Divje živali
Medtem ko Amazon dobiva vso tisk, resnično divje srce Južne Amerike leži v Pantanalu. Razteza se na 81.000 kvadratnih kilometrih in obsega Brazilijo, Bolivijo in Paragvaj, je največje tropsko mokrišče na svetu.
Za razliko od Amazonije, kjer se divjad skriva za gostim rastlinjem deževnega gozda, Pantanal odloži svoj divji zaklad na odprte savane, ki so napolnjene z mrežo med seboj povezanih rek, potokov in ribnikov.
V Braziliji se prostrano mokrišče razprostira na dveh državah - Mato Grosso in Mato Grosso do Sul, ki tvorita severni in južni Pantanal. Večina Pantanal ni dostopen po cesti, vendar redni leti med Cuiabá na severu in Campo Grande na jugu omogočajo raziskovanje obeh delov regije v istem obisku.
Severni Pantanal
Vhod na severni Pantanal je majhno mesto Poconé, nekaj več kot 60 milj od Cuiabá, glavnega mesta Mato Grosso. Od tu se prašna makadamska cesta - avtocesta Transpantaneira - prebija skozi divjino proti majhni skupnosti Porto Jofre na bregu reke Cuiabá.
Količina divjadi ob Transpantaneiri je osupljiva. Na tisoče močvirjev se sprehaja na tisoče štorkljev, belih čebel in čaplj, na desetine svetlih zrelcev se lovijo za ribe iz nizkih vej redkega rastlinja, nad njimi pa letijo plenilci. Termitni nagrobniki, ki kažejo na savane, privabljajo armadilose in velikanske predsobe - nekatera najbolj nenavadna bitja v Južni Ameriki.
Brazilski tapirji, armadilo, lisice, ki jedo rake, kaiman, opice kapucine in drobne marmozetke so šele začetek. Nikoli niste slišali zornega zbora tako glasno in raznoliko kot pri Pantanalu - ptičje življenje tukaj ni na lestvici.
Iz krošnje kropijo papige vseh oblik in barv, svetlo pobarvane turkane in aracaris hop med vejami nabirajo sadje s svojimi velikimi kljuni, velikanske rjive pa strgajo po travniku.
Na plenih bogatih rek reke Cuiabá, ki se vije skozi prostrano mokrišče, je eno največjih populacij jaguarjev na svetu.
Potem ko je jaguar izgubil več kot 40 odstotkov svojega območja po Južni in Srednji Ameriki, ga je Mednarodna unija za varstvo narave uvrstila v bližino grožnje. Iz delov svojega območja je že izginil, Pantanal pa ostaja eno zadnjih trdnjav vrste.
V zadnjih letih je majhna skupnost Porto Jofre postala prestolnica jaguarja na svetu.
Medtem ko so jaguarji običajno tipični nočni lovci, so aktivni ves dan in jih je mogoče čoln opaziti kadar koli. Ozki pritoki olajšajo ogled mačk na obrežju, sproščen odnos jaguarjev do čolnov pa omogoča nekaj neverjetnih bližnjih in osebnih srečanj.
Čeprav ni bilo vedno tako enostavno. Julio Andre Monteiro, ustanovitelj Pantanal Trackers in pionir jaguar turizma v Porto Jofre, je bil pred približno 20 leti prvi vodnik, ki je v reko pripeljal tuje turiste. Tedaj je bilo sledenje jaguarjem zahtevna naloga, zvok motorja čolna pa bi mačke poslal na zadrego.
Pet dolgih let je trajalo, da so se jaguarji navadili na motorne čolne, a sčasoma so mačke popustile in sprejele čolne kot del rečnega ekosistema. Danes lahko opazujete jaguarje, ki patrulirajo ob rekah, plavajo v reki in če boste imeli srečo, boste morda celo priča lovu.
V reki Cuiabá so tudi ogrožene velikanske vidre. Te zelo družabne živali so najbolj zabavna bitja, ki jih je treba opazovati v naravi. Obstajajo v nenehnem gibanju, da lovijo ribe, jedo ribe, se med seboj negujejo, se igrajo med seboj in občasno vlečejo vratove iz vode, da bi preverili svojo okolico.
V Pantanalu se zdi vse velikansko. Poleg velikanskih vidr in velikanskih predjed so tu še kapibare (največji glodavci na svetu), anakonde (največja kača na svetu) in celo največja leteča papiga na svetu - ogrožena makavska hijacinta.
Z raziskovanjem Pantanala je enostavno videti, da to velikansko mokrišče podpira najvišjo koncentracijo prosto živečih živali v Južni Ameriki. Vendar pa manj kot dva odstotka te divjine varuje pravno varstvo na zvezni ravni.
Večji del Pantanala je v zasebni lasti rejcev govedi in kmetov soje. Večji del regije ogrožajo krčenje gozdov, erozija tal, onesnaževanje z intenzivnim kmetovanjem in gradnja hidroelektrarn. Brez ustrezne zaščite Pantanal grozi, da bo spremljal usodo amazonskega deževnega gozda, 20 odstotkov pa jih je že izgubljenih.
Južni Pantanal
Beth Coelho, lastnica Fazende San Francisco, si skoraj 250 kilometrov južno od Porto Jofre prizadeva deliti svojo ljubezen do Pantanala z brazilskimi prihodnjimi generacijami. V lahni dve uri vožnje od mesta Campo Grande, glavnega mesta Mato Grosso do Sul, je fazenda tako delovna kmetija kot ekolodž, ki ponuja izkušnje doma, za šolske skupine iz Ria.
V Fazendi San Franciscu je toliko divjih živali, da se počuti kot živalski vrt brez kletk. Ogromni predjed in rumeni armadilo se sprehajajo po travnatih padowah, jate veličastnih modrih in rumenih makov se hrupno hranijo s palmami, velikanski monitorji kuščarji pa pečejo na žgočem soncu.
Riževa polja fazende so dom še ene južnoameriške pikaste mačke - ocelota. Oceloti, ki jih pritegnejo veliko domačih podgan, niso užaljeni mimo safari tovornjakov in z veseljem pozirajo za bodoče zagovornike Pantanala.
