RENNY CLARK ZGODI okno svojega majhnega stanovanja v osrednjem Seulu. Zunaj je živahno območje Hongdaeja prežeto z mladimi modnimi Korejci z usnjenimi kavbojkami in barvanimi lasmi. V nasprotju s tem je Rennyjev videz bolj konzervativen. Renny se lahko s svojo ravno kapo in preverjeno majico v prijetnem britanskem pubu zdi bolj udobno kot v najbolj moderni soseski Južne Koreje. Toda njegov običajni videz se sooča z velikimi izzivi, s katerimi se je spopadel od prihoda v Seul. Gej, vzgojen v ultra religioznem gospodinjstvu v predmestnem Londonu, je bil Renny prisiljen iz omare, medtem ko je bil na drugi strani sveta.
Rennyja sem prvič naletel avgusta 2013, ko sem prišel v Seul, da bi poučeval s EPIK-om, uradnim angleškim programom korejske vlade. Sprva ni veliko izstopal med desetinami obrazov, ki sem jih srečal v tistem vrtinčnem tednu orientacije. Vendar smo ostali v stiku in po tem, ko so bili v istem delu mesta v šolah, smo se vsakih nekaj mesecev srečevali z dakgalbi, korejsko jedjo začinjenega piščanca.
Renny in jaz sva odraščala manj kot 10 milj drug od drugega na nasprotnih koncih južnega Londona. In vendar je bilo naše življenje malo skupnega. Moje otroštvo je bilo liberalno, posvetno, kar je bilo skupno tako Londončanom. Kot večina otrok sem se veselil trikov ali pogostitev, odhod na zabave na rojstni dan ali prižiganje ognjemeta v Guy Fawkes Night. Vzgoja Rennyja pa je bila zelo različna. Njegov mladost, vzgojen v strogi veri Jehovovih prič, se je ob koncih tedna vrtel okoli obiskov cerkve in ministrstva od vrat do vrat. Praznovanja, kot sta noč čarovnic in rojstni dnevi, so bila prepovedana. Med božičnimi prazniki so Rennyja in druge Jehovove priče odpeljali iz šole. Prijateljstva s tistimi zunaj vere so bila strogo nadzorovana.
Kljub temu, da je bil seksualno privlačen do drugih moških, je Renny dolga leta skrival svoje resnične občutke zaradi strahu, da bi ga prijatelji in družina zavrnili.
"To je zelo zatiralska organizacija, " mi je rekel Renny. "Ne zavedaš se, koliko nadzora imajo nad tabo in tvojo družino, dokler ne pogledaš nazaj na vse."
Rennyjevo življenje se je začelo spreminjati pred približno 10 leti, ko je razvil fascinacijo nad korejsko kulturo. Po več potovanjih se je prijavil za poučevanje angleščine v tujini in bil povabljen na delo v Seulski metropolitanski urad za šolstvo. Začetek novega življenja na polovici sveta je Rennyju omogočil nov začetek, ki ga ni mogel dobiti doma.
"To ločitev sem imel od svoje družine, " je dejal. "In končno sem se odločil, da poskusim."
Med počitnicami v Tajvanu je Renny doživel prvo spolno izkušnjo z drugim moškim. Čeprav je bil še vedno prežet s krivdo iz let indoktrinacije, se je Renny začel zavedati, da je marsikaj, kar je slišal o homoseksualnosti, laž.
"Rekli so nam, da so homoseksualci nasilni odvisniki in če bi se pridružili takšnemu življenjskemu slogu, bi zboleli za AIDS-om in umrli. Toda srečanje s tem fantom in ugotavljanje, da ljudje niso takšni, mi je v resnici pomagalo odpreti oči."
Renny je več kot leto dni nadaljeval dvojno življenje. Med tednom se je udeležil služb v svoji dvorani lokalnega kraljestva. Toda prav v tem času je spoznal Bintanga, svojega prvega dolgoletnega fanta, Indonezijana, ki je delal v Seulu.
Februarja 2015 sta se Renny in Bintang odpravila v Indonezijo na počitnice, ki jima bosta spremenila življenje. Po prijetnem tednu na Baliju in Lomboku je Rennyja odpeljal v bolnišnico, ker je trpel želodčne krče in močno bruhanje. Kmalu je odkril, da mu je priloga počil in zahteval je nujno operacijo. Nekaj dni kasneje so v bolnišnico prispeli njegovi starši, da bi bili ob njegovi strani. Toda tisto, kar so odkrili, jih je šokiralo.
"Moji starši so nekako ugibali o odnosu, ki sem ga imel s fantom, " je dejal Renny. »Vsak večer je spal na betonskem tleh ob moji postelji in me ni hotel pustiti pri miru. Moja mama je to potrdila, ko je našla ljubezensko pismo, ki mi ga je zapustil Bintang."
Za vsakogar bi se tri tedne v tuji bolnišnici s porušenim dodatkom označil za grozljivo izkušnjo. Toda za Rennyja je najhujše šele prišlo. Po vrnitvi v Seul je bil ukazan na sestanku pravosodnega odbora, razstavnem sojenju, kjer je njegovo ravnanje presojala skupina verskih starešin. Rennyja so zaslišali in mu zastavili vrsto osebnih in ponižujočih vprašanj o svojih spolnih praksah. Ko je bil sestanek končan, je bil Renny formalno "disfellowshipped" - vržen je bil iz cerkve in trajno odrezan od svoje družine in prijateljev, ki niso smeli več govoriti z njim.
Z udarcem peresa se je izpod njega izvlekla celotna podporna mreža Rennyja in znašel se je na drugi strani sveta. V Britaniji mu ni preostalo ničesar, zato je presodil, da je čas za nov začetek.
"Odločil sem se, da bom obnovil svoje življenje, " je dejal. »Tako veliko časa sem preživel za svojo družino, ker je bila misel, da bi bil brez njih, tako strašljiva. Do danes še vedno razmišljam, kje so, kaj bi počeli, ali hiša še vedno izgleda tako, kot se je spominjam. Ampak zdaj, ko se je zgodilo najhujše, sem lahko začel živeti zase."
Malo po malem je Renny prišel v Korejo k prijateljem in sodelavcem. In v naslednjih nekaj letih se je samozavest okrepil. Udeležil se je več gejevskih pohodov ponosa in postal vodja skupine LGBT v Seulu. Predstavljen je bil celo na korejskih informativnih kanalih, ko je v metroju v Seulu uprizoril gejevsko gejevsko poroko, da bi ozaveščal.
Za Rennyja je bila dolga pot, toda koristna. Po toliko letih nadzora in manipuliranja je zdaj končno sposoben biti oseba, kakršna želi biti.
"Bivanje v Koreji mi je omogočilo, da sem se znašel na način, da se nikoli ne bi mogel vrniti domov, " je dejal. "Če bi bil v Londonu, obkrožen s pripadniki vere, mislim, da nič od tega ne bi bilo mogoče."
Ko se je najino srečanje končalo, se mi je nasmejal toplo.
"Ne glede na prihodnost bom za to vedno hvaležen."
