Če vas misel na mrzlega sprehoda skozi sto tisoč križev, naključno zatakne v tla na zlomljivem vrhu hriba v podeželski Litvi, doseže popolno količino macabre za vaš seznam vedra za noč čarovnic.
Litovski hrib Križev je morda grozljiv, vendar je bil pomembno romarsko mesto že več kot 150 let. V svoji zgodovini je bila sporna destinacija in se soočala s pogostimi rušenji sovjetskih sil, ki so zatrle vse oblike religije. Toda od osamosvojitve države leta 1990 je hrib tu, da ostane, in trenutno doživlja ponovno uveljavitev kot priljubljeno temno turistično mesto, ki z enakimi deli navdušuje in ohlaja.
Hrib, severno od mesta Šiauliai, je bil za prebivalce Litve sveti kraj od uničujočih bitk leta 1831 proti Ruskemu cesarstvu. Znani kot novembrska vstaja, so zaradi bojev za Litvo nastale velike žrtve. Sorodniki so v počastitev umrlim sorodniki začeli puščati križe na nezahtevnem hribu.
Kar se je začelo kot trik žalovanja, se je kmalu spremenilo v poplavo križev in romarjev. Toda šele leta 1850 se je hrib, znan kot Jurgaičiai, preimenoval v Hrib križev.
Ko so carske oblasti leta 1863 prepovedale podobne križe na obcestnih pokopališčih in na pokopališčih kot del splošnega zavračanja religije in verskih simbolov, so mnogi odpotovali na hrib, da bi postavili svoje spomenike kot pokazatelj kljubovanja in odločnosti.
Z novim imenom in prepovedjo javnih križev je hrib zasut z novimi napravami - čeprav so ga mnogi videli v nevarni in prepovedani destinaciji, zlasti v obdobjih sovjetske vladavine.
Križni grič je bil predmet pogostih napadov in rušenj v rokah sovjetskih oblasti. Leta 1961 so pozno nočno operacijo videli vse križe, buldozirane po hribu. Na mestu so zgoreli leseni križi, betonske konstrukcije so bile drobljene in kakršna koli kovina je bila raztresena kot ostanki ali taljena, hrib pa je ostal gol.
Toda odločni romarji so se kmalu zatem vrnili z novimi križi in oblasti so jih odstranile vsaj še štirikrat. Tako goreče so bile obnove, da so se sčasoma rušenja prenehala, križani hrib pa je nehote postal simbol upanja in vztrajnosti.
Danes je na majhnem griču približno 100.000 gosto zakritih križev, ki se še povečuje, odkar je Litva osamosvojila.
Čeprav je bila Litva zadnja država v Evropi, ki je sprejela katolicizem, in se njeni prebivalci soočajo s stalnimi preganjanji zaradi križarjenja, je križanje tam pomemben pretekli čas - toliko, da je Unesco leta 2001 prepoznal njegov pomen.
Nesrečna zbirka križev odraža to tradicijo. Zajemajo najrazličnejše oblike in velikosti - nekateri so visoki nekaj metrov in lepo okrašeni, drugi so manjši in bolj ponižni. Spremlja jih tudi na stotine svetih kipov in rožni venec, ki spreminjajo cilj v grozljiv spominski labirint in eno najbolj zanimivih turističnih znamenitosti v državi.
Spodbujen z obiskom papeža Janeza Pavla II., Ki je bil tam leta 1993 mašo, je hrib postal priljubljena destinacija za mednarodne romarje in radovedne obiskovalce. In čeprav je na tisoče križev nesporno mrzlo, je hrib tudi kraj mračne umirjenosti in razmišljanja.
Hrib se nahaja sedem milj severno od Šiauliaija, do katerega se zlahka pride z vlakom. Od Šiauliaija vozijo redni avtobusi, ki potujejo do postajališča Domantai - od tam, kjer je hrib Križevcev 1, 2 kilometra hoje.