Potovanja
Po zadnjem ameriškem popisu prebivalstva ima 18, 7% Američanov nekakšno invalidnost. Približno 3, 3 milijona Američanov uporablja invalidske vozičke za mobilnost, dodatnih 6, 5 milijona ljudi v ZDA pa uporablja palico, sprehajalce ali ščetke za pomoč pri njihovi mobilnosti. Smo največja manjšinska skupina v državi in ironično smo tudi najbolj nevidni. Uporabniki invalidskih vozičkov so najmanj zastopana manjšina v filmu in televiziji ter celo v javnem prostoru. Pri nas ne boste videli reprezentativnega vzorca, saj se mnogi Američani invalidi preveč upirajo številnim preostalim oviram za dostopnost, zato ostanejo doma.
Odkar sem julija 2016 postala gospa invalidska vozička ZDA, sem se dobro seznanila z določbami zakona o ameriških invalidih (ADA), ki je pomemben del zakonodaje, ki kodificira našo enakost, poleg tega pa daje tudi konkretne smernice za dostopnost do podjetij in javnih prostorov. Po potovanju v številne države v različnih delih sveta lahko rečem, da so Američani invalidi najsrečnejši na svetu, ki imajo pravno zaščito in določbe. Vendar to ne pomeni, da nimamo več dela.
Preden sem prejšnje poletje zmagal na tekmovanju, sem že bil javna osebnost. Kot strokovnjak za boj proti drogam v Mehiki sem bil gost skoraj vsake večje informativne mreže v ZDA, pa tudi v številnih mednarodnih medijskih hišah. Že več let potujem po ZDA s svojim električnim skuterjem v službo, saj zaradi multipla skleroze (MS) ne morem hoditi. Pogosto sem naletel na neprijetnosti v svojih hotelskih sobah ali v mestih, ki sem jih obiskal, le redko sem se komu pritožil ali opozoril. Vedno sem se počutil, kot da nikogar ne bo zanimalo, kaj šele naredil kaj, da bi jih spremenil ali izboljšal.
Vendar se je med tednom zgodbe zgodilo nekaj čudovitega. V okviru programa smo imeli odvetnika ADA, ki je prišel govoriti z nami o podrobnostih ADA in tudi o naših pravicah kot Američani s posebnimi potrebami. To mi je v kombinaciji z osvojitvijo krone in kroga vlilo zaupanje, da sem lahko govoril o neuspehih, ki jih morajo izpolnjevati podjetja. V letu 2016 sem tudi začel veliko bolj potovati, tako znotraj ZDA kot v tujini, tako da sem začel pohvale tudi najmanjšim prizadevanjem potovalne in gostinske industrije, da bi olajšali življenje Američanom z invalidnostmi - kot tudi izpostavil primere to je pokazalo, kako daleč moramo še iti.
Hoteli so največji krivci neprijetnosti, če že ne povsem neskladnosti, z ADA. V več hotelskih kopalnicah sem doletela nevarne poškodbe (običajno je težava s tušem / kadjo), v invalidskih vozičkih pa imam več prijateljev, ki so bili hudo poškodovani zaradi neprevidnega vzdrževanja ali neupoštevanja ADA. Vedno je jasno, ko se hotel pri načrtovanju hotelske sobe ni posvetoval z osebo v invalidskem vozičku. Pogosto so postelje previsoke, v pohištvene bloke se zavese vlečejo, tuš glave in pipe ne morete doseči s klopi.
Potem pridejo težave s samo navigacijo po ameriških mestih. Taksije, dostopne za invalidne vozičke, je pogosto težko najti, pločniki so v različnih ogroženih razmerah, zgodovinska območja so težko dosegljiva, starejša podjetja, ki jih ADA ni »zbrala«, pa tudi ne vedo, da morajo biti usklajena, ali lahko Ne smemo si privoščiti, da bi se motili, da bi se “razumno potrudili”, da bi v svoje kopalnice postavili klančino do vhodov ali zgrabili palice. Toda še bolj škodljivo kot pomanjkanje dostopa na toliko mestih v ZDA je prepogosto polsrčno opravičilo, ki ga spremljajo ramena, ki kričijo: "Nič ne moremo storiti …"
Na srečo se nekatere stvari premikajo v pravo smer. Kljub obstoju zakona o dostopu letalskih prevoznikov in najboljših poskusov ameriških letalskih prevoznikov, da bi spoštovali ADA, je letalski prevoz ljudi v invalidskih vozičkih pogosto nočna mora - običajno zaradi naše nezmožnosti uporabe nedostopnih kopalnic na letalih. Vendar pa je po mnogih letih zaporov in lobiranja svetovalni odbor za dostop ZDA - prometno ministrstvo za promet - v katerega so vključeni predstavniki letalskih prevoznikov, stevardes in invalidi - razkril, da nameravajo kopalnice na letalih z eno samo potjo narediti dostopnejše za tiste v invalidskih vozičkih oz. ki potrebujejo dodatno pomoč na krovu. Pred kratkim so začeli uporabljati Google Maps, vključno z dostopnostjo lokalnih podjetij pri iskanju. Polovica vseh rumenih kabin New Yorka bo do leta 2020 dostopna z invalidskimi vozički na podlagi zgodovinskega sporazuma med zagovorniki invalidov in mestom.
Toda toliko več je treba storiti. Kljub moji večji prepoznavnosti kot gospa invalidski voziček ZDA, sem samo ena oseba v invalidskem vozičku. Kot največja manjšinska skupina v Ameriki smo invalidi od nas, da ne le poznajo svoje pravice, ampak se zavzemajo in se zavzemajo zase, kadar je le mogoče. Lahko sem sprožil spremembe v praksah spletnih vozovnic v tematskem parku in fizičnem dostopu do razpršilnikov mila in brisač v dostopnih kopalnicah na letališču le, če sem govoril prek družbenih medijev. Čeprav vsi nimamo naslova za tekmovanje ali krone in stene, vsi imamo glas in se vsak dan učim, kako najbolje izkoristiti svoje, da se zavzemam za Američane z invalidnostmi.
