Surfanje
Ko sem se na nedavnem potovanju po Nikaragvi pomeril proti svojemu sedežu na zadnjem delu letala, so me med vožnjo presenetili obrazi, ki so me gledali navzgor. Moje prejšnje potovanje po državi v letu 2016 je bilo na vrhuncu njenega razcveta v turizmu. V tistem času bi letalo, ki bi se vozilo na Managua, sestavljalo raznoliko posadko.
Takrat ste na krovu videli potnike iz krajev, ki so v slamnatih klobukih naročali rumene koktajle, grundirane nahrbtnike, ki so videti, kot da so že pohodili dneve, in morda ducat najstnikov v mladinski skupini, ki nameravajo prostovoljno sodelovati pri misiji v Nikaragvi. Zagotovo bi videli burleyjeve deskarje iz Kalifornije ali Floride, ki so opremljeni z mokrimi oblekami.
Bistvo je, da če ste pred poletjem leta 2018 leteli v Nikaragvo, ste bili del obsežne, raznolike skupine, ki je prispevala k gospodarskemu razcvetu, ki je Nikaragvo postavilo na zemljevid potovalnih industrij. Poleti 2018 pa je potovanje v Nikaragvo prišlo do grozljivega zastoja.
Aprila 2018 so v mestnih območjih države izbruhnili protesti zaradi zmanjšanja socialne varnosti Nikaragve predsednika Daniela Ortega. Sprva so bili protesti majhni in so jih sestavljali predvsem tisti, ki jih bo nova politika takoj prizadela. Ko je Ortega vlada na protestnike odgovorila z nasiljem brez primere, so se demonstracije razširile po vsej državi.
Sčasoma so znižanje socialne varnosti odpravili, toda do takrat je državo ogorčila smrt mirnih protestnikov in zahtevala predčasne volitve. Naslednjih nekaj mesecev je prišlo do povratka med protestniki in vlado, ki je na stotine mrtvih, veliko ranjenih in na tisoče razseljenih. Žal je Ortega preživel nemir in ostal na oblasti v Nikaragvi.
Od takrat se je življenje počasi vrnilo v normalno, mirno stanje, toda politični prepiri so številne tuje vlade pripeljali do potopisnih opozoril. Ameriški državni departma je Nikaragvo označil za potovalno raven 3, „znova razmislite o potovanju“, čeprav od poletja 2018 ni bilo incidentov nasilja.
Medtem ko so bili protesti, ki so bili označeni kot "neuspeli poskus državnega udara", šok za svet in uničujoč za državo, so uradniki Nikaragve za turizem poudarili, da statistično varnost potnikov ni bila prizadeta. "S turisti in protestniki ali s policijo v [državi] ni bilo nobenih težav ali incidentov, " mi je dejal neki uradnik.
Odbor za turizem me je usmeril v nedavno raziskavo o umorih, ki jo je julija 2019 objavil Urad ZN za droge in kriminal, iz katere je razvidno, da je stopnja umorov v Nikaragvi med najnižjimi v Srednji Ameriki. Medtem ko so El Salvador, Gvatemala in Honduras dosledno uvrščeni visoko v dejavnosti tolp, nasilja in kriminala, so Nikaragva, Kostarika in Panama združeni v nižjo kategorijo tveganja.
Poglobljen pogled na spletno stran ameriškega State Departmenta razkriva, da je v Svetovalnem centru za Nikaragvo potovanje na ravni 3 našteto tveganja, povezana samo s protesti in protivladnimi demonstracijami - ne z vsakodnevnimi potovanji.
Tiho na podeželju
Kljub temu so protesti in posledični potovalni nasveti pohabili nekoč uspešno potovalno industrijo v državi. A na moje presenečenje, ko sem se pred nedavnim maja lani vlekel proti zadnjem letu letala UA 1433, ki je bil za Managojo, me je srečalo nekaj poznavanja. Medtem ko je bila večina potnikov letala Nikaragva, so bile zadnje tri vrste v celoti napolnjene s deskarji. Nobeden od teh popotniških popotnikov se ni ukvarjal z opozorilnimi besedami State Departmenta. Bolj jih je skrbelo za prihajajoči južni nabrek, ki je potekal za Srednjo Ameriko.
Po pristanku v Managui sem svoje prve ure preživel s taksijem po prestolnici Nikaragve in se založil za zaloge do konca potovanja. Kljub skrbi, ki so jo izrazili prijatelji in sorodniki, se je mesto počutilo popolnoma mirno. Ni bilo nobenega pohoda, nebrzdane gneče in zagotovo ni bilo nasilja.
Sčasoma sem se podal na podeželje proti La Barra Surf Resort v Miramarju v Nikaragvi. Če je bilo mesto mirno, je bilo podeželje zunaj harmoničnega. Rolanje z zelenimi griči in kmetijskimi površinami se je podprlo do goste drevesne linije tropske džungle. Avtomobil bi se tako pogosto upočasnil, ko je šel mimo prikolica, ki je prevažal konje. Če ne bi bilo dejstva, da je bil vsak vagon podložen na pnevmatikah Mitsubishi, bi si mislil, da bi potoval nazaj v čas.
Pogled z lokalnega letovišča za surfanje
Foto: La Barra Surf Resort Nikaragva / Facebook
Ko sem prispel v Surf Resort La Barra, sem na pol pričakoval, da bom našel prazen hotel. Mogoče bi, če bi prišel šest mesecev prej. Vendar pa me je ob prihodu v La Barro pozdravila množica kolegov deskarjev iz cele Kalifornije, ki so se ravno vračali s sončnega zahoda. Na hitro sem postavil svoje stvari v svojo sobo in se jim pridružil na zadnji verandi, da sem prvič videl valove čez nekaj piv.
Surf Resort La Barra sedi na 30-metrski pečini s pogledom na ogromen Tihi ocean. Stopnišče z zadnje verande se spušča po obrazu pečine in dostopa do štirih različnih odmorov za deskanje, od katerih sem se med bivanjem zelo spoznal. Medtem ko sem večino dopoldneva in popoldneva preživel v vodi na enem od teh krajev za surfanje ali s čolnom na drugih valovih, je bila zadnja veranda tudi prevladujoča lastnost mojega potovanja. Kava pred surfanjem, pivo po surfanju in vse vmes se je dogajalo na tej verandi.
V teh dolgih obdobjih na verandi so se pogovarjali od zasnove deske do globokih, eksistencialnih vprašanj - toda vedno se je pojavljala politika. Pogosteje bi sodeloval Alonzo Vargas, poslovodja ali eden od lokalnih uslužbencev in ponujal svoja mnenja o stanju v Nikaragvi in osvetlil nekatere informacije, o katerih sem že prej prebral.
V teh pogovorih sem bil seznanjen z ogromnim vplivom političnega spopada leta 2018 na potovalno industrijo Nikaragve. Slišal sem, da je bilo veliko podjetij zaradi potovanja potnikov v to območje prisilno zaprto. Izvedel sem, kako so protesti osebno vplivali na osebje. Za tiste v Surf Resortu La Barra in okoliških podjetjih v okolici so protesti prišli kot presenečenje in nihče ni bil pripravljen na škodo, ki bi sledila.
Surferji še naprej prihajajo
Leto 2018 se je oblikovalo kot eno najboljših let rekordnega turizma v Nikaragvi. Po novem so se pojavljala nova podjetja. Majhna ribiška vasica Miramar, kjer se nahaja La Barra, je imela celo odprt bar, kjer so se domačini in turisti lahko zbrali ob koncu dneva in pripovedovali zgodbe do jutranjih ur.
Medtem ko so bila podjetja, kot so lokalni bar, hostli in hoteli v bližnjem Leonu - pa tudi luksuzna letovišča - prisiljena začasno zapreti, odpuščati delavce ali celo trajno zapirati, so deskarski kampi prenašali vihar. Alonzo mi je dejal, da je La Barra takoj po protestih doživela val odpovedi, a med dejanskimi protesti v poletnih mesecih jih je bilo skoraj polno. Nihče od njihovih gostov ni čutil potrebe, da bi odpovedal ali odšel predčasno, ko so tam.
Dejstvo, da so bili protesti in zapore v cestnem prometu koncentrirani v mestnih območjih, pomeni, da gostje v La Barra in drugih deskarskih destinacijah skoraj niso bili prizadeti. Kljub temu se jim je še vedno bolelo srce zaradi trpečih v Managua in drugih mestih.
Prav tako so opazili nenadno premik demografskih na njihovi posesti. Medtem ko La Barra očitno skrbi za deskarje, gostijo tudi nahrbtnike, ne deskarje, družinske popotnike in turiste z vseh slojev življenja. Od protestov se je njihov posel razvil v stalen potek deskarjev, ki so v Nikaragvi samo ena stvar: valovi.
Toda drugi popotniki se še niso vrnili
Nekaj noči, po brskanju do bližine mraka, bi se odpravili v León, da bi spremenili kulise in malce nočnega življenja. León je bil vroča točka nahrbtnika pred dogodki leta 2018. Leonske ulice so bile od nekdaj videti živahne, španska kolonialna arhitektura pa je ena najstarejših na celini. Približno 3 $ bodo pokrili vhod v katedralo León, ki je starejše od ZDA. Med najinim vzponom na streho katedrale sem bil šokiran, ko sem ugotovil, da je kraj skoraj prazen. V preteklih letih je bil vedno napolnjen.
Z nadstreška smo opazovali, kako se od daleč zaletava nevihta. Ko so se oblaki selili z bližnjih vulkanskih vrhov, smo se odločili, da se premaknemo v majhno restavracijo na glavnem mestnem trgu. Čez Micheladas smo gledali, kako dež prihaja in odhaja, in se ponoči čudili mestni lepoti.
Po protestih je León opazil močan upad obiskovalcev. Med protesti je bil León eno od spopadov. Medtem ko sem se pozno ponoči sprehajal po ulicah mesta, se je prizor zdel enak tistemu, ko sem bil tam le nekaj let prej, čeprav s precej manj tujimi obrazi.
Surferji ohranjajo turizem v življenju
Da bi ugotovil, ali je ta padec turizma vplival na podeželska območja države, sem poklical svojega dobrega prijatelja Jonathana Griffina, lastnika Surf kampa Thunderbomb, ki leži v skrajnem severozahodnem kotu Nikaragve. Njegova bližina težkega odmora na plaži The Boom privablja deskarje z vsega sveta. In ko sem Jonathana vprašal, ali se surferji še vedno prikazujejo, je kljub nedavnim političnim prepirom zapel podobno melodijo kot Alonzo.
"Poslušaj, " mi je rekel Jonathan. "Surferji že desetletja potujejo v Mehiko in Salvador, kljub temu, kar berejo na spletu ali vidijo v novicah. Torej, imeli smo srečo."
Jonathan na srečo pomeni, da so se lahko navduševali nad hardcore surferji in vzdrževali stalen tok klientele skozi burne čase. Hoteli in deskarski kampi, ki služijo družinam ali joge in gneče z wellnessom, so zelo pretrpeli. Surferji so vedno potovali previdno, ko gre za potovanja. Za mnoge od nas je privlačnost skoraj popolnih valov vredna prevzemanja določenih tveganj - resničnih ali navideznih.
"Pomembno je opozoriti, da naše plaže nikoli niso prenehale sprejemati deskarjev, niti med lansko krizo, in nikoli niso imele incidentov v zvezi z varnostjo ali varnostjo v [tisti] državi, " so mi povedali uradniki v Odboru za turizem.
Germán Sanchez, lastnik Hostla Boom in domače Nikaragve, je bil iz prve roke priča vplivu protestov na lokalna podjetja. Kot večina hotelov in prenočišč v regiji se je tudi poslovanje The Boom Hostel bistveno upočasnilo. Skoraj izgubili vse posle od nahrbtnikov in potovalcev, ki niso deskarji. Toda deskarji so jih držali na vodi.
Čas je, da se drugi popotniki vrnejo
Lastniki podjetij, kot so Germán, in uradniki v Nikaragvi za turizem, so mi razsvetlili, kako se država okreva od lanskih dogodkov, hkrati pa ohranjajo upanje v prihodnost. To obdobje okrevanja so označili kot "fazo razumevanja in sprave", v kateri so se protesti ustavili, država pa se je vrnila na pot napredka in miru.
Ko je govoril o nedavnem rastočem turizmu v Nikaragvi, je Germán izrazil svoje mnenje, po mojem mnenju mnogi lastniki Nikaragve menijo: „Želim, da se ljudje vrnejo v Nikaragvo. Ne zame ali The Boom Hostel, ampak za vse tukaj. Ljudem je bilo težko. Potrebujejo nazaj službo."
Ko so razpravljali o svojih upanjih za prihodnost države, so Alonzo, njegov vodnik po surfanju, kuharsko osebje La Barra, natakarji v Leonu, Germánu in Jonathanu imeli enak odziv: vrnitev k miru in normalnosti. Z volitvami leta 2021 si Nikaragvi želijo resničnih sprememb.
Medtem si želijo, da bi tudi drugi popotniki po tolikšni stiski sledili stopinjam deskarjev in podpirali njihovo gospodarstvo.
