Ko sem v zgodnjih dvajsetih letih prvič začel nahrbtnike, sem mislil, da so mladi popotniki najboljši. Videla sem mlade tisočletnike, da bi potovanja delala brez stroškov, na potovanje gledala bolj kot na izkušnje in vpogled kot razkošje in sprostitev, in počutila sem se, kot da sem našla ljudi, ki sem jih iskala. Prihajajoč iz mesta Florida, sem končno našel svojo množico.
Rada sem se družila okoli hostla in delila zgodbe, trgovala ideje, kaj smo si resnično želeli od življenja, vsi pa so se ponosno strinjali, da je življenje lažje, ko na hrbtu nosiš vse, kar imaš. Končno sem si mislil, da je tu skupina prosto mislečih mladih, ki so iskali nekaj več kot status quo.
Pred nekaj več kot enim letom sem za The Atlantic napisal članek, v katerem hvalim te tisočletne popotnike, ki sem jih srečal na poti. Pisal sem o anketah, ki kažejo na to, da tisočletniki za razliko od prejšnjih generacij zavrnejo mivkaste počitnice za potovanja, ki vključujejo osebno rast. Manj časa smo preživeli v „večjih mestih s prehodom“in namesto dvotedenske jate namesto v hotelih izbirali dolgoročne potovalne potovanja namesto hotelov in namesto hotelov.
Članek je šel v virus in takoj sem prejel e-poštna sporočila od ljudi po vsem svetu, ki so se strinjali z mojim stališčem: tisočletja so potovanja spreminjala na bolje z iskanjem resničnih izkušenj in z namenom potovanja. V mnogih pogledih sem si mislil, da bi bilo potovanje naša enostavna vozovnica za samoaktualizacijo in spreminjanje sveta.
Potem pa je zaživela resničnost.
Od pisanja tega članka se je ta optimističen pogled na potovanja začel izčrpati. Namesto da bi videl potovanja, ki spreminjajo ljudi in skupnosti na bolje, sem prebral o nahrbtnikih, ki uničujejo kulturo v mestih, kot je Vang Vieng, o nespoštovanju zgodovinskih spomenikov v Kambodži, spodbujanju pijanega turizma in zaradi česar turistične znamenitosti počasi umirajo. Prebral sem o nahrbtnikih, ustvarjenih z gringo, po državah v razvoju, ki za seboj puščajo okoljsko in gospodarsko pustoš. Gledal sem, da Humanitarci iz Tinderja moteče prikazujejo mlade, ki moteče uporabljajo svoje mednarodne izkušnje za profilno sliko. Prebral sem članke, ki razkrivajo "lepljivo etiko voluntorizma" in predstavil trdne argumente, da lahko celo dobronamerno potovanje naredi neverjetno škodo. V zadnjem času pišem manj o romantičnih upih potovanj in več o njegovih neprijetnih resnicah.
Nekje na poti smo vsi zamudili ključno točko o tisočletnih popotnikih: čeprav bomo morda želeli spremeniti svet, to še ne pomeni, da imamo pojma, kako to storiti. Namesto tega mnogim od nas primanjkuje samozavedanja in raziskav, potrebnih za potovanje na način, ki dejansko koristi državam, ki jih obiščemo. Na primer, v priljubljeni vroči točki jugovzhodne Azije je raziskava družbe Sustainable Living ugotovila, da več kot dve tretjini tajskih prihodkov od turizma konča ne v rokah lokalnega tajskega prebivalstva, temveč namesto v žepih tujih turističnih lastnikov, letalske družbe, hoteli itd. Pogosto se celo prihodki, ki jih dobijo domačini od turistične porabe, uporabljajo predvsem za uvoz izdelkov, ki jih turisti potrebujejo, na primer ameriški toaletni papir ali druge blagovne znamke / izdelke, ki jih v lokalni državi ne najdete. Po podatkih UNCTA ta „uhajanje“uvoza za večino držav v razvoju danes v povprečju znaša med 40% in 50% bruto prihodka od turizma.
Čeprav si morda želimo, da so naša potovalna doživetja morda plemenitejša od preteklih, ne pomeni, da se bodo tako izkazala. Ne glede na naše prvotne namere si lahko mladi popotniki hitro nataknejo na nahrbtnik in povsem ne vedo, kaj lahko njihove nenamerne potovalne odločitve nehote povzročijo.
Ne izključujem se iz tega. Ne morem reči, da sem v svoji zgodovini kot popotnik ohranil popoln uspeh na področju trajnosti in etike. Ogledoval sem se podjetjem, ne da bi vedno najprej preveril, ali zaposlujejo domačine ali dajejo pošteno plačo. Oborožila sem se v hostlu in odšla na zabavo s polno luno. Preveč sem se pogajal, ni nujno, da bi upošteval, kako je dolar rešil vplivne družine, ki so preživele od cene, za katero bi se strinjal, da bom plačal. Prostoroval sem brez večjega razmišljanja o večji sliki. Plezal sem po gostilniških restavracijah, ki gostijo "kulturne predstave", in takrat nisem razmišljal, kako bi bila predstava neprimerna in dejansko ponižujoča za vpletene izvajalce. Ko gledam nazaj na svoja leta potovanja, sem razočaran, ko zavedam čas, ki sem ga preživel v tujini, neznan in neznan o resničnem vplivu, ki sem ga imel.
Kar pa ne pomeni, da je ta vpliv v celoti škodljiv. Naše dobro počutje in naša želja po raziskovanju, če se pravilno usmerjata, sta lahko pozitivna sila po vsem svetu: Članek v Guardianu je izpostavil novo poročilo, ki trdi, da so mednarodni popotniki s prostovoljstvom pogosto "učinkovito sredstvo za doseganje revnih in ranljivih skupnosti, medtem ko omogočili so jim tudi dostop do dragocenih javnih storitev. "Omenili so primer Mozambika, kjer se je med letoma 2004 in 2008 povečalo število bolnikov z aidsom, ki so prejemali oskrbo na domu, s pomočjo priliva prostovoljcev.
Kljub temu pa poročilo še vedno priznava, da niso vse mednarodne izkušnje ustvarjene enako. Prostovoljci so imeli največji učinek, ko so bili „vključeni v lokalno skupnost“, „vključevali so se v pomembne projekte, s katerimi so delili svoje veščine z lokalnimi delavci in pomagali ublažiti svojo delovno obremenitev“. Priznali so, da kadar odnosi ne prakticirajo vzajemnosti, nastopijo težave.
"Vzajemnost" pogosto manjka. Namesto tega popotniki pogosto prihajajo v nove kraje s privilegiranim pričakovanjem: ta kraj mi mora zagotavljati odlična doživetja, ta kraj me mora naučiti stvari, ta kraj mi mora dati tisto, kar želim. To je očitno škodljivo, kadar popotniki želijo pijane pobege v "eksotičnih" krajih. Lahko pa je prav tako škodljivo, ko popotniki trdijo, da želijo nekaj "smiselnega". Samo zato, ker želimo "najti namen", še ne pomeni, da bi morali pričakovati, da nam bo kakšna država zagotovila to izkušnjo. Zaradi tega je celotna izmenjava neenakomerna: mi smo privilegirani popotniki, ki pričakujejo, da nam bo skupnost dala tisto, kar iščemo, ne glede na to, kako lahko vpliva nanje. Namesto tega bi morali razmišljati o tem, kako lahko potovanja koristijo vpletenima obema stranema.
Morda je najboljši vir, ki sem ga našel za obravnavo tega vprašanja, popolnoma tisočletno spletno mesto, imenovano End Humanitarian Douchery. Verjamejo v model, ki ga je sprejela organizacija Amizade Global Service Learning - imenovan „Fair-Trade Learning“, ki uporablja podobna ekonomska načela „poštene trgovine“za potovalne izkušnje in kulturno izmenjavo. Njihovo spletno mesto definira učenje pravične trgovine kot:
„Ustvarjanje RECIPROCAL odnosov, ki so usmerjeni v skupnost in ki ponujajo dolgoročno trajnostno izboljšanje za vse vpletene. Gre za ustvarjanje globalne skupnosti, ki ceni enakost in preusmeritev struktur razvoja moči z vidika privilegij, ki se loteva pristopa od zgoraj navzdol, do tistega, ki storitev gleda z ravni oči."
Ravno tovrstna potovalna doživetja bi morali iskati tisočletja: tista, kjer zmagajo vsi, tista, kjer zaradi potovanja v neko skupnost dobesedno pride do poštene trgovine.
Spletno mesto vsebuje popoln „priročnik“za iskanje prostovoljskih izkušenj. Besedo svoje kampanje širijo z #endhumanitariandouchery na Twitterju in prek naključnih satiričnih videoposnetkov o hinavščini mednarodne izmenjave. Njihov model so že sprejele akademske ustanove, kot je Providence College. So vir, ki bi si ga želel, ko sem se prvič odločil za potovanje, ne da bi približno dovolj vedel, kaj bi potovanja dejansko pomenila.
Ko vidim, da se moj Facebook vir vse bolj polni s statusi ljudi, ki odhajajo iz službe, da bi si vzeli čas potovanja, nekaj dni še vedno verjamem, da je to dober znak: mladi se trudijo ugotoviti, kaj je najbolj smiselno, in se osvoboditi tega, kar ni. In prednostno smo spoznali več o svetu okoli nas, da ga bomo lažje spremenili. Toda druge dni se bojim, da bodo potovanja postala še ena dobronamerna in koristna aktivnost na terenu, ki jo bomo končno zmedli.
Če tisočletniki potujejo tako pogosto kot mi, smo odgovorni, da potovanja opravimo pravilno. Svetovna mladinska študentska in izobraževalna potovalna konfederacija ocenjuje, da bodo mladi popotniki do leta 2020 odpeljali 320 milijonov mednarodnih potovanj, kar je skoraj 50% več kot leta 2013. S takšnim vplivom smo odgovorni za zagotovitev, da pozitivno vplivamo na skupnosti, ki jih imamo privilegij obiskati. In odgovorni smo, da ta potovanja naredimo tako smiselna, kot trdimo, da si jih želimo.
Ko sem prvič pisal o potovanjih, sem zgrešil nekaj ključnega: dejansko dejanje potovanja ima malo veze s tem, ali bomo spremenili svet ali ne. Realnost je takšna, da je za dosego tega potrebna veliko globja samospektiva.
