Američani radi mislimo, da smo posebni. Ves čas mečemo epitete, kot sta "dežela priložnosti" in "talilna posoda", vendar je težko razumeti te izraze, ko so "ameriške sanje" vse, kar poznamo. Če želite resnično ceniti, kar ponuja vaša država, morate to zapustiti. Zunaj njenih meja lahko veliko lažje srečate sodržavljane z vseh slojev življenja in izpostavljeni ste neštetim tujim primerom, kakšna ni vaša država. Mene je odhod v tujino naučil, kako resnični so ti hudomušni klišeji in edinstven položaj, ki ga ZDA zasedajo v svetu.
To je storilo tako, da me je predstavilo nešteto rojakov, ki jih sicer ne bi nikoli srečal. Izseljenci se vedno srečujejo z rojaki v hostlih, barih, avtobusih - ne glede na to, kako se jih trudijo 'potopiti'. Njihova skupna drugačnost lažje ostaja znotraj njihove kulture kot vmesnik z drugim. To je ovira za popotnike, ki poskušajo najti pravo "lokalno izkušnjo", hkrati pa vam omogoča, da se takoj povežete s svojimi popotniki. Med mojim časom v tujini sem srečal veliko, veliko Američanov, s katerimi sicer ne bi nikoli prestopil poti.
Spoznal sem vznemirljive ljudi iz Kanzasa (ne oksimoron!), Italijanske Američane, ki bi se lahko odrezali v seriji Jersey Shore, razbremenili irske Bostonce, blondinke in porjavele floridske punce, rojene NYC n 'vzgojene socialiste, podgane iz Los Angelesa, WASPy East Obalni predpisi in vse vmes. Seveda je v teh mestih veliko takih ljudi, vendar je veliko težje vzpostaviti povezavo s tujci doma. V Ameriki biti Američan ni začetek pogovorov - drugje je morda vse, kar potrebuješ, da postaneš najboljši prijatelj.
Kar je zanimivo, ker skupna nacionalna dediščina ni tako močna, kot je na celini. Nizozemec lahko sreča Nizozemca kjer koli in se spoprijema s svojim slabim vremenom, Bosanci se lahko pogovarjajo o gorah in vedo, na kakšen končni vrh govorijo, Islandci pa so skoraj prepričani, da imajo skupnega prijatelja s katerim koli sodržavljanom, ki ga srečajo na cesti.
Ameriški »talilni lonec« je resničen podvig, ki pa postane impresiven šele, ko ga pogledamo od daleč.
Medtem imam zelo malo skupnega z Američani z vzhodne obale. Pritožujejo se nad ledenim vremenom, medtem ko cvilim za en dan dežja; izpovedujejo svojo neslišno ljubezen do schawarme, medtem ko jaz enako počnem do burritosov. Morda bomo našli politiko v politiki, filmih ali športu, vendar si kot rojaki delimo le malo več kot potni list. Jug ni Nova Anglija, ni Srednji zahod, ni Skalovje, ni pacifiški severozahod, ni jugozahod. Vsaka od teh regij ima svojo geografijo, najljubše zabave, lokalne izreke - svojo kulturo. Jabolčne pite in burgerji sami nas ne povezujejo.
Vsi ti razhajeni Američani, ki so postavljeni zraven večinoma homogenega prebivalstva Evrope, so se resnično lotili posebnosti »dežele priložnosti« zame. Za primer vzamem dejstvo, da doma komuniciram z ljudmi iz zelo različnih etničnih okolij. Če bi šel na večerjo z azijsko-ameriškim prijateljem, bi sedel afroameriški domačin, ki ga je postregel indijsko-ameriški natakar, in bi jedel hrano, ki jo je skušal mehiško-ameriški kuhar. Da, takšno osebje v restavraciji se lahko nekoliko razteza, vendar ni povsem nerealno.
Nasprotno pa se zdi, da ima večina evropskih držav, ki sem jih potoval, samo eno glavno prebivalstvo priseljencev, ki je opravljalo vsa delovna mesta na začetku (Pakistani v Španiji, Turki v Nemčiji, Alžirci v Parizu). Vsak lačni popotnik v Evropi ve, da bodo verjetno zamenjali valuto s "tujim" videzom na stojnici z kebabom z dobrimi noči, namesto z nekom podobne barve kože kot lokalni politiki.
To nisem opazil samo jaz. Moj andaluzijski prijatelj je zaupal podobnemu občutku, ko sem ga po njegovem letu v tujini v ZDA obiskal na njegovem domu v Granadi. Povedal mi je, da je navdušen nad tem, kako dobro so integrirani priseljenci v ZDA, in priznal, da nikoli ne komunicira z "rjavimi" ljudmi doma, razen z nasprotne strani pulta. Vendar se je med študijem države Sideide spoprijateljil z vsemi vrstami kože - preprosto ni bilo tako veliko.
Njegov komentar me je navdušil kot nazorni primer, kako daleč so ZDA prišle. Naši dirkaški odnosi niso nikjer blizu popolni - točko, ki jo letos večkrat pripeljemo domov. In če sem iskren, se nikoli nisem potrudil pogovarjati z azijskimi otroki, ki v korejski restavraciji bbq na mojem univerzitetnem kampusu govorijo svoje jezike. Če pa bi med poukom ali izvenšolcem naleteli drug na drugega, ne bi dvakrat razmišljal o tem, da bi vzpostavili prijateljski pogovor. Dejstvo, ki je v nasprotju z rasno dinamiko, ki sem jo opazoval na potovanjih, priča nekaj posebnega.
Ameriški »talilni lonec« je resničen podvig, ki pa postane impresiven šele, ko ga pogledamo od daleč. Zame je moj čas na poti zaznamoval, ko sem prvi pomislil na to besedno zvezo in sem imel nekaj, s čimer bi lahko primerjal naše rase (ali celo uporabil izraz "dirkaški odnosi" zunaj šole). In prineslo mi je desetine novih prijateljev, raztresenih po moji celini, kar je morda še srečnejša okoliščina kot moji novi prijatelji z drugih celin, saj jih lahko obiščem veliko lažje.
