Okolje
Če ste ljubitelj znanstvene fantastike in ste se vedno spraševali, kako bi bilo stopiti v bizaren nov svet, lahko to storite brez potovanja svetlobnih let skozi ničelno gravitacijo. Na Zemlji je nešteto naravnih pojavov z upogibljivimi barvami in tvorbami, ki izgledajo naravnost iz fantazijskega romana (ali potovanja z mamili), ki so le oddaljeni. Tukaj je sedem najbolj kul, najbolj čudnih krajev na Zemlji - od Aljaske do Jemena -, ki so še bolj tuji od fikcije.
1. Otok Socotra, Jemen
Tik ob obali Jemna je otok Socotra največji na majhnem arhipelagu, ki se je od kopnega odtrgal milijone let. Zaradi te ločitve je otok dom presenetljiv niz endemične biotske raznovrstnosti. Zmajevo krvno drevo, ki oddaja krvav sok in je videti kot leteči krožnik, narejen iz vejic, ki so se prilegale na dolgih steblih, se dviga nad razgibano goro pokrajino. Edini domači sesalci na otoku so netopirji in veliko je vrst ptic, ki jih ne najdemo nikjer drugje na zemlji, na primer s starletom Socotra. Rastlinstvo in živalstvo Socotra nista edina popolnoma edinstvena prebivalca; genetsko ima večina ženskega prebivalstva otoka DNK, ki ga ni mogoče najti nikjer drugje na Zemlji. Otok je do leta 2014 obiskalo 1.000 turistov na leto, ko je končana jemenska državljanska vojna resno vplivala na dostopnost Sokotra do tujcev. Obstaja majhno letališče, čeprav so leti odpovedani od leta 2015, zato je edini način, da pridete s tovorno ladjo.
2. Vulkan Kawah Ijen, Indonezija
Znotraj dima, ki obdaja vrh tega aktivnega vulkana, sta dve značilnosti, zaradi katerih je vzhodno Javaški Kawah Ijen neverjeten: modri plameni, ki pljuvajo v žveplen zrak, in globoko turkizno jezero, ki izgleda kot nalašč za kopanje - če ga ne bi napolnili s smrtonosno kislino. Modri tok je videti kot lava, vendar ga dejansko povzročajo plini, ki izhajajo globoko v zemeljski skorji in se prisiljajo na površino pod ogromnim pritiskom in toploto (do 600 stopinj Celzija); ko plin udari v zrak, se vžge in razlije čez stran, včasih se kondenzira v tekoče žveplo. Učinek, ki je viden le ponoči, je eden od nezemeljske lepote. V bližini je kratersko jezero Kawah Ijen, klorovodikova kislina, ki velja za najbolj kislo vodno telo na svetu. Jezero je toplo zaradi vulkanske aktivnosti, plavanje pa je popolnoma grozna ideja: jezero je dovolj močno, da lahko stopi oblačila in človeško meso, čep žveplovega plina pa lahko povzroči nevarnost dihanja, če ste predolgo izpostavljeni. Vzpon ni težaven, vendar morajo vsi pohodniki nositi plinske maske, zato ni priporočljivo, če imate težave z dihanjem, na primer astmo.
3. Chocolate Hills, Filipini
Sredi otoka Bohol na Filipinih sedi 1.300 nenavadno pravilnih hribov praktično enake oblike. Lokalne legende pravijo, da so v hribe nastali spopadi dveh velikanov, ki sta dneve metali drug na drugega, dokler se niso izčrpali. Večji del leta se ti vzglavni hribi ujemajo s preostalo pokrajino sijoče džungle, toda v sušnem obdobju se travnato rastje obarva rjavo in je videti kot širina palic Toblerone. Na enem od višjih hribov je razgledna ploščad, lahko pa dobite tudi voznika habal-habal, ki vas bo popeljal na motorno turo skozi gomile do drugih razglednih lokacij, pa tudi na manj znano atrakcijo, imenovano Osem Sestre Hillocks - osem hribov podobne velikosti v skoraj popolnoma ravni črti. Sunrise pobarva hribe v dramatični luči, zato vstanite zgodaj (5:00 zjutraj v poletnih mesecih) in se povzpnite na razgledno ploščad. V bližini hribov je malo kraj za bivanje, vendar je na novo zgrajen pustolovski park s svojim kampom - pa tudi kolesarska zipline, vrt metuljev in zorbing - dobra možnost.
4. Jezero Khiluk, Britanska Kolumbija
Foto: Carlo Alcos
Znano kot "pikčasto jezero", jezero Khiluk v severni Britanski Kolumbiji se poleti izsuši in zapusti močno mineralizirane bazene, od katerih ima vsaka drugačno vsebnost mineralov. Raznolikost in koncentracija mineralov sta tisto, kar daje "pikam" njihove nenavadne barve. Na vrhuncu sušne sezone jezero velika koncentracija magnezijevega sulfata kristalizira in tvori naravne sprehajalne poti med tolmuni (čeprav hoja po območju ni dovoljena zaradi ohranjanja okolja in kot spoštovanje lokalnih ljudi Prvih narodov). Leta 2012 je planetni geolog odkril, da je mineralna sestava vode podobna nahajališčem, ki jih najdemo na Marsu; to tujsko jezero je lahko dodaten dokaz, da bi življenje lahko obstajalo na drugih planetih. Območje je sveto za ljudi iz Prvih narodov tako v Kanadi kot v ZDA, ki verjamejo, da minerali jezera lahko zdravijo različne bolezni. Čeprav je bilo zemljišče nekaj časa v zasebni lasti, ga je bilo leta 2001 vrnjeno Okanagan Syilx First Nations.
5. Gora Vinicunca, Peru
Vinicunca, znan tudi kot "mavrična gora", je vrh, ki se nahaja globoko v perujskih Andih. Pokrašena v živahnih modrih, rdečih in rumenih barvah je gora vrhunec na 16.000 metrih nadmorske višine. Obstaja cesta, ki zavije do vrha, zaradi česar je vrh dostopen v samo nekaj urah, vendar višina lahko resno vpliva na vsakogar, ki nanjo ni pripravljen. Dolga leta se je ta nenavadna tvorba skrivala pod snežkom in ledom; Vendar, ko se je globalno podnebje počasi segrevalo, se je led odtajal in razkril čarobno pokrajino pod seboj. Več lokalnih vodnikov ponuja pakete za pomoč posameznikom in skupinam na vodenih vzponih. Zelo priporočljivo je, da na plezanje pripeljete nekoga, ki pozna teren.
6. Mendenhall Ice Caves, Aljaska
Ledenik Mendenhall (prvotno ga ljudje Tlingita imenujejo Sitaantaagu) je od središča mesta Juneau na Aljaski oddaljen le 12 milj, vendar je dostopen predvsem s kajakom. Jame v notranjosti lahko dosežemo le z ledom, ki se povzpne čez ledenik in zdrsne v njegovo notranjost. Ledeno polje Juneau, s katerega izhaja Sitaantaagu, je listje bele barve od zunaj, znotraj jam pa je vsega tisoč odtenkov modre barve. To se zgodi, ker okoliški led absorbira vse svetlobne valovne dolžine, razen modre, in pušča nezemeljski sijaj zaobljenim kavernam. Slaba novica je, da so jame nastale zaradi taljenja ledenika. Talilna voda še naprej spreminja jame, obiskovalci pa bodo morda ugotovili, da se je postavitev predorov in prehodov popolnoma spremenila od prejšnjih zemljevidov ali obiskov. Z naraščanjem globalnih temperatur bodo jame v naslednjih desetih letih verjetno povsem izginile.
7. Veliki Rann Kutch, Indija
Skoraj 3000 kvadratnih milj, ta ogromna solna plošča sredi indijske pokrajine Gujarat je čisto bela - razen občasnega dotika roza iz jat flamingov, ki gnezdijo v redkih žepih trnjastega grmička. V sezoni monsunov se stan napolni s stoječo vodo, a sonce v poletnih mesecih ga posuši, da hitro zakrkne - temperature v tej regiji lahko čez dan narastejo tudi do 50 stopinj Celzija. Oddaljena pokrajina presenetljivo dobro poseljuje ptice selivke in druge živali, vključno s puščavskimi lisicami in hijenami, in gosti Indijsko svetišče divjih rut, dom ogroženih vrst divjih oslov. Zahodno od Ranna (kar pomeni "puščava") je 5000 let staro civilizacijsko mesto Dolina Indu, imenovano Dholavira, s fosiliziranimi umetninami, ki jih lahko raziščete, preden se odpravite v širino puščave.
