Pripovedni
Celotno otroštvo sem premišljeval o Zahodni Virginiji kot odlagališču, polnem nekulturnih, neizobraženih, neprijaznih in nečistih ljudi. Ta opis res ni ustrezal nikomur, ki sem ga poznal, ne mojim učiteljem, ne staršem ali sosedom, vendar sem vedel, ker je bila Zahodna Virginija, ki je bila okoli mene.
Vedela sem iz nasilnih, ogroženih kriminalcev v filmih z zaostalim pogledom na življenje in južnimi poudarki, debelimi kot korenine dreves. Vedela sem po nevednih podeželskih bratrancih v kombinezonih, ki so prišli na obisk glavnih junakov v risanih filmih, ki sem jih gledal. Vedela sem iz zgodovinskih knjig, ki prikazujejo moj dom kot to mesto, ki se preliva z bučkami, preveč neumnimi in prešibkimi, da bi lahko branili sebe in svojo zemljo pred velikimi posli. In iz šale po radiu in televiziji sem vedel, da je ljudem v redu uporabiti besedi "redneck" in "hillbilly", ne da bi razumeli, da je to (in je) zelo ponižujoče in neobčutljivo za celotno kulturo.
Če bi lahko zajezil svoj naglas, pridobil okus po pravih oblačilih in pravi hrani in se naučil ljubiti beton, bi se lahko dvignil nad dom, ki sem ga razumel kot zapor.
Nikoli nisem podvomil v te stereotipe, ker sem vedel, da prihajajo od zunaj, od nekje svetlega in mestnega, kjer so vsi strpni, dobro izobraženi, prijazni in pošteni. Res je, nikoli nisem bila tako daleč zunaj svoje matične države, ker je imela moja družina zelo malo denarja, ampak sem vedela, da če lahko omejim svoj naglas, pridobim okus za pravo obleko in pravo hrano in se naučim ljubiti konkretno, Lahko bi se dvignil nad domom, ki sem ga razumel kot zapor.
Česar nisem vedel in ne bi vedel, dokler nisem bil na fakulteti - zelo sem se trudil prenesti kot otrok, ki še ni odraščal na kmetiji in ki je razmišljal o kampiranju nekaj okrožij na velikem dopustu - je bilo to moje razumevanje Zahodna Virginija se je rodila iz splošnega sovraštva do revščine in globljega temeljnega sovraštva do ljudi, ki so prišli obdelovati deželo.
Zahodna Virginija je bila in je država, ki je nihče ni hotel. Ni čisto južno in ni povsem severno, velik razcvet prebivalstva pa je prišel iz drugih držav, ki so se potiskale ali upirale sprejemanju določenih ljudi - ki so končali v Zahodni Virginiji in delali v rudnikih premoga, mlinih, na železnici ali v drugih panogah. Mogoče sem živel preostanek svojega življenja v nevednosti, toda ko sem bil študent na fakulteti, sem imel veliko srečo, da sem imel takratno pesniško nagrado države, Irene McKinney kot profesorico semester. Če ne zanjo, morda nikoli ne bi vedel, da moj naglas ni bil neprimeren način govora, ampak narečje, in da je velik del slenga in kolokvizmov prišel od ljudi, ki so prišli v Zahodno Virginijo, ker niso imeli kje drugje iti.
Če ne bi bila Irene, morda nikoli ne bi ugotovil, da sem s tem, ko sem se poskušal "ozdraviti" svojega poudarka, obračal hrbet svojim prednikom, rekel, da sem boljši kot oni. Irene je delala ves semester, da bi pomagala sošolcem in razumem, zakaj bi morali braniti svojo identiteto kot Appalachian. Zaradi vse boljšega poznavanja samega sebe in svoje države me je spravilo v neomajno nezadovoljstvo do Zahodne Virginije, vendar to ni nič odvrnilo moje sanje o pobegu. Odločila sem se, da bom zadržala svoj naglas, vendar sem še vedno vztrajno delala na cilju, ki ga nikoli in nikoli ne bi mogla doseči.
Mogoče še nikoli nisem spoznal, da sem se s tem, ko sem se poskušal "ozdraviti" svojega poudarka, obračal hrbet svojim prednikom, rekel, da sem boljši kot oni.
Mislil sem, da sem ga dosegel, ko sem bil med mojim višjim letnikom koledarja imenovan za Fulbright Scholar. Mislil sem, da moj sprejem v to skupino intelektualcev pomeni, da sem to storil. Jaz, deklica s kmetije v Zahodni Virginiji, ki pred dvajsetimi leti še nikoli ni bila na letalu, ki prihaja iz mesta, imenovanega Hico - tako je, Hico, izgovarja se Hy-co, a vseeno - sem vsem dokazala, da bila je drugačna od drugih ljudi v Zahodni Virginiji: bila sem pametna, klasična in prefinjena. Potem me je resničnost tako močno zavohala, da sem tedne videla zvezde. V trenutku, ko sem bil zunaj Zahodne Virginije ali v skupini ljudi, ki niso Appalachian, sem se spremenil v čudno.
Ljudje bi mi povedali, kako simpatičen je bil moj naglas, in me prosili, naj znova in znova rečem isto besedo. Eden od mojih bolgarskih študentov je vprašal, ali so ljudje v Zahodni Virginiji kanibali kot v Wrong Turn. Moški, ki me je klepetal na avtobusni postaji v Bukarešti, me je vprašal, od kod sem in ko sem mu rekel, mi je rekel: "Misliš, kje se vsi poročijo s svojim bratrancem?"
Ljudje bi besedo "pordeli" uporabljali kot krovni izraz, da bi nakazovali nevednost ali negibanost, nato pa bi se obrnili k meni in rekli: "O, oprosti, ne mislim te." kako impresivno je bilo to, da imam še vedno vse zobe, če upoštevam, da sem iz ameriškega juga. Vedel sem, da so ti stereotipi zunaj, vendar sem vedno domneval, da ljudje zunaj Zahodne Virginije razumejo, da so pretiravali. Vse, kar je Irene rekla, da je ponosna, da sem iz Appalachije, iz Zahodne Virginije, je preplavilo nazaj, in začela sem svojo dediščino doživljati bolj kot identiteto kot skrivno breme. Zato sem slekla masko in se nehala opravičevati kot izjema od stereotipnih zahodno Virginijcev in namesto tega sem samo razumela sebe kot nekoga, ki je iz Zahodne Virginije.
Ljudje bi besedo "pordeli" uporabljali kot krovni izraz, da bi nakazovali nevednost ali negibanost, nato pa bi se obrnili k meni in rekli: "Oprosti, ne mislim te."
Vendar sem lansko leto po delu z mladimi ženskami iz Zahodne Virginije ugotovil, da nasmejani, vendar žaljivi stereotipi, na katere sem naletel, ko sem živel zunaj države, vedno ne navdihnejo ljudi, ampak namesto tega povzročijo, da se konformirajo. Glede na vsako pravljico, če si za nekaj želite dovolj, lahko to uresničite, vendar imam raje govor moje babice: "Če na nekaj pogledaš dovolj težko, ga boš našel". Da, nekatere šale "Morda si rdeča …" so smešne, vendar so tudi škodljive in tako so tudi vsa zgoraj navedena vprašanja. Če ti dovolj dolgo rečejo ljudje, da si smeti, da nisi pameten, da si nižji del družbe in ti nihče nikoli ne pove nič drugače, postaneš točno to.
Številni obiskovalci Zahodne Virginije se pogosto pritožujejo, da ljudje tukaj niso prijazni, ali pa slikajo s prikolicami parkiranih z mamili in zapuščenimi otroki. Ali te stvari obstajajo v moji matični državi? Predvidevam, da, ampak ali ne obstajajo v vseh državah? Če pridete v kraj z določenim razumevanjem tega že v mislih, bodo vaša pričakovanja izpolnjena. Med bivanjem v tujini sem naletel na nekaj kretenov, vendar jih nisem šel iskat in večina ljudi, ki sem jih srečala, je bila prijaznih.
Kot odrasla oseba, ki večino svojega časa preživi v prizadevanjih za ohranitev Appalachijeve dediščine in spremembo dojemanja kraja, me veliko vpraša, zakaj počnem to, kar počnem. Odgovor ni preprost, le da je. Zahodna Virginija je moj dom in rad imam svoj dom, ne zato, ker je popoln, ampak ker je moj. Moji predniki so prišli sem, ker res niso imeli kam več, da bi delali, da bi sebi in tem mestu naredili boljše. Čutim, da je moj privilegij, da nadaljujem to delo. Včasih se pri tem niso tako dobro odrezali, včasih pa tudi ne, vendar nadaljujem, ker želim ohraniti in prenesti idejo, da je Zahodna Virginija več kot država, sestavljena iz negativnih napak.
