Ciganska poročna zasedba je bila nekoliko hujša za pihanje, večni pom-pom-pom davlove bobne ritmičen, vztrajen, grmeč kot utripajoči utrip v cvrči vročini, zurna - nekakšen trubač klarinet s postanki namesto tipk in izbirni instrument med turkificiranimi Romi - je izpuščal nekakšno dirkasto, piskajoče, prodorno orientalsko cviljenje v ciganskem ritmu 9/8 ("Moja glava je kot zurna", je tisto, kar Turki uporabljajo za izražanje mamice). Medtem je pri cerkvi Svetega Spasa potekala pravoslavna poroka - Stari Skopje je ponudil mozaik vtisov.
Skopje je razdeljeno mesto. Zahod je sodoben in makedonski. Na vzhodu je turški zrak in sta pretežno albanski in muslimanski. Vardar teče skozi sredino in loči staro mesto od novega mesta.
Stari Skopje je videti vzhodno in diši po vzhodu, ohranja delček starega turškega okusa, ki ga je imel, ko se je v času otomanskega obdobja staro Skopje imenovalo Üsküp. Večina ljudi, ki jih vidiš v njegovih ozkih ulicah, je albanskih muslimanov. V turških časih je bilo skoraj dve tretjini celotnega prebivalstva Skopja muslimanov. Mnogi muslimani so odšli v dvajsetih letih. Krščanski novinci so se naselili na južnem bregu Vardarja, staro mesto pa je ostalo in ostaja do danes pretežno muslimansko. Nekateri muslimani so islamizirani Slovani, večinoma pa so to Albanci.
Po eni strani spopad kultur v Skopju naredi njeno ulično življenje barvito. Vendar ima svojo temno plat. Nacionalna identiteta je veliko vprašanje v Skopju in Makedoniji in skoraj vsi, vključno s svetovljanskimi umetniki in intelektualci, imajo šovinističen slog. Lahko bi rekli, da je kriva zgodovina. Vsi, ki želijo Veliko Grčijo, Veliko Bolgarijo, Veliko Srbijo, Veliko Romunijo ali Veliko Albanijo, je, kot kaže, vložili zahtevo za Makedonijo.
Običajno se v Makedoniji te etnične delitve izvajajo v stalni in nenehni vojni nacionalnih spomenikov, pri čemer vsaka etničnost ne želi biti krita spominskih spomenikov drugih in včasih posega v zgodovino z postavljanjem ali demontažo zgodovinskih spomenikov, ki so potrdili ali ovrgli njihovo diplomsko nalogo.
Leta 2001, po vojni med albanskimi separatisti in makedonsko vojsko, je bil na gori Vodena, ki se dviguje nad Skopjem proti vzhodu, postavljen ogromen križ, imenovan Križ tisočletja. Da ne bomo pretiravali, so se Albanci leta 2006 v c [h] ars [h] iji leta 2006 spopadli z bronastim konjeniškim kipom albanskega bojevnika iz 15. stoletja in narodnega heroja Gjergja Kastriotija Skenderberga (1405-1468), ki je obrnjen navzgor Makedonski del mesta čez stari kamniti most, ki se razteza na Vardar.
Prišli smo goli v ta svet in se bomo vrnili goli. In ne želimo imeti domovine. Ves svet je naša domovina.
Med Albanci in krščanskimi Slovani je tretja največja makedonska manjšina, Romi. Dejansko nižji življenjski standard v primerjavi z njihovim prebivalstvom v mnogih državah vzhodne Evrope Romom v Makedoniji ni tako slab. Makedonija je balkanski narod z najbolj integriranim romskim prebivalstvom. V Skopju je romska televizija in radio ter šolanje v romskem jeziku, Makedonija pa je edina država na svetu z romskimi političnimi strankami in tudi romskimi poslanci.
Na obrobju Skopja sta dve glavni romski mahali, obe pa sta bili ustanovljeni po potresu leta 1963, ko je bilo postavljeno veliko improviziranih stanovanj, da bi sprejeli tiste, ki so jih zaradi nesreče ostali brez domov. Prvo naselje je Topana, kjer se je rodila Esma Redžepova.
Redžepova je verjetno najbolj znana živa zvezdnica v Makedoniji in skupaj s kronikom Muharemom Serbezovskim živa ikona makedonske romske glasbe. Ona je kraljica ciganov, kot je bil kralj pokojni Saban Bajramović. Rodila se je leta 1943, pri dvanajstih letih je napisala "Chaje Shukarije" (Lepa deklica), ki je postala njena najbolj priljubljena pesem, in je pri trinajstih letih napisala 30 pesmi v romanščini in makedonščini. V 60. letih so njene pesmi preplavile Jugoslavijo. Nastopila je za Tita, Indira Gandhi ga je okronala za kraljico ciganov, po vsem svetu je križala s koncerti na Kitajskem, v Afriki, Turčiji, Siriji, Egiptu, Mehiki, na Japonskem, ves čas pa se javno borila za svetovni mir in odprte meje. Danes je eden najpomembnejših romskih poslancev.
Z Esmo sem se srečal pred nastopom v Skopju. Majhna in iskrena, pravi kup energije, je makedonska vlada pravkar podelila nagrado za življenjski dosežek in to povedala o Makedoniji in Romih:
Všeč mi je, da sem zelo resnična. Da stvari ne potiskate navzgor ali navzdol. Rad pa vam povem resnico. Makedonija je edina država na svetu, kjer so Romi del ustave. V vladi imamo ministre. V vladi deluje veliko ljudi pod ministri. Makedonija je veliko naredila pri izobraževanju ciganov. In kar je zelo pomembno, da jih Makedonija ne prisvoji. Prva ciganska abeceda prihaja iz Makedonije in tudi prva ciganska pesem v ciganskem jeziku. Prva ciganska pevka je na Radiu Skopje zapela cigansko pesem. Tako je življenje ciganov v Makedoniji zelo, zelo dobro. Vse druge svetovne države lahko vzamejo Makedonijo za zgled in enako obravnavajo ciganske ljudi. Cigani so svetovljanski. Nikoli niso bili vpleteni v vojno z nobenim drugim narodom. Na ta način so edinstveni. In nikoli niso okupirali druge države.
Obstaja en stavek, ki je za Cigane zelo pogost: Na ta svet smo prišli goli in se bomo vrnili goli. In ne želimo imeti domovine. Ves svet je naša domovina. Včasih rad rečem, da so živali bolj pametne kot ljudje. Žival lahko prestopi mejo, ne da bi pri tem pokazala noben dokument. Kot tudi najbolj strupena kača se lahko premika brez ovir. Ampak mi ljudje ustvarimo ovire med nami. Sem svetovljan.
Druga in daleč najslavnejša romska mahala je Shutka. S 30.000-40.000 romskih prebivalcev ga včasih imenujejo največja ciganska vas na svetu in je bil povzdignjen v slavo s filmom Emirja Kusturice iz leta 1987 Čas ciganov, ki je bil večina najbolj barvitih prizorov posnet v Šutki.
Toda Kusturicin film predstavlja splošno zavajajočo sliko Shutka, enega od skromnosti in podobnih favela v tretjem svetu. Pravzaprav Šutka ni slum. Gre za bivališče neke vrste romskega srednjega razreda, z mnogimi, čeprav razvpitimi in brez okusa, štirinožnimi "vilami", skupaj z razburkanimi kamnitimi levi in jonskimi stebri, ki so jih zgradili uspešni vrnjeni romski gastarbeiterji ali lokalni podjetniki. Povedati pa je treba, da so blagostanje v Šutki samo po makedonskih normah. En prebivalec, s katerim sem govoril, reper Shutka Al Alion, meni, da mu sploh ni nič hudega, čeprav zasluži le 300 evrov na mesec, kar je dovolj za življenje, če pomislimo, da so edini v Makedoniji, ki zaslužijo več kot 500 evro so zaposleni v tujih podjetjih.
Bil je začetek julija, ko sem se znašel v Šutki in tako na vrhuncu poročne sezone. Ko je padal večer, sem se povsod obrnil in zdelo se je, da se dogaja poročna zabava, ko so po ulicah streljale božične luči in romske ženske so se postavile v domišljijske orientalske obleke, plesne roke, povezane z zvitimi, ostro oblečenimi Romi, nekaj dvižnih steklenic dina in otroci, ki se vozijo sem in tja med nogami odraslih.
Pevec, zaslepljen z denarjem na eno oko, je zavpil: "Zaslepljen sem v eno oko! Bog mi pomagaj, da sem slep v drugem!"
Stereotipna podoba mahalske ciganske poroke na zahodu nikoli ne izpusti balkanske godbe. Popularizirana z glasbo Gorana Bregovića in filmi Emira Kusturice je pravzaprav ta glasba izumrla v Šutki pri osemdesetih. Kot po vsem Balkanu so tudi dnevi velikih poročnih godb s tradicionalnimi pihalnimi glasbili. Do nedavnega je bil kralj romske poročne glasbe gnomejski sak maestro Ferus Mustafov s svojo blagovno znamko električne poročne glasbe: saks, klarinet, harmonika ali klaviature, električna kitara, bas kitara in bobni, ter pevec, seveda. Obenem je bila turška arabska glasba velika med starejšim romskim prebivalstvom.
Z vojno na Kosovu so se albanski romski begunci, ki so bežali pred pregonom kosovskih Albancev, začeli prelivati v Shutka in z njimi je prišla tallava, nekakšna psihodelična orientalska poročna glasba, priljubljena v regijah Peja in Đakova na Kosovu. Tallava ima pevca, ki bo verjetno več ur improviziral pohvale mladoporočencev, goste, podrobno opisal poročne darila, vse to ob spremljavi - zahodnemu ušesu - dokaj monotone improvizacije klaviatur in klarinetnih solis. Nekatere "pesmi" lahko trajajo 40 minut, ritem je zelo živahen in tako ostane vmesno, kar povzroča nekakšno trance podobno vzdušje in se konča s pevcem in glasbeniki, ki so bili pozitivno obloženi z bakšešem. Toliko sem videl že med Šutko.
Peter Barbaric je slovenski DJ, ki je prve balkanske žurke v Sloveniji postavil leta '91, ko se je Slovenija razšla z Beogradom. V osemdeseta leta je v Slovenijo pripeljal Ferusa Mustafova, ki je balkansko romsko glasbo prvič izvlekel iz ciganske mahale in jo predstavil mestnemu, intelektualnemu občinstvu. Obiskal je številna potovanja v Shutka in v zadnjem času odkril veliko mladih Romov, ki so preživeli čas v Nemčiji, trenirajo hip-hop v Shutki. Njegova odkritja so privedla do zgoščenke z romskim hip-hopom iz Shutke, ki vsebuje mehurčke in orientalske vzorce, ki mešajo vzhod in zahod na resnično prepričljiv način. Po Barbariču:
Preden sem se zamislil o mešanju obeh zvrsti, je prišlo do vrzeli. Pihalna godba ni imela pojma o raperjih, čeprav so živeli 200 metrov stran od tega studia, kjer je ta tip vsak dan snemal raperje. Niso želeli imeti ničesar z njimi. So nekateri bizarni fantje. Takratni raperji niso želeli imeti ničesar z glasbeniki godbe. Bili so 'primitivni'. Niso bili 'urbani'. Ta dva glasbenika sem združila in zdaj se jima zdi, da je zabavno igrati skupaj.
Šutko sem zapustil ob zahajajočem soncu. Poroka je potekala pred napol dokončano hišo iz izpostavljene opeke. Romkinje so izvrstno oblečene in zavihane v bleščeče oblečene obleke, plesane z roko v roki tlavi ciganske poročne skupine. Medtem ko je pevka hvalila lepoto neveste, so se nad glavicami glasbenikov raztegnili elastični trakovi in bankovci, ki so se zataknili pod njimi, dokler pevka, zaslepljena z enim očesom, zavpije:
"Oslepel sem na eno oko! Bog mi pomagaj, da sem slep v drugem!"
Seveda, velikodušni poročni gost je prišel in si zataknil še nekaj bakšešev na drugo oko, pevec pa je nadaljeval v pozabi, kaj se dogaja okoli njega.
Ko sem pustil Shutka za seboj, sem lahko videl sneg na gorah Šar, ki je zdaj žareče vijoličen na zahajajočem soncu, ko se mi je v glavi kot droga odrival zvok tallave, zvok še ene ciganske poroke, zvok Vzhoda, zvočni posnetek Makedonije.
