Eno bolj razširjenih prepričanj o potovanju kot Američan je, da lahko pričakujete presojo domačinov in drugih popotnikov. Obstajajo določena pričakovanja, da nam bo naša delitev doma sledila v tujini; da ko svojemu natakarju v restavraciji poveš, od kod prihajaš, ne boš dobil "kul, kakšno stanje?" in pristen nasmeh, ampak namesto videza, ki pravi: "oprosti mi" in morda kačast komentar o Trumpu.
Čeprav vas to morda ne bo oviralo pri potovanju, vas včasih, tudi za mikrosekundo, oklesti, ko dobite vprašanje "od kod si". Želim si, da bi ves čas vedel, kaj zdaj vem: nihče vas ne bo presojal po potnem listu, če jim ne boste dali razloga. Druge države imajo svoje težave, ki so še večje in bližje.
Ljudje se običajno bolj ukvarjajo s svojo politiko kot z vašo
Bodimo jasni - ne maram govoriti o politiki. Če pride doma v lokalu, je moja iztočnica, da grem na stranišče. Posebej sem se rad izogibal politiki med potovanjem po Srednji Evropi, aprila pred volitvami. Na Dunaj sem prišel v ponedeljek zvečer in si mislil, da bom za vogalom popil pijačo. Bar je bil tako mrtev kot ulice, razen nekaj deklet v kabini. "Ste Američan?" So vprašali. Zadihal sem sapo zaradi bližajoče se sodbe, zaradi naleta neprijetnih vprašanj ali vsaj pri njih vprašal, "ali vozite enega od teh tovornjakov z rogovi na vrhu?" (Ja: to sem že slišal).
Namesto tega so se v grobih tonih začeli pogovarjati o nečem, imenovanem Avstrijska svoboda. Obrobna stranka spodbuja politike, ki veljajo za antisemitske, ksenofobične in agresivno nacionalistične. Identiteto uporabljajo kot klin za spodbujanje strahu in rasnega sovraštva, mnogi pa jih celo obtožujejo, da so neonacisti. Na Dunaj sem prispela 25. aprila. 24. novembra je vodja stranke Svoboda Norbert Hofer dobil večino glasov v predsedniškem prvoligašu. Zaskrbljenost v njihovih glasovih je bilo težko prezreti. Nenadoma se mi je zdelo smešno, da bi se mi poskušali pogovoriti o ameriški politiki. Strah jih je bilo za prihodnost svoje države. Ni moje. In celo noč Trump ni bil niti enkrat omenjen.
Ti si tako daleč in poleg tega imaš dobre filme
Resnično nisem vedel, kaj naj pričakujem, ko sem se prikazal v Beogradu. ZDA so bombardirale Beograd že leta 1999, del Natove koalicije; če bi me kdo zaslužil zameriti zaradi moje narodnosti, so bili to Srbi. Ime mojega vodnika je bilo Aleksander, predstavila pa naju je skupna prijateljica. Nekega dne smo bili na kosilu in mi je razložil naraščajoče skrbi okoli njihovega predsednika Aleksandra Vučića. Vučića so pogosto obtoževali medijske manipulacije in ustrahovanja volivcev kot avtoritarno grožnjo novi demokraciji Srbije. Moj obisk je padel v posebno nestanovitnem obdobju, ko so mnogi verjeli, da bo Vučić utrjeval oblast tako, da je sebi priskrbel položaj predsednika vlade in tako postal predsednik in predsednik vlade (odtlej je Ana Brnabić imenovala za premierko).
To je bilo junija po ameriških volitvah. Moj prijatelj nikoli ni omenil Trumpa, vendar bi lahko rekel, da je bil to razlog, da je v prvi vrsti govoril o Vučiću. Med nami je bila vzajemna empatija med državama, ki sta se ukvarjali z avtoritarnimi krizami. Pozorno me je poznal na marsikaj: vozniki kabine. Lažne bencinske črpalke. Makedonci. Dejansko je bilo očitno globoko nezaupanje do njihovih balkanskih sosedov, toda ko sem vprašal o Američanih, je samo skomignil s seboj in rekel: "Zakaj sovražiti Američane? Tako daleč ste, poleg tega pa imate tudi dobre filme. "Smešno je, kako se lahko ves dan prepiraš o politiki in se ničesar ne naučiš, toda ljudje, ki so najbolj oddaljeni od ameriških institucij, zunaj odmevne komore, resnično dajo stvari v perspektiva.
Ponavadi ni nikjer v bližini tako hudo, kot pričakujete
Seveda vam vsi, ki jih srečate v tujini, ne bodo dobili brezplačne vozovnice in začnejo govoriti o svojih težavah. Resnica je, da vprašanja ZDA vplivajo na preostali svet, ljudje pa posvečajo več pozornosti naši politiki kot recimo splošne volitve v Lihtenštajnu. Pred predsedniškimi začetnicami sem bil v Galwayu na dan svetega Patrika. Moj prijatelj je bil bolan od noči prej, zato sem bil zunaj sam, in če nisem hotel stati sam v kotu, sem vedel, da tema ni potrebna.
Sedela sem z veliko mizo študentov iz NUI Galway in čakala, da bodo šale preletele. Čakal sem pijane radovednosti ali absurdno vprašanje, ali v kavo vstavim BBQ omako. Namesto tega so me gledali kot opazovalce ptic, ki vohunijo za redko ptico, v beležnice so zapisali dimenzije in diagrame. Niso se norčevali, ne sodili ali popuščali. Želeli so vedeti vse: kje sem živel? Sem vedel, da je kdo glasoval za Trumpa? Zakaj je prišel tako daleč? Bo zmagal? Skupina 19-21 letnih irskih študentov je bila bolj navdušena nad volitvami kot večina mojih prijateljev nazaj domov.
Na tej točki sem ugotovil, kako srečo imam, da sem potoval v tem času v ameriški zgodovini. Zdaj bolj kot kdajkoli prej ljudje v tujini na ZDA gledajo skozi objektiv medijev ali govorice in imajo veliko vprašanj. Ko sem sedel v tistem irskem pubu, z vsemi očmi na mene, sem se počutil nenavadno močan; kot so ti radovedni študentje presojali mojo državo samo preko mene, njenega predstavnika. Bolj kot katerikoli predhodno predvideni predsodki so bili njihovi vtisi in moja dejanja tisti, ki bi sporočali njihov vtis o Američanih.
Če se sliši kot velika odgovornost, je tako. Osamljeni popotnik ne more spremeniti geopolitike, lahko pa igra vlogo veleposlanika. Ko bodo ti irski študenti pomislili na Ameriko, se bodo spomnili Američana (prijazno, upajmo), ne glede na to, da bi se novice razkrile.
In če to ne uspe … imamo vsaj dobre filme.
