Potovanja
V knjižnici hrasta plošče v Fort Orange Clubu v Albanyju, najstarejšem in najbolj ekskluzivnem zasebnem klubu v zvezni državi New York, sem bil, ko sem eden od odvetnikov na večerji omenil Ferguson, nemir. Začetna reakcija je bila, da se to tukaj ne more zgoditi. Potem je žena vrhunsko afroameriškega kirurga, ki ga ni mogoče videti brez dobro zapletene konzervativne vezi, v svojem britanskem jamajškem naglasu rekla: "Moža so ravnokar potegnili v East Greenbush, da je vozil, medtem ko je bil črn."
Po pretresljivem zadihanju se je pogovor hitro obrnil na nedavne družinske počitnice in prihajajoči program Simfonije Albany v palači Theatre. Toda ko sem se ozrl na raznoliko druženje strokovnjakov, si nisem mogel ničesar očitati, da večine nas ne bi pustili v prostore niti nekaj desetletij prej.
Ko so lokalni voditelji - med njimi več potomcev prvotnih nizozemskih kolonistov Albanyja - leta 1880 odprli klub Fort Orange v bližini državnega sedeža vlade, je bilo to mesto za hrano, pijačo in druženje zelo izbrane skupine »gospodov ki je predstavljal tisto, kar je bilo najbolje v Albanyju … tiste, ki so imeli lastnosti, ki so dobri možje in so se povzpeli na vrh."
Tako se je začela dolga zgodovina politik, mreženja in zalednih poslov, ki je bila rezervirana za nekaj privilegiranih, ki so bili dovoljeni na vratih. Šele sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja se je članstvo tiho razširilo na Jude, šele v 70. letih pa na Afroameričane. Manj tiho so bile ženske leta 1988 povabljene, da se prijavijo.
Vzorci ločevanja niso vedno tako očitni in razumevanje trenutnih dogodkov, ki vplivajo na našo prihodnost, zahteva preiskavo. Zdaj več kot nekaj eksponatov v prestolnici prestrezno osvetljuje črno zgodovino v New Yorku.
V mestu Fort Crailo, ki je bil nekoč velikanski posest Van Rensselaer, je muzej kolonialnih Nizozemcev v dolini reke Hudson. Nova Nizozemska, kot je bila imenovana nizozemska kolonija, je bila znana po posredovanju svobode in strpnosti. Manj znano je, da je uspešna naselbina zgrajena na hrbtih razseljenih moških, žensk in otrok - kar 550.000 zasužnjenih Afričanov je podprlo "zlato dobo" nizozemske republike.
Nova razstava, Nepoštena trgovina: Trgovina z ljudmi v nizozemskem atlantskem svetu, pripoveduje o tej zgodbi, saj se osredotoča tako na ljudi kot na poslovne strani nizozemske Zahodnoindijske družbe in njene afriške trgovine s sužnji.
Ko vstopate na razstavo, mračen glas nad zvočnikom navaja število mrtvih sužnjev, ki se vsak dan vržejo čez krov na oceanski prehod St.59. v notranjosti, plakat o prepirih bratov Van Rensselaer, ki so se zgodili Tri leta, 1657–1660, se v primerjavi zdi skorajda malo: ali je bilo 50 bobrov peletov dovolj menjava za Andriesa, sužnja, ki je bil spreten v oskrbi s konji? Kaj je vredno človeškega življenja? Nizozemske slike tistega dne, ki vključujejo sužnje, kažejo, da so jih cenili, vendar le kot simbol bogastva in statusa. Ena slika na razstavi prikazuje sužnja in psa, ki imata enak status, in oba sta slabša od nizozemske družine z alabasterjem.
Ogled v dvorcu Ten Broeck, v katerem je dom še ene sorodnice Van Rensselaer, Elizabeth in njenega moža generala Abrahama Ten Broecka, nazorno prikazuje razliko v statusu in blaginji med nizozemskimi kolonialci in afriškimi sužnji. Zgrajena v letih 1796–98 v grškem preporodnem slogu z viktorijanskimi dodatki v poznem 19. stoletju, skoraj vsi deli hiše odražajo veliko bogastvo in prefinjen okus. Celo dobro založena vinska klet - izgubljena desetletja za opečnim zidom, postavljenim v času prepovedi - je kavernozna. Edina majhna in navadna soba v dvorcu je drobna podstrešna soba s poševno stropom, ki je služila kot prostor za sužnje, v njej pa naj bi živelo devetnajst sužnjev.
Zanimivo je, da je naš vodnik razložil, da tudi ko se je New York leta 1827 emancipiral, so nekdanji sužnji morali en dan na teden poročati, da delajo v dvorcu. In ne samo, da niso dobili nadomestila, morali so plačati tudi za lastno hrano, zavetišče in prevoz. Nakazovali so, da so na nek način od emancipacije največ koristili nekdanji sužnji.
Pot do ukinitve je bila kamnita, toda vsaj Albany, NY, ima v tem pogledu ponosno zgodovino, saj je prestolnica New Yorka imela glavno vlogo v podzemnem tunelu, ki je pomagal sužnji na poti do svobode v Kanadi.
Na stotine pobeglih sužnjev - natančnih številk je težko določiti, vendar zapisi kažejo, da segajo od skoraj 300 leta 1856 do 600 v 1860 -, so v regijah, ki so privedle do državljanske vojne, prestopile skozi glavno mesto. Ta zgodovina, vključno z računi posameznih iskalcev svobode, je deljena v projektu Podzemne železnice zgodovine prestolnice, ki so ga našli v rezidenci Stephen in Harriet Myers.
Kot mladenič se je osvobodil suženjstva, Stephen Meyers je opravljal več delovnih mest, vključno z živinorejcem, upravnikom parne čolne in založnikom časopisov. Vendar je bil njegov najpomembnejši položaj podzemna železnica.
Ubežniki, ki so prispeli v Albany, so prihajali večinoma iz Delawarea in Marylanda; pogosto po prehodu skozi Philadelphijo ali New York City, kjer so jim priskočili na takojšnjo pomoč, kot so nadomestki za oblačila na terenu. Trajalo bi lahko mesece, celo leta, da bi iskalci svobode prišli vse do Kanade, čeprav bi to potovanje lahko znatno zmanjšali s potovanjem po vodi. Ker je bil Albany pristaniško mesto - leta 1850 je lahko pristanišče Albany pristajalo 50 parnih in 1000 jadrnic - videlo je veliko število ubežnih plovil. Stephen Myers je v Severni zvezdi sporočil, da "ubežniki iz suženjstva prihajajo v Albany na čolnih že od leta 1831."
Poleg pomoči begunskim sužnjem, ki so se izognili ponovnemu zasužnjevanju, je skupnost podzemnih železnic, včasih organizirana kot Odbor za previdnost, nudila hrano, oblačila, denar, zavetišče, pravno in medicinsko pomoč. Iskalci svobode so bili iz Albanyja napoteni na postaje v Sirakuzi ali Oswegoju, drugi pa so se odpravili neposredno proti Kanadi, pogosto s parnim čolnom ob jezeru Champlain.
Paul in Mary Liz Steward, ustanovitelja projekta Podzemne železnice zgodovine prestolnice, sta prevzela poslanstvo, da bi raziskala to zgodbo in obnovila stavbo, kjer se je nekoč sestal Odbor za previdnost. Od leta 2003 se je ta organizacija razširila od načrtovanja pešpoti po UGRR do obnovitve nekdanjega Myersovega bivališča v muzej, ustanovitve letne konference in navdih za večje sodelovanje skupnosti.
Čudovito je videti, kako lokalni prostovoljci spreminjajo nekoč zapuščeno posest. Zdaj je fasada popolnoma obnovljena v svoji prvotni lepoti iz rdeče opeke, povsem novi stropni tramovi pa govorijo o sveže obarvani strukturni celovitosti stavbe. Rezidenca Stephena in Harriet Myers, nekoč sedeža podzemne železnice v Albanyju, je zdaj pomemben simbol vrednosti zgodovine učenja za boljši jutri.
