal skozi okno. Mediji po vsem svetu so bili bolj zaskrbljeni, ko so poročali o najnovejši obleki Beyonce ali vratolomu Donalda Trumpa, novice v zvezi s meglico pa skoraj nikoli niso postale naslovnica.
Posledice požarov in megle na lokalni divji živali so bile katastrofalne. Ocenjujejo, da so več kot tretjino preživelih orangutanov neposredno ogrožali požari in njihove okoljske posledice, kar je dodalo dolg seznam groženj njihovemu preživetju. Požari so orangutane potisnili na obrobje rahlih zaplat deževnega gozda, kjer živijo, zaradi česar so iskali zatočišče na nasadih, samo da bi jih stražarji ustrelili ali prestrašili.
Orangutani so simbol uničevanja okolja jugovzhodne Azije v rokah korporacij palmovega olja. Podobe noseče pomaranče, ki se je podrla na samotno drevo, medtem ko je gozd okoli nje posekal, so premaknile svet in prispevale k ozaveščanju o njihovem ogroženem statusu in boju za njihovo preživetje.
Orangutani živijo samo na dveh otokih, Borneu in Sumatri. Borneo je bolj znan in najbolj obiskan od teh dveh, zlasti malezijskega Bornea - kraji, kot sta Sepilok in Semenggoh Rehabilitacijski centri, so na seznamu številnih popotnikov. Zato je ohranjenost v središču pozornosti na Bornean Orangutans že dlje časa kot njihovi somatranski bratranci, ki se soočajo s podobnimi (če ne še hujšimi) grožnjami.
Sumatrov položaj
Število preživelih Sumatran orangutanov naj bi bilo približno 15.000, Borneovih orangutanov pa več kot 50.000. Glavna grožnja, s katero se srečujejo Sumatrani Orangutans, je - še enkrat - izguba habitata. Ko so se nekoč razširili po celotnem otoku, jih danes večinoma najdemo okoli regij Aceh in Severne Sumatre, okoli najbolj severnega vrha otoka.
Preštetih je devet obstoječih populacij Sumatran orangutanov; vendar jih ima le sedem možnosti za dolgoročno preživetje, ki štejejo 250 ali več posameznikov. Samo tri od teh skupin vsebujejo več kot 1000 opic. Pred kratkim se orangutani, ki so bili zaseženi iz nezakonite trgovine ali kot hišni ljubljenčki, ponovno uvajajo v nacionalni park Bukit Tigapuluh v osrednji regiji Riau. Do sedaj je bilo osebkov okrog 70 in reprodukcija je bila uspešna.
Vendar pa orangutani niso edina vrsta, ki se bori za preživetje zaradi izgube habitatov, povezanih s palmovim oljem. Na desetine endemičnih somatskih vrst je na robu izumrtja - po ocenah je v divjini ostalo le do 400 sumatranskih tigrov. Sumatranski nosorog, sonček, medved, slon Pigmy, oblak leopard in opica Proboscis se lahko kmalu izgubijo, če se krčenje gozdov nadaljuje s sedanjo hitrostjo 250.000 hektarjev na leto.
Regija Riau je ena najhujših glede krčenja gozdov v Sumatri. Ocenjujejo, da je bilo do leta 2001 izgubljenih do 40 odstotkov gozdov za koncesije za palmovo olje od leta 2001. Tudi dva nacionalna parka v regiji, Bukit Tigapuluh in Tesso Nilo, sta utrpela obsežne izgube gozdov zaradi korupcije in šibkega kazenskega pregona. Konkretno, Tesso Nilo je zaradi številnih nezakonitih nasadov palmovega olja napadel nasilje zaradi številnih nezakonitih nasadov palmovega olja - kljub napovedanim prizadevanjem za prekinitev vseh odnosov z nezakonitimi dobavitelji palmovega olja.
Zamrud, nov indonezijski nacionalni park
Vendar pa obstaja nekaj dobrih novic. Ob svetovnem dnevu okolja lanskega julija je bil rezervat divjih živali v Riau razglašen za najnovejši nacionalni park v Indoneziji. Nacionalni park Zamrud se nahaja na enem največjih površin za proizvodnjo palmovega olja. Tla območja so bogata s šoto, zato je območje nekdanjega prostoživečega rezervata tarča napadalcev. Na plantaži palmovega olja se je iz leta v leto izgubljalo vse več zemlje - dokler se vlada ni odločila za ukrepanje in ustvarila narodni park.
G. Syamsuar, vodja okrožja Syah, kjer se nahaja novi park, je komentiral takole: "Gozd na Giam Siak Kecil [bližnjem območju šotišča] je bil ujet z napadom. Če tam orožarjem zmanjka prostora, se bodo zagotovo preselili na Zamrud. Tudi zdaj nekatere stranke poskušajo zahtevati zemljišča na obrobju Zamruda. To je samo vprašanje časa. Zato ga moramo zdaj začeti varovati."
Nacionalni park Zamrud obsega več kot 30.000 hektarjev, vključno z dvema večjima jezerjema. Na območju parka je 38 vrst ptic, od katerih je 12 zaščitenih, vključno z modrookronirano visečo papigo, maskoto province. Redki ogroženi sesalci, vključno s Sumatranskim tigrom, sončnim medvedom, mačjo ploščato glavo in siamangom (največjo izmed gibonskih vrst), naseljujejo tudi park.
Ustanovitev parka je odlična novica za ohranitev ekosistema Sumatran. Pred razglasitvijo naravnega rezervata so naftna in rudarska podjetja močno izkoristila območje narodnega parka Zamrud. Tudi po ustanovitvi rezervata so biotske raznovrstnosti in preživetje prostoživečih živali ogrožale bližnje družbe za sečnjo in papir.
Ekoturizem kot alternativa
V članku, ki sem ga napisal lani zaradi megle, sem ekoturizem označil za možno rešitev uničenja okolja, s katerim se jugovzhodna Azija še vedno srečuje iz leta v leto.
Primere zgodb o uspehu v ekoturizmu najdemo po vsem svetu - Namibija in Bocvana sta dva primera, ko sta varovanje okolja in sodelovanje v skupnosti povečala zaščito prostoživečih živali in prinesla gospodarske priložnosti lokalnemu prebivalstvu. V Kostariki, otroku plakatov za ekoturizem Srednje Amerike, ekoturizem zdaj prinaša več prihodkov kot gotovine, brezposelnost pa je padla na manj kot 10 odstotkov.
Ekoturizem je lahko gonilna sila, ki prinaša razvoj, večje možnosti zaposlitve in okoljsko ozaveščenost, kar koristi naravi, prostoživečim živalim in lokalnim skupnostim. To je še posebej pomembno v primeru industrije palmovega olja, ki je regijam, ki so jih prizadele revščine, prinesla nesporne gospodarske koristi. Zahvaljujoč visokemu pridelku palmovega olja je več vaških kmetov lahko zaslužilo za preživljanje iz svojih majhnih nasadov. Ekoturizem bi lahko zagotovil izvedljivo alternativo za male kmete, hkrati pa zmanjšal revščino in ohranil okolje.
Nedvomno je, da če se krčenje gozdov nadaljuje z današnjo hitrostjo in če se gozdni požari in megle še naprej dogajajo, bosta ekosistem Sumatre in Bornea kmalu nepreklicno izgubljen. Zato je ustanovitev narodnega parka Zamrud zagotovo korak v pravo smer - upajmo le, da jih bo še več.
