Fotografije: Fotos Kitajska Jorge Santiago
Nepričakovani zapleti potovanja nazaj v domovino.
"Ali se ti zdi Kitajec ali Američan?" Je vprašal Kitajec, ki je sedel nasproti mene na letalu v Mandarini.
"Američan, " sem odgovoril po kratki pavzi. Ker sem se rodil in odraščal v ZDA, sem verjel, da je to edini primeren odziv.
Je zastokal. "Morali bi reči, da ste Kitajci, " je odgovoril. "In zdi se, kot da tudi vi ne govorite kitajsko." Vzdihnil je. "To se vedno zgodi našim ljudem, ko odidejo v tujino. Postanejo tujci."
Možje so me ošvrknile, ko sem se prvič odpravil na Kitajsko. Odraščala sem se vedno zavedala svoje dvojne identitete. Doma sem govoril angleško in kantonščino ter obiskoval kitajsko šolo, da sem razvil svoje bralne in pisne spretnosti.
Všeč so mi bili kozici s škampi in riževi rezanci, toliko kot mac ter sir in pico. In čeprav moja družina ni govorila mandarine, uradnega jezika Ljudske republike Kitajske, so me starši prijavili na pouk in dodali pouk španščine, ki sem ga prejel v svoji redni šoli.
Toda iz tega srečanja je bilo jasno, da so kulturni vplivi, ki so me oblikovali, v veliki meri ameriški, ker sem odraščal čez ocean iz matične države, v okolju, ki je bilo pretežno nekitajsko, dejstvo, ki ga ta človek ni cenil. Kmalu sem ugotovil, da sem kljub deljenju dediščine prebivalcev te države zunajzakonec.
Brez prihoda domov
Bil sem izredno zaskrbljen, ko sem tak sprejem sprejel od domačih Kitajcev. Ker sem celo življenje preživel kot rasna manjšina v Združenih državah Amerike, sem se veselil, da bom v državi, v katero bi se lahko zlil. Mislil sem, da bodo moje etnične vezi in poznavanje jezika meni prednost pred turisti brez povezave z državo.
Toda na celotnem potovanju sem se še vedno znašel v komunikaciji v mandarinščini, ki sem se je učil kot tujega jezika, tako kot sem španščino. Moja družina in jaz smo včasih zaračunavali cene tujcem, ker smo bili čezmorski Kitajci. In vsak kraj, ki smo ga obiskali, je bil tisoč kilometrov od domačih vasi naših prednikov, zaradi česar so bili videti tako eksotični kot Malavi ali Indija. Kar sem si zamislil kot potovanje po dediščini, se mi je zdelo nič drugega kot vrnitev domov.
Potovanje po domovini je včasih lahko bolj zahtevno kot obisk države, v kateri si očiten tujec. Od vas se pričakuje, da boste govorili jezik z istim ukazom kot domači in imeli enake kulturne izkušnje, kot da ste celo življenje preživeli v tej državi.
Kadar pa je vaša tujina očitna, so domačini pogosto občutljivi na vaše tuje načine, pri čemer spoštujejo kakršne koli kulturne razlike in jezikovne pomanjkljivosti. Tako se je zdelo, ko sem študiral v tujini v Španiji in Franciji, kjer nisem imel nobenih jasnih predniških vezi. Moja španska senora in njen mož sta bila potrpežljiva s sostanovalci in jaz, ko smo razvijali svoje španske veščine, in razumeli, da nismo navajeni jesti večerje po 20. uri. Med nami je bilo vzajemno zavedanje o kulturnih vrzeli in na vsaki strani smo se po svojih najboljših močeh potrudili.
Moje razmere na Kitajskem niso bile enkratne. Moja prijateljica, ki je veliko časa preživela v Mehiki, se je spomnila, da bi Mehičani včasih mehko-ameriške prijatelje gledali po svoji nepopolni španščini in ker so pozabili na njihovo kulturo, a so bili zelo hvaležni dejstvu, da je ona, bleda Američanka, govorili svoj jezik sploh in pokazali zanimanje za svojo državo.
Urednik Matador Tripsa Hal Amen je spomnil tudi, da so se Korejci, ko so živeli v Južni Koreji, pogosto razburjali, ker njegovi korejsko-ameriški prijatelji, za katere se domneva, da so domači, ne govorijo tekoče jezika in niso poznali kulture.
Hal je v nasprotju s tem ugotovil, da so ga domačini "navdušili", ko se je lahko kopal v svojem osnovnem korejskem besedišču in da se bodo trudili, da bodo začeli pogovore v angleščini in da bi se tujci v njem počutili dobrodošli v državi. Ta sprejem je pripisal dejstvu, da Južna Koreja ne sprejema veliko tujih popotnikov, in fascinaciji Korejcev z Zahodom, zlasti z angleščino.
Če razmišljam več o svoji izkušnji, sem spoznal nekaj stvari o Kitajski. Ko sem leta 1998 prvič obiskal družbo, je bila družba še vedno precej otoška, saj je nastala šele v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja iz desetletja dolge izolacije od mednarodnega udejstvovanja. Marsikdo bi še vedno težko razumel, zakaj nekdo, ki naj bi bil Kitajec, ni tekoče govoril njihovega jezika in si o sebi misli, da ni nacionalnost, ki ni njihova.
Verjetno so se jim zdele žalitve, ker sem zavrnil njihovo državo in kulturo, v kateri so bili tako goreči, in sprejel tujo državo. Podobno logiko lahko uporabimo za države, kot sta Mehika in Južna Koreja. Moje razmere je bilo dodatno zapleteno zaradi dejstva, da so moji starši odraščali v Hongkongu, ko je bila še kolonija Združenega kraljestva in kjer ni govoril mandarinski, kitajski nacionalni jezik.
Obnavljanje moje identitete
Po drugem družinskem obisku na Kitajskem leta 2000 sem se izognil potovanju na Kitajsko. Študiral sem v tujini v Londonu, Madridu in Parizu, kjer me ne bi skrbelo, da ne bi bil v stiku s svojo kulturno identiteto. V Evropi sem lahko samo še en tujec, ki se uči o novih kulturah in nabira nov besednjak, čigar ameriški načini ne bi bili pod vprašajem. Občudoval sem znana umetniška dela, odkrival novo hrano, sredi popoldneva vzel sieste in se pogovarjal v jezikih, v katerih nisem odraščal.
Na vseh svojih potovanjih sem ZDA vedno opredelil kot svoj dom, vendar sem bil prisiljen priznati, da so moje korenine nekje v Aziji. In čeprav sem ponosen na dejstvo, da sem v času, ko sem se v Evropi potegoval za znanje španščine in francoščine, po mojem mnenju kriv, da nisem vložil enakega truda v obvladovanje kitajske.
Še vedno se moram vrniti na Kitajsko, deloma zato, ker mi še vedno manjka tekočina v mandarini, ki bi jo pričakovali od mene, in zaradi strahu, da bi me izsiljeval kot prodajo.
Načrtujem, da se nekega dne vrnem, in ko se bo to zgodilo, bom moral imeti v mislih, da bom morda bolj pod drobnogledom kot nekdo iz zahodne zaloge in da kakršni koli kulturni razkopi ali pomanjkljivosti v jeziku ne bodo odštekali od na Poljskem ali v Španiji.
Ampak zdaj se zavedam, da si vsaj zaslužim, da se prepustim, četudi domačini ne bodo. Nisem se zavestno odločil, da bi zavrnil državo, kulturo in jezik svojih prednikov. Ker sem odraščal v ZDA, je bilo praktično neizogibno, da bo angleščina postala moj glavni jezik in da se bom vključil v ameriško življenje.
