Ko sem bil najstnik, se je moja družina v Kanado priselila iz Pakistana. Nastanili smo se v Mississaugi, predmestju Toronta. Moja starša sta oba našla dobro službo, brat in jaz smo se vpisali v lokalno srednjo šolo in krenili smo na pot, da bi začeli novo življenje. Kot večina srednješolcev moje starosti tudi mene ni preveč zanimalo obdržati svoje "korenine" ali poskušati razumeti svoje "identitete". V življenju so me dali drugi posnetek in tega ne bom zapravil s sentimentalnimi čustvi za svojo domovino. Zdaj sem bil Kanadčan in to je bilo to.
Ko so leta minila in sem se odselila od doma, da sem obiskovala univerzo, sem se še bolj oddaljila od svojih pakistanskih korenin. Nisem bil religiozen niti nisem izvajal nobenega rituala, ki običajno združuje ljudi v pakistanski skupnosti, na primer obisk v mošeji ali obiskovanje srečanj Eida. Pakistan mi je bil v zgodnjih dvajsetih letih le še oddaljen spomin in zaprtje tega dela se mi v resnici ni spremenilo.
Se vračam k svojim pakistanskim koreninam
Šele ko sem se pri 23 letih preselil v Singapur, ko sem ugotovil, da sem skozi leta nezavedno nadaljeval pakistansko tradicijo, ki je v mojem novem okolju primanjkoval in je bila njena prisotnost močno zamujena - pitje čaja z mojo družino v našem domu. Bila je tako pogosta dejavnost, da smo zvečer sedeli pred televizorjem, ko bi moja mati skuhala lonec svežega čaja (črni čaj z mlekom) in vsi bi ga skupaj pili in delili zgodbe iz svojega življenja in kaj smo nameravali. Med vikendi bi obiskala dom, ena prvih stvari, ki bi jo prosila mama, je bilo ustvarjanje chai-ja. Na moji univerzi sem se odločil za pitje čaja iz vrečke, ker nisem imel potrpljenja, da bi se naučil, kako je moja mama to storila - "skuhan čaj", kot ga je imenovala moja družina.
Toda v Singapurju čajne vrečke čaja preprosto ne bi več zmanjšale. Med tem, ko sem bil tam, bi z materjo klical Skype in vse, o čemer bi rad razpravljal, je, koliko sem zamudil pitje čaja. Moja mama bi s ponosom delila, koliko skodelic čaja je zaužila v tem dnevu, in kako jo bosta brat in sestra obiskala čez vikend, vsi pa bodo imeli čaj in skute. Pogosto bi ob poslušanju tega občutil kanček ljubosumja, kar se mi je zdelo nesmiselno!
Počasi sem se zavedal, kako ključno vlogo je imel Chai v mojem življenju, ker sem bil povezan s Pakistanom. Čajna kultura v Pakistanu je zelo pomemben del življenja. Vsak večer okrog 17. ali 18. ure postrežejo chai in so priložnost, da se celotna družina zbere in deli trenutek povezovanja. Obroki, kot sta kosilo in večerja, so bolj funkcionalni - namenjeni so vam, da nahranijo vaš apetit. Toda čas chai je drugačen. V zraku je pričakovanje ob 17. uri. Počakate, da vas mati pokliče - "Chai je pripravljen!" V mojem domu v Pakistanu so chai vedno spremljali sladki in slani priboljški - zelenjavni samos, čokoladni eclairs, chana ali sadni chaat. Vsak večer, ko se je družina zbirala v dnevni sobi za chai, ste vedeli, da bo vzdušje sproščeno. Če bi bil kdo nadležen že prej, bi svojo jezo do zdaj že opustil. Če bi vas starš razburil, bi vas zdaj pozdravili z odprtimi rokami in toplim nasmehom. Čas je bil, in negativna čustva so bila za to priložnost zadnja.
Ponovno odkrivanje obredov
Brez dvoma naši chai rituali v Kanadi niso bili tako zapleteni. Čaj nismo postregli v naših najkvalitetnejših kitajskih kompletih, prav tako nismo imeli izvrstnega izbora dobrot, ki bi jih jedli ob pitju čaja. Toda dejanje priprave, pitja in uživanja doma s sladkim vonjem svežega čaja je vzbudilo tako močan občutek nostalgije po moji družini, samo dejanje je bilo dovolj, da smo zadovoljili naše čustveno hrepenenje in ljubezen do naše države in življenja, ki smo ga imeli živel tam, preden se je preselil v Kanado. Spomini, ki smo jih delili o vseh naših srečnih trenutkih nad chai, so obstajali v kolektivni podzavesti moje družine in vsi smo ta del sebe ohranjali pri življenju skozi chai.
Ko sem se vrnil iz svojega leta v Singapurju, sem prosil mamo, naj mi pokaže, kako je naredila chai, da mi ne bi bilo treba brez škode, če me ne bi bilo doma. Danes se z mojo družino lahko pogovarjamo o chai-ju in vseh različnih čustvih, občutkih in spominih, ki jih to prebudi za nas. Moja sestra se je izkazala za največjo čajsko odvisnico od vseh nas, ki je zahtevala, da moja mama naredi svež lonec, ko pride v podzemno železnico, tako da jo čaka skodelica čaja, ko pride domov. Moja mati jo na srečo zavezuje, ker je tudi sama deležna globoke ljubezni do pijače, ki združuje obe polovici njene identitete. Vem, kajti to tudi chai pomeni zame in vedno bo.
