Zunaj
Srebrni pesek nepalske reke Sun Kosi je skoraj nespodobne teksture. Stopala se umirijo in jih obdaja tekoča skala, mehka kot blato, a ne drsna in ne pušča nobenih ostankov. Tako stabilen je kot morski pesek, vendar ne tako abraziven, in tako iskriv, da ga je moje sovražno oko želelo zabiti v vialo in ga narisati na nohte. Zvok reke je stalnejši od morja. Žalujoči Nepalci sem se usmilil njihovega pomanjkanja morja, saj bi brez tega mislil, da nimajo plaž. Imajo pa svoje rečne plaže, prav tako središče zbiranja in rekreacije kot vsaka obmorska plaža.
Pridružil sem se osemdnevnemu potovanju s splavom in kajakom po reki Sun Kosi, za katerega velja, da je ena od prvih 10 rek na svetu. Kampirali smo na plažah, peli in pili okoli tabornih ognjev ter spali in se zbujali v ritmu s kratkimi pozno-jesenskimi dnevi. Z malo izkušnjami s kajakašstvom sem se odločil, da bom ostal na splavu, toda večina moje skupine je bila izkušenih kajakašev. Če resnično želite razumeti pokrajino in tempo Nepala, je rečni izlet nujen. Ko sem potoval po reki in stran od glavne ceste, je bilo enostavno verjeti, da reka teče skozi nenaseljeno divjino. Toda potem so se skozi gosto listje oglasili otroški glasovi - Namaste! Adijo! - ker so opazovali flotilo tujcev podobnih figuric, obdanih v modri, zeleni, rumeni in rdeči plastiki in napihljivih vozilih. Dame, ki nosijo tunike z zemljo in travo, se počepajo ob robu vode in zbirajo vodo ali perejo oblačila. Starejši moški v tradicionalni peščeno sivi barji daura stojijo mirno in skoraj neopaženo, roke so stegnjene za hrbtom in nas opazujejo.
Nepal je znan po obsežnih planinskih pohodniških poteh, vendar manj kakih mednarodnih obiskovalcev pride na kajak in splavi njegove razgibane, raznolike in lepe reke. Kot pravi vodja nepalskih kajakov Yagya Narayan Shrestha, "Vsaka reka ima drugačen okus." Obstajajo plaže, posnete s srebrom, slapovi, brzice s balvani velikosti minibusa, himalajski razgledi, hindujski in budistični templji, ki jih je treba obiskati, opice, ki pokukajo iz goste džungle, in gojenje bambusa, ko se Nepalski megleni griči prelevijo v sončne ravnice. Vode Sončevega Kosija so teksturirane in podrobne ter bleščajo z mineralno peščenim peskom. Ponekod bi lahko skoraj postavili kozarec na njegovo mirno gladko površino. Drugje so valovi in skodelice dali videz podoben kamenčku. Včasih se zdi, da zavre, kot tisti trenutki, preden krožna konvekcija mehurčkov razbije vodno površino, ki ostane tik pod. Temperatura je hladna, čeprav ni neprijetno tako. Za nepalske reke običajno niso potrebne močne kostume.
Kljub temu, da je večina rek in sosednjih plaž kampov v odličnem stanju, so se potoki turistov po pomladnih potresih 2015 pomladili. "Letos je samo ena stvar za drugo, " pravi Chrissy Dawkins, soupravljavka Adventure Kayaking s sedežem v Katmanduju s sedežem v Katmanduju. Govori o krizi z gorivom - ki jo povzročajo politični protesti v nepalskih obmejnih regijah z Indijo in indijsko "neprijavljeno" blokado iste meje - ki že tako pretreseno in nepokvarjeno državo izsuši. Povedala mi je, da to podjetje v tej sezoni stane približno trikrat več kot običajno, z drastično zvišanimi stroški hrane, kuhanja plina in goriva za prevoz. Kljub temu sta se ona in njena ekipa nepalskih vodnikov - vključno s svojim možem, poslovnim partnerjem in prvakom nepalskih kajakašev, Maila Gurung - še naprej prebijali. Prepričani so, da se lahko stvari po tej sezoni izboljšajo. Z vidika gostov je bilo na reki malo dokazov o zakulisnih bojih, ki so šli v vodenje potovanj. Večino večerov smo se pred prihodom v tabor tisti, ki smo bili na splavu, ustavili, da bi nabirali drva: ne le zaradi tolažljivega tabornega ognja, ampak zato, da so nam nepalski vodniki lahko kuhali hrano. Običajno bi nosili kanistre s plinom, na tem potovanju pa so jih imeli dovolj le za dvodnevne obroke.
Da bi zagotovili varnost letošnje letošnje odprave na reko Sun Kosi, je po aprilskem potresu GRG poslal tri svoje najboljše kajakaše po reki, da preverijo njeno stanje. Obstajala je zaskrbljenost, da je potres morda povzročil plazove, spremenil potek ali stanje reke ali naredil plaže za kampiranje nedostopne. Tri strokovne kajakaše so potrebovali tri dni, da so veslali visoke, post-monsunske vode Sončnega kosija. Enako potovanje traja osem dni s strankami. Ugotovili so, da sta reka in plaže v odličnem stanju, potovanje po Sun Kosiju pa je potekalo vso sezono kljub obremenitvi zaradi pomanjkanja goriva.
Izkušeni kajakaš in zdravnik iz Velike Britanije Chris Sloan prihaja v Nepal na kajak od leta 2009. Potem pa, pravi, so bili edini ljudje, ki so v Nepal prišli na kajak, že resni kajakaši, ljudje, ki so se ukvarjali s športom doma in pritegnil je sloves Nepala kot končne destinacije za kajakaštvo. Večina gostov na mojem potovanju po Sun Kosiju je bila Britanka, Chris pa je razložil, da to ni naključje. Dokumentarni film iz leta 1976, "Dudh Kosi: Neusmiljena reka Everest", je kultna klasika o skupini pionirskih britanskih kajakašev, ki so prišli v Nepal, da bi prvič vodili reko Dudh Kosi. Britanski kajakaši menijo, da imajo v Nepalu zapuščino, podobno kot Novozelanđani glede alpinizma zahvaljujoč dosežkom Sir Edmunda Hillaryja.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris je od svojega prvega obiska leta 2009 videl znatno izboljšanje zmogljivosti za kampiranje, ki so jih ponudila kajakaška in rafting podjetja. Verjame, da bi lahko rečne poti, če se kajakaštvo v Nepalu še naprej razvija, kot je trenutno, vzporedile treking poti, ki privabljajo obiskovalce desetletja. To pomeni, da bi se infrastruktura lahko razvila do točke, ko bi trajnejše domove ali kampi premetavali reke. Trenutno se podjetja, ki izvajajo večdnevne rečne izlete po Sončnem Kosiju ali Tamurju, na primer ustavijo na čistih, praznih plažah in postavijo svoje lastne kampe: brezhibno kuhinjo in izkopano stranišče za ponjavo. Chrissy Dawkins pa ne verjame, da bo takšna stopnja razvoja ob Nepalskih rekah verjetno kmalu kmalu. Medtem ko se ob Trishuliju, najbolj priljubljeni reki Nepala, razvijajo kampi, Chrissy ne verjame, da je v Nepalu dovolj turistov, ki pridejo na kajak ali splav. Vendar pravi, da je z njihovimi večdnevnimi potovanji lažje nadomeščati zaloge hrane iz novih naselij ob rekah, ki včasih potekajo vzporedno z novo zgrajenimi cestami.
Nepal je poleg meke za izkušene kajakaše tudi idealen kraj, da se prvič preizkusite v kajaku ali nadgradite osnovne veščine. Novozelanđanka Hannah Hadley še nikoli ni opravila nobenega "resnega" kajaka, dokler se tega novembra ni udeležila dveh večdnevnih večdnevnih kajakaških potovanj v Nepalu. Začetniki lahko začnejo z enodnevnimi klinikami za kajak na rekah v bližini Katmanduja ali Pokhare in se tam odpravijo navzgor. Veliko potovanj ponuja tudi možnost splava ali kombiniranje raftinga s kajakom. Veliko divjih brzic pomeni, da rafting zagotovo ni enostavna možnost, čeprav ne potrebuje enake spretnosti ali izkušenj kot kajakaštvo.
Kot pravi nepalski vodnik Ramchandra Chumi, je največja grožnja tem večdnevnim potovanjem na več ravneh gradnja gorskih jezov. Včasih je bilo mogoče opraviti petdnevne izlete po rekah Bhote Kosi in Kali Gandaki, vendar so se po gradnji jezov zmanjšali na tri dni. Projekti gradnje jezov se predlagajo ali razvijajo vzdolž več drugih rek, čeprav je Sončni Kosi trenutno varen.
Foto: Chrissy Dawkins
Precejšnji novi kandidat za pozornost na nepalskem prizorišču pustolovskega turizma je rafting, ki združuje najboljše tako v kajakaškem kot treking doživetju. Tom McShane, britanski specialist za pustolovska potovanja, je bil pred kratkim v Nepalu na snemanju dokumentarnega filma. Njegovo potovanje je vključevalo vožnjo s kajakom po reki Melamchi v splavu, obliki napihljivega kajaka, majhnega in lahkega, da ga je mogoče zložiti v nahrbtnik. Uporaba splavov je, kot pravi Tom, "zelo v povojih". Njihova glavna prednost je, da jih lahko zaradi svoje velikosti nosijo kamor koli, na primer na pohod, in napihnejo, kadar je to potrebno. Zelo oddaljena območja postanejo bolj dostopna in navigacijska. Kolikor Tom ve, so bili splavi s splavi uporabljeni na rekah Nepala le enkrat pred njegovo ekspedicijo. V resnici je reko Melamchi veslal Maila Gurung GRG samo enkrat.
