Divje živali
Ko ljudem sporočite, da ste se prostovoljno prijavili s skupino, ki spremlja severnjaške kaskade, je njihov odziv ponavadi zmeden. Ne, ne mislijo, da si zaposlen pri shranjevanju mutiranih moških X z izvlečnimi kremplji. Presenečeni pa so, da voluharji - založene živali v družini lasnic, ki so videti kot majhni, grmoviti medvedi - obstajajo tudi v državi Washington.
Te ljudi razumljivo osupne obstoj teh mesojedih rjave in črne barve, saj so bili tako kot drugi plenilci volkovine v zgodnjih 1900 letih lovljene, zastrupljene in ujete v iztrebljanje. (Extirpation je izločanje določenih vrst znotraj geografskega območja.) Wolverines danes najdemo predvsem v oddaljenih severnih borelijskih gozdovih in alpskih tundrah Kanade in Aljaske. Kljub temu pa se volkodlaki počasi kregajo nazaj na rodno ozemlje v gorah severnih Kaskad.
Snežni, hrapavi divjini doma Wolverines
Foto: Jesse Snyder
Na severni kaskadi, ki se razteza na meji med kanadsko provinco Britanska Kolumbija in severno zvezno državo Washington, so nekateri najbolj oddaljeni in razgibani tereni v ZDA. V regiji je dom ledenih vulkanskih vrhov, ki segajo preko 10 000 čevljev, neokrnjenih rek in prostranih travnikov, ki se spomladi in poleti polnijo z divjimi cvetovi.
Ta oddaljenost v kombinaciji z izjemnimi količinami snega - povprečno več kot 400 centimetrov vsako zimo - je idealen dom za volkodlake. Olje na volčjanskih krznih odvaja vodo in jih ščiti pred ozeblinami. Prav v globokem zimskem snegu ta trdoživa bitja sezidajo svoje nabrežje, ki jih spomladi uporabijo kot zavetišča za rejo svojih dojenčkov ali "kitkov" - dokler jih ne odmorijo okoli maja.
Iskanje volkodlakov v odročnih krajih
Globok snežni pas, grobe gore in geografska izolacija pomeni, da se morajo znanstveniki zanašati na nekaj nenavadnih metod. Ena glavnih organizacij, ki spremlja volkodlake, projekt Cascades Wolverine, se odpravlja na enotedenske izlete v nekatera najbolj divja območja Kaskad, da bi postavila oddaljene pasti za kamero in vabe.
Za to je potrebno smučanje v gorah po svežem, neokrnjenem prahu - ker voluharji običajno ne živijo blizu civilizacije. Tam so kombinacija znanstvenikov in gorskih vodnikov na drevesa postavila pasti s kamerami, ki fotografirajo, kadar koli zaznajo gibanje.
Da bi pritegnili volkodlake, se z bližnjega drevesa obesi vaba - običajno v obliki trupla živali. Wolverini so v glavnem čistilci, med mrzlimi zimskimi časi pa je nagelj, ki visi z dreves, nepremagljiv. (Trupi občasno zvabijo tudi druge nočne mesojede, na primer bobače.)
Sledenje posameznim volkodlakom in njihovim gibanjem
Foto: Jesse Snyder
Znanstveniki upajo, da bodo fotoaparati posneli fotografijo volčjega prsnega koša in grla, ki so edinstvene za vsakega volkodlaka in jim omogočajo katalogizacijo in spremljanje določenih posameznikov. Včasih se lahko naberejo tudi vzorci las, kar omogoča sledenje skozi njihovo DNK.
Zaradi obsežnosti gorskega območja se skupine za spremljanje podatkov zanašajo tudi na državljanske znanstvenike in prostovoljce. Tu se povprečni pohodnik ali smučar lahko vključi v minimalne treninge. V zadnjem času so se konzervatorske skupine začele usmerjati v smučarje za smučarje, kot običajno za zbiranje podatkov, običajno z opazovanjem in poročanjem o volkodlakih progah. Ti podatki se uporabljajo za spremljanje vzorcev gibanja volkodlaka in gostote populacije. Za tiste, ki iščejo nekaj še bolj vpletenega, skupine, kot je Conservation Northwest, nudijo prostovoljcem priložnost, da se pridružijo skupini za lovljenje kamer.
V Severnih kaskadah je približno 300 posameznih voluharjev. Zaradi kombinacije izgube habitata in vse slabšega snežnega zaleta zaradi podnebnih sprememb pušča prihodnost volkulja negotova. Nenehna podpora programov za ohranjanje in spremljanje nam daje najboljše možnosti, da volkodlaki povrnejo svoje nekdanje ozemlje in ostanejo tu še dolga leta.
