Novozelandci, ki potujejo, vedo, kakšen boj je prepričati druge o naši drugačnosti od Avstralije. Imamo popolnoma drugačno pokrajino, podnebje, kulturno in etnično sestavo, zgodovino, jezik in naglas (neke vrste), vendar so naše zastave skoraj enake. Avstralija je ozvezdje južnega križa na modrem ozadju, v zgornjem levem kotu je Union Jack. Nova Zelandija je enaka, le zvezde so rdeče, ne bele, štiri so jih, ne šest. Kot naturalizirani Novozelandec - namesto rojenega in rojenega - so mi bila potrebna leta, da se spomnim, katera je. In včasih se še vedno zmedem.
Nova Zelandija se trenutno odloča, ali bo zastavo spremenila, vendar je država v nemiru; in veliko ljudi je zelo jezno na premierja Johna Keyja in njegovo vlado. Torej, kaj vse se muči?
Med volitvami na Novi Zelandiji 2014 je Key - ki je bil predsednik vlade od leta 2008 - obljubil, da bo, če bo njegova nacionalna stranka ponovno izvoljena, izvedel referendum o tem, ali naj Nova Zelandija sprejme novo državno zastavo pred koncem svoje Termin, 2017. V začetku leta 2015 so bila za projekt preučitve zastave povabljena nova prispevka za oblikovanje zastav, tako od navadnih Novozelandcev kot od profesionalnih oblikovalcev. Predloženih je bilo več kot 10.000 novih modelov zastav, vključno s komičnim laserskim kivijem, ovčicami, ki skačejo z bungy in drugimi nenavadnostmi, ki jih je svetovno zaslovel komik John Oliver.
Skupina, ki so jo imenovali poslanci parlamenta, je 40.000 finalistov zmanjšala na 40 finalistov. Večina finalistov je vsebovala enega ali več treh oblikovalskih elementov, ki so pomembni na Novi Zelandiji: Južni križ, ozvezdje, ki se pojavlja na sedanji zastavi; koru, stiliziran Māori simbol simbola nepremagljive praproti; in / ali srebrna praproti, beli praproti list na črnem ozadju, domač iz novozelandskih gozdov. Teh 40 finalistov so nato še dodatno zožili na štiri, razglašene 1. septembra. Novembra bodo Novozelandci te štiri modele uvrstili na prvi od dveh zavezujočih referendumov. Na drugem referendumu, ki bo potekal marca 2016, bodo volivci vprašali, ali naj zmagovalec prvega kroga zamenja trenutno zastavo. Po vsem tem prizadevanju bo Nova Zelandija po 10.000+ prispevkih za oblikovanje in več kot 25 milijonov dolarjev, porabljenih za kampanjo, še vedno glasovala za ohranitev svoje trenutne zastave.
Izdaja zastave je že od samega začetka sporna. V začetku leta 2015 se je približno 70% anketirancev Novozelandcev zavzelo za ohranitev trenutne zastave, vendar se je Key odločil, da bo za spremembo te zemlje porabil astronomske vsote. Nova Zelandija trenutno ni gospodarsko uspešna, zato je veliko ljudi vznemirjalo to zapravljanje virov. Poleg tega obstajajo močni sumi, da se je spodbudila kampanja zastave, da bi pozornost javnosti odvzela od nekaterih resnih političnih vprašanj, kot je čezmejno pacifiško partnerstvo z ZDA in drugimi državami, katerih podrobnosti so Novozelandci ostali skrivni.
V postkolonialni državi, ki vztrajno pluje vse bolj in bolj od britanske 'matične države', bi lahko preoblikovanje zastave šteli za pozitiven znak, ki je napredek in priznanje, da je Nova Zelandija zrel in neodvisen narod, ki ni zavezan o Britaniji ali celo o velikem bratu Avstraliji. Vendar je prizadevanje za spremembo zastave prišlo od neoliberalnega, desničarskega, konservativnega premierja, ki se je v sedemletni vladavini večkrat izkazal, da je spoštovan velikim poslovnim in korporativnim interesom.
Ljudje iz celotnega političnega spektra so nasprotovali projektu zastave iz različnih razlogov: nekateri zato, ker iskreno ne želijo spremeniti zastave, drugi pa zato, ker se ne strinjajo s Keyovim načinom, kako to storiti. Ko pa so 1. septembra razkrili zadnje štiri modele, je nastal nov izziv. Po mnenju mnogih ljudi so načrti šibki in neprimerljivi. Celo podporniki sprememb zastave pravijo, da so finalisti sramota za postopek in načela dobrega oblikovanja. Ugledni medijski komentator Russell Brown je dejal: "Po vsej tej premišljenosti se nam zdi, da smo se končali s tem, kar bi dobili, če ne bi v resnici razmišljali o tem."
Ključna težava je, da trije od štirih modelov vključujejo srebrno praproti, Key-jevo najljubše. Dva od teh sta po barvni shemi enaka, oblikovala pa ju je ista oseba, Kyle Lockwood. Četrti je stilizirani koru, ki so ga zaradi svoje zadrege vrtinčenja poimenovali "hipno zastava". Čeprav je res, da noben ožji izbor ne bo ugajal vsem, se zdi, da končni štirje niso navdušili praktično nikogar, razen Key in njegovih poslancev. V sestavi 12, ki je izbrala zadnja štiri, so znanstveniki, bivši lokalni politiki in svetniki, podjetniki in poslovneži, druge javne osebnosti …, vendar brez oblikovalcev ali umetnikov.
Zaskrbljujoč je tudi podatek, da je bil navkljub številnim močnim finalistom Māori-jev dizajn navdihnjen. Māori so pri 15% prebivalstva na Novi Zelandiji manjšina, vendar so kulturno in politično vidna manjšina. Māori simboli in kulturni dosežki se spoštujejo in so ponosni za Novozelandce vseh etničnih okolij. Torej je za elemente Māori, ki so v zadnjih štirih tako premalo zastopani, žaljivo in ne odraža novozelandske raznolikosti in pluralnosti.
Simbol srebrne praproti, ki je prikazan na treh zastavah, je trenutno uporabljen na vsem, od ragbi dresov All Blacks do logotipa nacionalne turistične organizacije. Težava, ki jo ima veliko ljudi s srebrno praprotjo kot državno zastavo, je v tem, da preveč spominja na trženje in trgovino, kar je vseprisotno vtisnjeno na turističnih majicah do obeskov za ključe, da bi odbijali nalepke na rugby kroglice. Država se lahko nadeja nečesa več za državno zastavo, čeprav so to z izbiro bivšega bankirja in izbirnim odborom, ki je zelo pomemben za trgovino, to je vse, kar so Novozelanđani dobili.
Odkar so bili predstavljeni zadnji štirje, se je pojavil lopov najljubši dizajn zastave: Red Peak. To, Aaron Dustin, namerno vzbuja mori o moriju o Ranginui in Papatuanuku, nebesnem očetu in materi, ki ležita zaprta skupaj. Poimenovana "prva na svetlo", predstavlja geografsko edinstvenost Nove Zelandije, kot prva država na svetu, ki je videla nov dan. V središču se dviga bela gora, ki predstavlja številne gore in vulkane na Novi Zelandiji. Spodaj je rdeč trikotnik, ki predstavlja zemljo. Levo je črni trikotnik, ki predstavlja noč, na desni pa modri trikotnik, ki predstavlja zori. Dick Frizzel, novozelandski umetnik, čigar delo je že večkrat raziskal novozelandsko ikonografijo, je odkrit podpornik Red Peaka, ki je za druge štiri modele dejal: "Tako zelo so - tragični, da ne morem verjeti. Prepričan sem, da je Kyle [Lockwood, oblikovalec dveh praprotičjih zastav] ljubek fant, toda to je takšna tetiška zastava, taka varuška."
Vzrok za Red Peak je pridobil na veljavi in sredi septembra je bila v parlament vložena peticija z več kot 50.000 podpisi, ki poziva, naj se Red Peak vključi kot peta možnost na novembrski referendum. Red Peak so imenovali briljantno in revolucionarno. Podprla je levico in desnico političnega spektra, ki ne le nasprotujejo štirim neimpiriranim selekcijam, ampak so razburjeni zaradi Keyjevega ravnanja s kampanjo. Key je najprej zavrnil vključitev Red Peaka kot pete možnosti, rekel je, da bi bilo to v nasprotju z ustreznim postopkom. Vendar pa je 23. septembra sklenil soglasje po dogovoru z Zeleno stranko, tretjo največjo politično stranjo Nove Zelandije. Rdeči vrh bo na novembrskem referendumu dodan kot peta možnost.
Kritika Rdečega vrha je, da ni dovolj reprezentativna za Novo Zelandijo, saj ne vsebuje nobenega od simbolov, ki so jih Novozelandci in tujci povezali z državo. Vendar je to njegova moč za njene podpornike. Kot je dejal oblikovalec družbe Red Peak Aaron Dustin, "cenim ideje in misli oblikovalcev in strokovnjakov, vendar mislim, da smo tam, kjer smo končali, ne osvojijo srca in uma Nove Zelandije." Težko je, da tega ne bi videli. zastava kot boj med preteklostjo Nove Zelandije kot izolirane britanske kolonije, ki jo je tujino pogosto spregledal, in njeno prihodnostjo kot večkulturni, napredni in ustvarjalni narod 21. stoletja. Z vključitvijo Rdečega vrha kot pete možnosti imajo Novozelandci zdaj širšo, boljšo izbiro. Ali se bo zastava dejansko spremenila ali ne, je treba videti v začetku leta 2016. Kljub temu pa podporniki Red Peaka verjamejo, da četudi to ni sprejeto kot uradna državna zastava, je Nova Zelandija samo dobila nov, značilen simbol, ki predstavlja ustvarjalnost, tradicijo, kulture in vztrajnosti.
