Potovanja
Spreminjanje sveta je težko. V tropskem vzponu je enostavno zabavati zabavo ob neznanem voluntorizmu ali razmišljati o 50 Centrovih neuspehih kot humanitarcu, resnica pa je, da je resnično pomagati drugim, ne da bi bil neki neokolonialni rešitelj, ustvaril odvisnost ali kako drugače zlorabil odnos. Kar ne pomeni, da je to, kar počnejo nekateri idioti, v redu, vendar to pomeni, da je treba, ko se ljudje zelo trudijo, da se poročijo z inteligentnim, reflektivnim razmišljanjem, s katerim dejansko delajo stvari, vreden pozornosti.
Zagon Alice & Whittles, osredotočen na etično proizvodnjo čevljev iz espadrille, ponuja zanimiv pristop k uporabi podjetništva kot načina pravičnega vključevanja nerazvitih skupnosti v ustvarjanje svojih izdelkov. Pristop podjetja je nov v primerjavi s številnimi programi „socialnega podjetništva“, ki so pogosto tanko prikrit poskus, da bi prikrajšani proizvajalci zaslužili za poceni proizvodnjo. Z ustvarjanjem proizvodne verige, ki je hkrati etična in poštena (na primer z delitvijo dobička navzdol po verigi), potem pa ta veriga postane pregledna za stranke, podjetjem skuša ponuditi, da kupujejo svoje čevlje, priložnost, da resnično zaslišijo svoje model. In če se usmerimo vse po verigi do samega bombaža, ki izdeluje tkanino v njihovih čevljih, podjetje gre veliko dlje kot večina.
Vzpostavil sem stik s soustanoviteljem Alice & Whittles Sofijem Khwajo, da sem izvedel več o izzivih, kako spremeniti ideje dobrega dela v resnično podjetje z etiko kot jedro.
RS: Ali se lahko sprehodite skozi postopek odločitve o uvedbi Alice & Whittles? Za kaj gre v podjetju?
SK: Odločitev o uvedbi Alice & Whittles je trajala nekaj časa. Zagotovo je delo v begunstvu pomagalo oblikovati naše ideje. Iz prve roke nas je izpostavil posledicam izkoriščanja, korupcije in neenakomerni porazdelitvi moči in virov. Če se v različnih regijah sveta vedno znova dogajajo enake stvari, vas resnično postavlja pod vprašaj status quo. Prav tako se zavedate, koliko ustvarjalnosti in iznajdljivosti imajo ljudje - tudi v najtežjih razmerah in z malo sredstvi in priložnostmi.
Če združimo ta načela - ljudem omogočimo napredovanje in pošteno obravnavanje svojih prizadevanj, ne glede na to, kje na svetu se nahajajo - bi lahko dosegli trajnostni napredek pri zmanjševanju revščine. Posel je bila pot, ki smo jo izbrali zaradi svojega globalnega dosega in velikega potenciala za izkoriščanje moči kolektivnega potrošnika.
Očitno je, da so lahko potrošniki skupaj močna sila pri spreminjanju. Vendar pa vaš članek "7 najslabših idej o mednarodni pomoči" zelo poudarja, da kljub dobrim namenom slabo izvajanje in kratkoročno razmišljanje dejansko lahko delujejo proti temeljnemu cilju.
Alice & Whittles namerava najti alternativo dobrodelnosti z ustvarjanjem odličnih izdelkov, ki trajnostno koristijo vsem, ki imajo roko pri njihovem ustvarjanju. Humanitarna načela združujemo v močnem ekonomskem modelu, da bi ustvarili močno orodje v boju proti revščini. Mesece smo raziskovali različne izdelke in iskali prave partnerje. Želeli smo razviti preprost izdelek, ki pa je uporabil lokalno znanje v skupnostih, ki so pogosto na ekonomskih / socialnih mejah.
Trenutno smo v partnerstvu s Khamirjem, nevladno organizacijo iz podeželja Kutch, Indija, ki nadzira izdelavo našega platna. Majhni ekološki kmetje so v isti regiji povezani s podeželskimi ročnimi tkalci, da bi ustvarili tisto, čemur pravimo „socialna tkanina“- platno za naše espadrille. Naše platno je izdelano iz organskega, avtohtonega bombaža, ki ga izdelujejo mali kmetje iz podeželske Indije. Uporaba tega bombaža močno zmanjša tveganje kmeta in posledično samomor kmetov (pomemben problem v Indiji). Organski bombaž porabi 95% manj kemikalij in energije, podpira biotsko raznovrstnost v okolju in ohranja tla. Poleg tega lahko kmetije z zmožnostjo križanja avtohtonega bombaža pomagajo hraniti okoliško skupnost, hkrati pa gojijo bombaž.
Podpiramo trajnostni razvoj med tkalnimi skupnostmi s povezovanjem s tkalnimi zadrugami in nakupom platna po poštenih cenah (trikratna tržna stopnja), hkrati pa zagotavljamo zdravstveno zavarovanje, usposabljanje, poceni infrastrukturo in brez obresti predplačila prek lokalnih NVO. Ta metoda spodbuja lokalno gospodarstvo in hkrati zagotavlja potrebno podporo za dolgoročno trajnostno rast, samoodločbo in samozadostnost v skupnostih, v katerih se nahajamo.
Kakšen proces razmišljanja je privedel do projekta in kako ste dosegli, da imate dovolj močna prepričanja, da lahko naredite korak in ga nadaljujete?
Ne spomnim se niti enega posebnega dne, ko smo se odločili. Šlo je bolj za počasno realizacijo. Imeli smo idejo in prepričanja, ki so jih gojili skozi čas in izkušnje. Največji izziv je bil nad socialnimi pritiski, ki ohranjajo ljudi v istem kalupu, delajo iste stvari, glede na to, kaj družba narekuje, da je sprejemljivo. Odvetnik, ki je postal človek, zdaj izdeluje čevlje? Na površini se zdi nekoliko noro. Spominjam se odziva tete, ko je slišala za naše načrte: "Študirala si pravo, 8 let si hodila na univerzo in zdaj boš čevljar!" Čeprav bi bila včasih težko prebavljiva, bi rekla, da so te negativne pripombe dalo nam je še več spodbude, da smo napredovali z idejo.
Kaj je bilo najhujše, kar se je lahko zgodilo? Izhod iz cone udobja, srečanje z ljudmi, potovanje in učenje stvari, ki se jih sicer ne bi naučili, nikoli ni slaba ideja.
Zdi se mi, da sem dolgo let razmišljal, prepiral in razpravljal o ideologiji za trajnostne rešitve revščine. Dajati pomoč ali ne dajati pomoči? Ali lahko sedanja gospodarska struktura koristi revnim? Toda prihaja čas, ko vse to filozofiranje neha biti produktivno in preprosto morate poskusiti. Bil je res pravi čas za nas in bili smo pripravljeni sprejeti nov izziv.
Vedeli smo, da ne bomo imeli vseh odgovorov in da bomo delali napake, vendar smo se tega zavedali. Vedeli smo, da moramo samo priti ven, se držati svojih načel, poiskati prave ljudi, jih spraviti na krovu in se vaditi žoga. Vedeli smo tudi, da je tam zelo veliko ljudi, ki delijo naše ideale - šlo je le za to, da jih najdemo in združimo proti končnemu cilju.
Predvidevam, da je bila naša misel tisto najhujše, kar se je lahko zgodilo? Izhod iz cone udobja, srečanje z ljudmi, potovanje in učenje stvari, ki se jih sicer ne bi naučili, nikoli ni slaba ideja. Torej, odšli smo.
Odločili smo se, da je najboljši začetek v sektorju oblačil. Vedeti, da so oblačila nekaj, kar ljudje kupujejo redno, hkrati pa tudi območje, kjer večina proizvodnje poteka na morju v regijah sveta, kjer so delovna in okoljska merila slaba in jim primanjkuje preglednosti. To se je zdelo logično izhodišče - majhne postopne razlike v tem sektorju lahko prinesejo velike spremembe. Odločitev za naložbo v Indijo je bila sprejeta, ker je Indija glavni proizvajalec surovin za oblačila (bombaž in svila) in velik proizvajalec končnih oblačil za izvozni trg.
Zakaj espadrila?
Zelo radi imamo espadrille, tako estetsko kot funkcionalno - oni so preprosti priložnostni čevlji, ki jih že leta vzamemo s seboj na potovanja. Večina ljudi na svetu potrebuje čevlje in jih smatra za osnovno potrebo. Želeli smo ohraniti preprosto, espadrille pa so najpreprostejša vrsta čevljev, ki uporabljajo povsem naravne vložke: bombaž, juto in gumo. Učinkovito bi lahko naredili espadrille zunaj tovarniških nastavitev. Espadrile so tradicionalni čevelj, ki so ga v preteklosti ročno izdelali obrtniki, mi pa nadaljujemo s to metodo izdelave.
V videoposnetku na Kickstarterju govorite o ustvarjanju etične dobavne verige vse do izvirnih materialov, nato pa to verigo naredite pregledno. Ali lahko o tej filozofiji spregovorite malo več in kako se razlikuje od zgodovinskih pristopov do - na splošno gledano - uporabe podjetij za dobro početje v nerazvitih krajih?
Nekaj neprimernega je pri ustvarjanju velikih dobičkov z izkoriščanjem, nato pa vračanjem majhnega zneska v obliki dobrodelne pomoči. Dobrodelnost ne nadomešča izkoriščanja in dobrodelnost v mnogih okoliščinah ni dolgoročna rešitev osrednje težave - potencial je, da težavo zgolj prikrije in / ali ustvari nove.
Kot skrajni primer smo se preko lokalne nevladne organizacije srečali z ljudmi, ki delujejo v sektorju oblačil v Bombaju v Bombaju. Dharavi je eno največjih svetovnih slumov, v središču Mumbaja pa živi več kot 2 milijona ljudi. Velika večina prebivalcev Dharavija je migrantov iz podeželskih regij, ki so svoje domove in družine zapustili v iskanju zaposlitvenih možnosti.
Med oblačilnimi delavci, ki smo jih srečali, je bila večina delavcev (sodobnih sužnjev), ki so delali 17 ur v zaprtih prostorih in spali na istem majhnem območju, v katerem so preživeli svoje dni. "Tovarne" so bile majhne podstrešne prostore, pod katerimi so odprte kanalizacije. Ko smo enega vodjo tovarne vprašali, kje se prodajajo njihova oblačila, je s ponosom odgovoril, da je 40% izdelanih oblačil namenjenih izvoznemu trgu. Oblačila se znajdejo skozi tri komplete srednjih mož, preden jih pošljejo v tujino in prodajo potrošnikom po cenah, ki so večkrat višje od stroškov njihove proizvodnje. (Fotografski esej o mestnih migrantih sem naredil - več fotografij si lahko ogledate tukaj.)
Ali bi del dobička podjetja v dobrodelne namene vrnil v škodo, ki jo povzročajo te izkoriščevalske delovne prakse? Odgovor je preprosto ne. Ali zagotavljanje izročil obravnava jedro problema revščine? To je nekoliko bolj zapleteno. Na žalost se kompleksne resničnosti pogosto preveč poenostavijo v kratkovidne strategije, ki jih je javnost zlahka prebavljiva…, a dolgoročno niso strašno učinkovite.
Kaj je učinkovito za dolgoročno zmanjšanje revščine? Podporni sistem za trajnostno rast: ustvarjanje delovnih priložnosti, usposabljanja, poštenih plač, dostopa do posojil in predplačil. Še vedno delamo na tem delu in bomo še naprej delali, ko se bomo učili in sodelovali z drugimi na terenu.
Eden najpomembnejših dejavnikov pri vsem tem je preglednost. Preglednost daje moč nazaj v roke potrošnika. Preglednost potrošniku omogoča, da vidi in se počuti povezano z verigo ljudi, na katere vplivajo njihove potrošnje. Kadar so procesi pregledni, se mnogo težje umaknemo izkoriščevalskim praksam.
Kako je delo popolnoma etične verige delovalo v praksi? Kje se je začelo in končalo potovanje teh etičnih partnerjev po verigi?
Pot je bila dolga in se nadaljuje. Predvidevam, da se je začelo s kar nekaj raziskav, nato pa se odpravili tja in spoznali ljudi iz različnih regij, panog, sektorjev in slojev družbe. Potovali smo po Indiji, Delhiju, Mumbaju, Chennaiju, Kutchu, Puneju, Bangaloreju in se srečevali z oblikovalci politik, nevladnimi organizacijami, podjetniki in delavci.
Čez nekaj časa in boljše razumevanje priložnosti in izzivov smo se znašli v precej aktivni skupini ljudi, ki si je prizadevala za podobne cilje: trajnostno dvig marginaliziranih skupnosti z ustvarjanjem sredstev za preživetje.
Našli smo celo skupino lokalnih nevladnih organizacij, ki delujejo na lokalni ravni in dobro razumejo, kaj pomeni ustvariti trajnostne spremembe v regionalnem / družbenem okviru. Ti ljudje so za naš poslovni model neprecenljivi. Brez tega, da bi odgovorili na večja vprašanja, model preprosto ne bi deloval. Katera so pereča vprašanja, ki jih je treba obravnavati na terenu? Kaj je boljša "kakovost življenja"? Kaj je "poštena plača"? Vse te stvari so relativne glede na kontekst, v katerem delamo. Brez lokalnega prebivalstva, ki deluje ob nas, ne bi mogli biti učinkoviti v naši dolgoročni strategiji.
Zdaj našo indijsko dobavno verigo upravlja lokalna nevladna organizacija, katere naloga je s tkanjem opolnomočiti marginalizirane podeželske skupnosti. Tkanje je tradicionalna veščina v regiji, ki jo večinoma opravljajo manjšine in pripadniki dalitskih skupnosti. Večina tkalnih skupnosti v zadnjih letih ni imela koristi od gospodarske rasti v Indiji.
Katerih lekcij ste se naučili na poti?
- Odlični ljudje so tam zunaj - včasih si moramo le vzeti čas, da jih poiščemo.
- Nismo si vsi tako različni, ne glede na to, od kod izviramo.
- Ne moreš sam.
Kako ste se odločili izmeriti „etičnost“določenega proizvajalca bombaža, proizvajalca tkanin itd.?
To je zelo dobro vprašanje. Začeli smo z našimi temeljnimi načeli in jih uporabili v sektorju, v katerem delujemo. Na žalost ni tako enostavno, kot samo iskanje certifikatov. V mnogih manj razvitih regijah sveta so certifikati predragi za pridobitev in celo dražji za vzdrževanje. Zagotovo smo morali dobro razumeti, kaj se skriva za certifikati - zakaj je organski bombaž pomemben, zakaj se je treba držati načel pravične trgovine. To je trajalo kar nekaj časa in raziskav z naše strani.
Za nas so certifikati odlični, pomembnejše pa je, da najdemo prave ljudi, s katerimi bomo sodelovali - tisti, ki delijo naša načela in vrednote - vzpostavljamo odnos na zaupanju in skupaj tesno sodelujemo, da sčasoma rastemo in razvijamo boljše prakse. Tu smo si vzeli čas, da razumemo, kako deluje organizacija, s katero smo partnerji, kakšne so njihove politike in prakse ter za kaj si prizadevajo.
Nismo popolni in tudi partnerji ne bodo. Ključno je, da nenehno postavljate vprašanja in v sodelovanju iščete in razvijate pozitivne rešitve.
Na primer, še vedno sodelujemo z našimi proizvajalci v Franciji pri pridobivanju jute in gume pri organskih dobaviteljih. To si upamo, da bomo dosegli v prihodnjih mesecih, ko bomo rasli in še naprej razvijali poslovne odnose.
Kakšni so vaši načrti za Alice & Whittles v prihodnosti in ali menite, da obstaja največja skala, preko katere bo težko rasti, medtem ko še vedno ohranjate strogo načelo dobavno verigo?
Najprej se bomo osredotočili na utrjevanje naše trenutne dobavne verige - zagotovitev, da so vsi preverjanja in ravnotežja vzpostavljena in da pozitivno vplivajo na skupnosti, v katerih delujemo. Nato upamo, da bomo razširili našo proizvodno linijo in sodelovali v različnih regijah sveta. Revščina ni pojav, ki je omejen na "svetovni jug", spoštovanje delavcev pa je načelo, ki ga je mogoče prenesti v dobavno verigo v katerem koli delu sveta.
Mislim, da ni najvišje lestvice, čez katero bo težko rasti. Na svetu je dovolj ljudi, ki zagovarjajo iste vrednote in načela, s katerimi lahko razvijamo trdne odnose. Po vsem svetu je še več "bosih podjetnikov", ki imajo veščine in prizadevanja za boljše življenje zase in za ljudi okoli sebe - če jim bo dana podpora in priložnost za uspeh.
