Odkar sem se pri desetih letih preselil v New Jersey iz Indije v Tamil Nadu v Indiji, sem se spopadel z dvema normalkama, ne vem, kdaj naj jokajo tigra in kdaj jokajo volka. Normalno je, da lubenico zažgemo za verske namene. Normalno je tudi, da leži v škatlici ultravijolične svetlobe, podobne krste, ali kot bi jo rekel Snooki, "strojenje porjavitve".
Sestavil sem seznam štirih vidikov normalnega življenja na teh dveh zelo različnih krajih. Zakaj štirje? Moja indijska stran bi rekla, ker ima numerološki pomen. Moja stran iz New Jerseyja bi rekla, ker sem se počutil tako.
Gimnastična kultura
Blizu plaže v Chennaiju sem nekoč videl plakat za "Harry Potter Fitness Center." Na eni od zunanjih sten, na katerih so strgani delci strganega stekla, so na vrhu preprečili, da bi se ljudje povzpeli po njem. Mislim, da je lastniku fant čarovnik resnično všeč ali pa se sam imenuje Harry Potter. Slednje ne bi zavrnil - mnogi Južni Indijci so osupljivo zahodnjaška imena. Temnopolti, brki, ki nosijo dhotis, se lahko predstavijo kot Stanley ali Ricardo ali Harry Potter. "Kako stranski!" Je vzkliknil moj bratranec, ko sem ji povedal za plakat. Sidey je sleng za nižji razred.
V ne tako stranski telovadnici, v katero hodim med dolgimi poletnimi obiski Chennaija, so obvezni osebni trenerji. Vsak teden vas sprejmejo v pisarno na pregled. Po merjenju vašega indeksa telesne mase je tehnik lahko rekel: »Majhen malček, ne?« Medtem ko tečete po tekalni stezi, bi vas lahko oseba poleg vas tapkala po rami in vprašala, kaj poslušate. Tudi če izgledaš kot vsi drugi v mestu, ljudje samo vedo, kdaj si tuj.
Skoraj vsi kardio aparati v moji telovadnici v New Jerseyju imajo osebne televizorje s komično netočno napisom. Veliko manj je družaben kot telovadnica v Indiji, razen če greš v enega od razredov. V telovadnici se razlikuje med razredom "Zumba" in "Latinska toplota". "Latinska vročina" je bolj priljubljena, ker jo poučuje mišičasti Brazilec z imenom Alberto. Je veliko dražja od drugih telovadnic v okolici, vendar je ljudem to všeč, saj privablja bolj "celo" množico.
Zmenki
Dve največji spletni strani za zmenke v Indiji sta Shaadi.com (prevod: "wedding.com") in Bharat Matrimony. Bharat Matrimony razvršča v spletna mesta za zmenke za bolj specifične etnične skupine: Sindhi Matrimony, Tamil Matrimony itd. Ta podkategorizirana spletna mesta za zmenke vas bodo vprašala za vašo kasto: Če ste tamilka, potem Brahmin ali četnikar ali Reddy itd. Se mi zdi čudno, da vidite nekaj starodavnega kot je kasta, navedena kot možnosti v spustnem meniju.
Medtem ko je urejena poroka še vedno pogosta v Tamil Nadu, miroji in podobno, se veliko ljudi zmenja na enak način kot ljudje v New Jerseyju - prek prijateljev prijateljev, pouka, dela itd. Kljub temu slišim za divjo romanco v Indiji. Voznik mojega bratranca je spoznal svojega zaročenca, ko je poklical napačno številko; bila je na drugi liniji. Pobegnili so teden dni kasneje. Povedali so mi, da je deklica, ki je nekoč delala v babičini hiši, zbežala z "železnim moškim", ki je za majhno plačilo likal oblačila na svojem zunanjem vozičku.
Romantične svoboščine in relativno neupoštevanje družbenoekonomskega razreda (romantično, tako ali tako) v New Jerseyju dajejo tanjši temelj za dramatično udvaranje. Pred nekaj dnevi sem na svojem lokalnem kavarni v New Jerseyju slišal pogovor, v katerem se je kolega starodobnika pogovarjal o tem, kako se je njegov bivši prekinel z njim po telefonu.
"Kakšen je njen znak?" Je vprašal njegov plavolasi, drhteč las prijatelj in prilagajal očala.
"Kozorog."
"Hmm, " je odgovoril na način, ki je nakazal reševanje stresa.
Skoraj sem se zazrl v to, kako zveni kot indijanski starš, ki kupuje zeta ali snaho.
Promet
Chennai ima zvočni posnetek avtomobilskih rogov z vseh različnih stopenj, ki nenehno brenčijo v ozadju kadar koli v dnevu. Če med prometnimi zastoji pogledate skozi okno, boste opazili, da zrak trese kot Jell-O, iz vsega nafte in dizla. Težko je ugotoviti, ali so Chennai-iti dobri ali slabi vozniki, saj se zdi, da so ves čas ustaljeni v prometnih zastojih. Prečkanje ceste je lahko smrtonosno, kar me pripelje do teme cestnega ubijanja.
Dokaj pogosto je srečati osebo, ki je med vožnjo udarila drugo osebo, čeprav to ni vedno usodno. To je skoraj tako, kot da imajo pešci Chennai nagon preživetja pred prometnimi nesrečami. Druge živali nimajo toliko sreče. S sestro sva enkrat videla mrtvega konja sredi podeželske ceste. Potepuški psi in krave - nekateri z rogovi, pobarvani v barvite trakove, za verske namene - hodijo med avtomobili v prometu, kot to počnejo berači, ki trmasto trkajo v okno zaradi denarja.
Vozniki New Jerseyja so znani po tem, da so najslabši v državi, kar dokazujejo izredno visoke stopnje avtomobilskih zavarovanj. Zaklepamo prtljažna vrata, zadrgamo skozi rumene luči, ne bi sanjali o signalizaciji pred menjavanjem voznih pasov. Ljudje pripisujejo agresivno vožnjo v New Jerseyju agresivnim ljudem, ki si vedno želijo napredovati, tudi če ni hitenja. Politično nekorektni ljudje to pripisujejo velikemu številu novih priseljencev v državi. Vse ceste obravnavamo tako, kot da ravnamo z meddržavnimi, kar dokazujejo sploščene veverice ali skunke ali zajci, ki označujejo vsak blok sosednje okolice.
Lepota
"Pošteno in lepo" je priljubljen losjon za posvetlitev kože v Indiji, v televizijskih oglasih ki se pojavljajo vratolomno, temnolaske, ki takoj pokažejo pozornost moških in delodajalcev, ko izdelek uporabijo za posvetlitev kože. V poskusu, da bi bili bolj subtilni, je konkurenčno podjetje izdalo kremo z imenom "Bela lepotica". Ti oglasi so še posebej škodljivi za južnoindijske ženske, ki imajo večino odtenkov, ki bi jih kozmetična industrija poimenovala "espresso". Ne da to ustavi kreme iz letenja s polic na vseh Nilgirisih v državi.
Medtem ko so ženske v Indiji obsedene s tem, da so lažje, je veliko žensk v Jerseyju izpostavljeno tveganju, da bo kožni rak bolj porjavel. Ste že kdaj slišali za "stroječo mamo"? Na sodišče so jo poslali zaradi domnevne, da je petletna hčerka udarila v UV-škatlo in imela grozljive sončne opekline. Izgleda tudi kot usnjena torbica. Toda ona je osamljen primer „tanoreksije“in ne moremo ji dovoliti, da predstavlja celotno državo.
Ženske v New Jerseyu kažejo, da nosijo nesmiselne količine živalskih odtisov, ponarejenih nohtov, ponarejenih joškov in uhanov s kopitami. V resnici so samo ženske tiste, ki nenehno govorijo o tem, kako zelo so "Joy-sey", če nimajo ničesar zanimivejšega o sebi. Ostali smo videti povsem normalno. Karkoli že je.
