Okolje
Stojim na zamaknjenem vzmetenem mostu čez reko Segama, zavit sem v bujno zelenje starodavnega tropskega deževnega gozda. Vročina je otipljiva in zrak, obremenjen z vlago, brenči s kakofonijo klic žuželk. Debele oblake megle leno plujejo nad krošnjami dreves, zvok, ki raste v daljavi, pa opozarja na bližajoč se naliv.
To je Borneova dolina Danum, kjer domuje eden najstarejših deževnih gozdov na Zemlji. Ta gozd, predvidoma star 140 milijonov let, ima izrazito prvotni občutek. Skoraj pričakujem, da bo iz meglice izbruhnil besni Tyrannosaurus rex.
Ampak tu sem, da iščem veliko manj zlovešča bitja. Dolina Danum je dom vseh petih vrst Borneovih divjih mačk: skoraj nikoli vidne mačke Borneo iz zaliva, nedoločljivega Sunda zamašenega leoparda in marmorirane mačke, ogrožene mačke s plosko glavo in Borneo-ove lastne vrste leopardje mačke - leopard Sunda mačka.
Večina teh mačk je nočnih lovcev, prikritih globoko v džungli podnevi. Toda džungla se združuje z življenjem kadar koli v dnevu.
Vrnem se v Field Center - raziskovalno ustanovo, v kateri prebivam, in odkrijem skupino maroonskih langurjev, ki se nahajajo v nizkih vejah dreves in se občasno sprintajo po trati. Redko je videti te čedne primate s krošnjami na tako blizu dosega. Ne bi bili tako predrzni ob prisotnosti zakritega leoparda, ampak srečo zanje in zame ne toliko, nobena mačka se ne skriva v senci.
Iskanje džungle ponoči
Ko pade mrak, nas vodi vodnik Mike na nočno vožnjo. Stojimo na zadnjem delu tovornjaka, sledimo snopu Mikejevega žarometa, ko pleše po trdni steni džungle. Kmalu opazimo tropasovno cvetno palmo, ki se skoblja po sadju visoko v krošnjah. Nato Mike opozori na počasno loris, ki nas gleda s svojimi risanko velikimi očmi.
Tako močno se osredotočimo na krošnjami, da skoraj pogrešamo svojo prvo divjo mačko - krepko mačko Leopard Sunda, ki sedi na hlodu ob cesti. Je manjši in bolj občutljiv, kot sem pričakoval. Zdi se, da mirno smrdi, vendar le, dokler se na njegovo cesto v vidnem polju ne odpravi nehoten glodalec ali žaba.
Mačka se ob našem pristopu odloči, da se bo preselila na bolj prikrito mesto v obcestni vegetaciji. Toda trava je mokra in v naslednjih 10 minutah utruje očisti svoje krzno od kapljic vode, ki jih je nabrala med svojim kratkim sprehodom.
Iskanje džungle ob zori
Naslednje jutro se odpravimo na zgodnji začetek. Še vedno je mračno in osvežujoče hladno, ko se v tovornjak naložimo za predhodno vožnjo do nadstreška in opazujemo, kako se sonce dviga nad dolino. Razen tega, da sredi deževne sezone namesto sončnega vzhoda dobimo tisto, kar Mike imenuje »meglen ambient.« Z vrha stolpa je ambient videti neverjetno atmosferski. Plasti debele puhaste megle visijo nad krošnjami dreves, ki spodaj v dolini tvorijo morje oblakov.
"Poglejte! Kaj je to? «Nenadoma zavpije eden od mojih spremljevalcev in pokaže na žival, ki je videti sumljivo kot oblak leoparda, ki prečka sled. Zadržujemo svoj kolektivni dih, ko gledamo v temo in poskušamo bolje pogledati žival. Dolgo telo, mačja vrata … Ali je to? "Ne, dlan civet", je Mikeov nehalan odziv, ki zmanjšuje naše upanje o enkrat v življenju. »Zamazan leopard vedno zavije rep, ko hodi. To je bil očitno civet."
Iskanje džungle peš
Neko noč gremo na nočni sprehod pred vožnjo. Z vlago gor in dol po blatnih, napitih pijačah v temno črni temi oblačne noči dobimo boljši občutek mačjega sveta. Noč je mirna, zrak je svež po poznem popoldanskem dežju in vsaka površina v gozdu je prekrita s plastjo padavin, ki bodo zjutraj izhlapele, kondenzirajo v debelo plast megle.
Svetloba naših gorilnikov v trenutku prikliče posnetke nočnih prebivalcev: spalni kuščarji, ki se oklepajo mokrih listov, mišje jeleni, ki dremajo v goščavih, redka pisala z repom, ki drema v podrasti, a mačk ni več.
V raju v džungli ni vse dobro
Med zadnjo nočno vožnjo po dolini se potisnemo onstran dostopnih vrat, da bi poskusili pokriti več tal. Naenkrat se mirnost noči poruši z vrtinčenjem motorja in bleščanjem svetlih luči, ki se približujejo okoli ovinka. Zaskrbljeni čakamo, da vidimo, kdo je. Ponoči se po tej cesti lahko vozijo le redarji, vsi redarji pa so spet v terenskem centru.
Minuto pozneje nas zaslepijo močni reflektorji, nameščeni na strehi blatnega 4WD tovornjaka, ki leti mimo nas, ne da bi se upočasnil. Na tovornjaku ni registrskih tablic. "Lovci, !" Mike preklinja v ogorčenju in gnusu. Zdi se, da je v Dolini Danum videti zločine v dolini Danum. Boli me želodec. Obrnemo se in lovimo za njimi nazaj proti vratom.
Naša preganjanja pa so kratkotrajna. Nekaj minut pozneje so tovornjaki branilcev hitrosti grozili mimo nas v nasprotni smeri. Spoznali so, da nimajo kam iti, zdaj, ko so se videli, in se odločili, da se za to potegujejo.
Ali so zaščitena območja varna za prostoživeče živali?
Ob razpadanju njihovih načrtov ne čutimo olajšanja, le grozno razočaranje nad spoznanjem, da divjad v Dolini ni tako varna, kot smo mislili. Dolina Danum je edina med zavarovanimi območji Bornea po tem, da je človekova roka nikoli ni spremenila. Na območju pred njegovo zaščito ni evidentiranih naselij ljudi.
Pa vendar je Dolina dostopnejša kot kdaj koli prej. Dostopna cesta je odprla območje ne le za znanstvenike in opazovalce divjih živali, temveč tudi za lovce in lovilce lovilcev. Ali naša želja po raziskovanju in preučevanju odročnih kotičkov sveta prinaša tem krajem več škode kot koristi?
Vlada Saba ima ambiciozne načrte, da do leta 2050 razširi svojo mrežo zavarovanih območij na 30% celotne površine. Toda brez uveljavljanja zaščite sam pravni status ne zadostuje za zaščito prosto živečih živali na teh območjih. Brez razširitve finančnih koristi za lokalno skupnost in ustanavljanja patrulj za boj proti divjadi, bomo morda na koncu zaščiteni gozdovi, ki ne zaščitijo prosto živečih živali.
