Seks + zmenki
V Kvebeku je bil dan novega leta in vse je bilo zaprto. Večina ljudi se je okrevala od noči prej. Moja prijatelja in jaz nisva hotela ničesar narediti, prav tako pa nisva imela pojma, kam naprej, in snežilo je že 4 centimetre, brez znaka ustavljanja. Štirje smo stali na pragu hostla in preučevali naš GPS 'in poskušali najti vse, kar bi morda spominjalo na dober čas.
Pravzaprav je Joe iz Hobokena, vročeglavi nekdanji brat fra, specializiran za izmišljene zgodbe iz svojih slavih dni, zaposlen z blatom po Tinderju. "Hej, že imam enega!" Je rekel. Deklica po imenu Cecile, 6 milj stran. Nismo mogli razumeti, kako nas bo Tinder tisto noč pripeljal kamor koli, toda Joe je bil dva koraka naprej. Dekle naj bi srečali na bližnjem avtobusnem postajališču, da bi nas lahko "pokazala v svojo najljubšo restavracijo", in že smo zastokali, da je škoda časa, da se ne bo pokazala, da je vsa stvar neumna ideja.
Cecile, lokalni Quebecois, nas je srečal na avtobusni postaji. Ne izgubljajoč časa z nerodnimi pogovori, takoj nas je vodila po spolzkih, kamnitih ulicah, proti baru, za katerega je vedela, da bo odprt. Joe se je kar potrudil, da se je z njo nemoteno pogovarjal, vendar je svojo vlogo vodnika potovanja resno sprejel, se ustavil pri starih stavbah in razložil, da so bile vojaške opornice, nočni klubi, ki so zgoreli, ali pripovedoval druge resnične zgodbe o resničnih soseskah Ena od stavb (ki je bila do nedavnega očitno bordel) je bila naš cilj. Izgledalo je bolj kot stara železniška postaja kot bar.
Ni bilo zasedeno - tam je pilo morda šest ali sedem domačinov - vendar smo bili samo veseli, da smo bili prehlajeni. Cecileine prijateljice so si opomogle od novoletnih praznovanj in želela je nekaj vznemirjenja, čeprav je bilo to navdušenje v obliki vodnika za štiri ameriške turiste. Priporočila je pivo iz Quebecoisa Fin du Monde, ki je hitro postalo eno izmed naših najljubših; izvedeli smo za rivalstvo Quebec-Ontario; dala nam je priporočila za naslednjo noč; in po nekaj pivih smo se razšli po Joejevem razočaranju.
Ko se ozrem nazaj na to potovanje, v ospredje ne gre za zabave na silvestrovo; hodi po snegu s Cecile. Sedi v mrtvem baru z dekletom, o katerem nismo vedeli ničesar in ki o nas ni vedelo ničesar. Od takrat na Tinder gledam kot na drugo plast potovanja - kot na vir, ki ga je treba uporabiti ne le kot alternativo za srečanje z dekleti v barih, ampak za iskanje poti v čudnem mestu, pridobivanje priporočil s strani dobro poznanih domačinov in nepredvidljive izkušnje.
Moje najbolj izstopajoče srečanje s Tinderjem se je zgodilo dve leti pozneje, v Bolgariji. Bilo je 22. uri. Moj prijatelj in jaz smo ravno prispeli v Sofijo na 13-urnem letu iz Bostona in se nameravali zgodaj zbuditi, da bi začeli potovanje na zahod čez Balkan. Ampak pravkar smo prišli na pol sveta in si nismo mogli niti misliti, da bi spali. Ustvarili smo skupino Tinder Social - novo funkcijo, po kateri lahko kot skupina potegnete in poiščete druge skupine - in kmalu smo se uskladili z dvema dekletoma. V šali sem predlagal, da nas popeljejo v naš hotel in nas odpeljejo v mesto, na moj popoln šok pa je bil odgovor: „Ste pripravljeni zdaj? Na poti ste bolj ali manj."
Malo smo bili sumničavi. Še nikoli nisem bil v Vzhodni Evropi, vendar sem slišal nekaj zgodb o prevarantih in tatovih. Moj prijatelj in jaz sva se gledala, kot da bi rekla: "Ali je to grozna ideja?" Pred dvema urama smo mislili, da bomo zaspali, zdaj pa smo že razpravljali, ali bi se v polnoči vkrcali v avto z naključnimi bolgarskimi dekleti. Na koncu smo izbrali punce.
Tako kot s Cecile srečanje Ivane in Cvete ni bilo niti približno tako nerodno, kot je bilo pričakovati. Oba sta bila dvaindvajsetletna zdravnika, ki sta govorila popolno angleško, in zaradi tega, ker sta sredi noči preganjala nekaj Američanov, se jima je zdelo naravno. Najprej smo se ustavili v stari zgradbi ob zapuščenem parku in pobrali njihovega sošolca. Edini zvoki so prihajali iz stanovanja, v katerem so se pari prepirali v bolgarščini, in iz statično težkega radia. Na zadnjem sedežu je z nami prišel fant Grigor, ki je takoj prižgal cigareto.
Ko smo končno prestopili v mesto, so nam novi bolgarski prijatelji posredovali svoje misli, predloge in pristranskosti glede različnih držav, ki smo jih obiskali na našem potovanju.
"Srbi so ščurki, " je odločno rekla Ivana.
Grigor je prikimal. "Ni tako slabo kot Makedonci - nora gada."
Tsveta je bila tiho, a ko je slišala, da se bomo peljali skozi Albanijo, je nekaj zamrmrala o korupciji in mafiji. (Seveda ljudje v teh državah niso bili prijaznejši, ko sem jih vprašal o Bolgarah. In upoštevajte stališča Manhattancev na ameriško Heartland, in obratno.)
Ko smo prispeli v center Sofije, so nam pokazali najbližji bankomat, najboljšo pico (zame prioriteta) in katere bare bi morali preveriti, ko smo se vrnili naslednji teden. Šli smo na zunanje prizorišče, imenovano The Cocktail Bar, srečali več njihovih sošolcev in se prijazno odpeljali domov nekaj ur ob 3. uri zjutraj. Šest ur prej smo bili še na letališču in se veselili dobrega spanca.
Boste na Tinderju srečali nekaj čudov? Seveda. Ali boste našli Tajvanca, ki vas želi pripeljati domov v celotno razširjeno družino (kot se je zgodilo mojemu prijatelju)? Seveda. In vedno bodite previdni. Če pa izkoristite priložnost, je potovanje skozi kvebeško mehkobo ali polnočna vožnja skozi Bolgarijo le potegnjeno stran.
