1. Frustriranje zaradi jezikovnih ovir
Ko je nekdo v vaši domovini in govori zlomljeno, napeto nepopolno različico vašega jezika z debelim naglasom, je to lahko zastrašujoče in celo frustrirajoče. Kadarkoli se počutim, da sem zaslepljena, se spomnim, kaj bi bilo videti v Bolgariji. Bil sem tako navdušen in hvaležen, da sem bil na tako očarljivem mestu, a tudi sam sem bil pogosto prestrašen, sam in premalo pripravljen.
Izvedel sem, da sem bil februarja nagrajen s Fulbrightom, v Ruse pa sem prišel le nekaj mesecev pozneje, kar seveda ni bilo dovolj časa za obvladanje povsem neznanega jezika. Mnogi ljudje so bili zelo prijazni do mene in veseli, ko sem lahko govoril celo malce bolgarščino, vendar se spominjam vsakega primera, ko je bilo moje pomanjkanje spretnosti uporabljeno kot sredstvo za posmeh ali prezir. Ko govorim z nekom, ki se pravkar uči angleško, skušam biti prijazen in občutljiv na način, kot morda še nisem bil.
2. Užalijo jo linijski skakalci
Bi radi videli nekaj jeznih ZDA? Skočite pred njimi v vrsto. Ne glede na to, kako dolga ali kratka je, ali kakšna je linija, čakanje na vašo pot v ZDA je sveto. Bil sem vzgojen v kulturi, ki razume rezanje in varčevanje mest kot družbene grehe. Domneval sem, da je tako tudi povsod po svetu.
Nisem se zavedel svoje napake, dokler nisem odšel v trgovino s strojno opremo v Ruse, kjer so bili nakupi na velikem odprtem blagajni. Spet sem zmotil lokalni običaj za svetovno pravilo. Črte niso samo relativne v Bolgariji, ampak tudi v drugih delih sveta. Veliko sem potoval med vikendi in počitnicami, medtem ko sem živel v tujini in ves čas bil priča zmedi glede linij, kako delujejo in če so to pravilo ali zgolj predloga. Še vedno sem nalepka za črte, kamor koli grem, vendar ne predstavljam več samodejno zlobe, če kdo drug ne čuti enako.
3. Odvisno od rezervnih restavracij
Skoraj vsi v ZDA imajo seznam restavracij s hitro hrano, ki jih pogostijo, ko so preveč utrujeni, zaposleni ali leni za kuhanje; Nisem izjema. Vendar nisem vedel, koliko sem ta seznam uporabil kot škrlat, dokler nisem eno leto učil angleščine v Ruseju.
Odsotnost teh restavracij ni pomenila samo tega, da moram pripraviti več lastnih obrokov, ampak tudi, da moram določiti menije nekaterih lokalnih krajev, če si želim oddih od štedilnika. To ni bilo enostavno, saj ob prihodu v državo nisem govoril ali bral nobene bolgarščine. Sprva sem to vprašanje prezrl, vendar sem po približno dveh tednih jedel jabolka za zajtrk, jogurt za kosilo in špagete za večerjo, namesto tega pojedel svojo tesnobo in se odločil poskusiti pekarno v središču mesta, kjer je bila hrana na ogled za kozarcem na pultu in lahko bi pokazal, kaj hočem.
Moji osmošolci so priporočali banico in začela se je moja ljubezenska zveza z bolgarsko hrano. Po tej pozitivni izkušnji sem bil bolj pripravljen poskusiti nove restavracije in se podati naprej v supermarket, tudi če to včasih pomeni zadrego ali kupiti nekaj, česar nisem mogel jesti. Vesela sem, da sem to storila, ker sem skoraj zamudila Mekitsi, Shopska, Lyutenica, kaškaval in pekla bučo.
4. Verjeti, da govorica telesa pomeni isto v vseh državah
Iskreno nisem nikoli toliko prikimaval iz kakršnega koli razloga, ampak sem precej močno tresel glavo. Ne več. Zakaj? Ker so pravila v Bolgariji različna. Stresanje pomeni da in kimanje pomeni ne. Vsi Fulbrightovi so bili opozorjeni na to razliko, vendar so se moji možgani preusmerili ali naj rečem, da je moj izziv pravi izziv. To pri mojih študentih nikoli ni bilo resnično težava, za odrasle pa je to povzročalo zmedo.
Enkrat sem šel v lekarno z grozno migreno in bil tako ponosen, da sem se lahko spotaknil in razrezal svojo pot skozi dovolj bolgarščine, da bi sporočil, kaj hočem, ko pa so mi farmacevti pokazali škatlo in vprašali, ali je to tisto, kar hočem naredila napako kimanja, jo je odvrnila in ponudila drugo znamko. V migrenskem stuporju nisem mogel razumeti, kaj sem storil narobe in jemal zdravilo, ampak naslednji dan sem spoznal svojo napako.
5. Vožnja povsod
Odraščal sem v podeželski Zahodni Virginiji, kjer so šolski avtobusi najbližji javni prevoz in prodajalne so združene milj stran od katerega koli prebivališča. Ko sem se odpravil na fakulteto, sem bil v majhnem, svobodnem umetniškem kampusu, kjer sem se lahko v približno desetih minutah sprehodil od doma do katere koli stavbe. Če bi hotel obiti Ruse, sta bili dve možnosti, avtobus in peš. Vloga za vozniško dovoljenje ni bila vredna težav, najem avtomobila za izklop in izstop pa preprosto ni bil izvedljiv. Avtobusnega postajališča v bližini mojega stanovanjskega objekta res ni bilo, zato sem končal peš.
Ker še nikoli prej nisem hodil v službo, v trgovino ali gledališče ali res kje, je to povzročilo številne težave. Koliko časa sem potreboval, da sem se zaposlil? Kako naj bi vrnila trgovine z živili v svoje stanovanje? Vendar se zanašam na svoje telo, da sem prišel tja, kjer sem se moral izkazati za izjemno nagrajevno. Gradila sem mišice, vendar sem se tudi naučila poslušati svoje telo in vedela sem, koliko je bilo preveč za prevoz oziroma koliko časa premalo časa, da bi prišla iz enega kraja v drugega. Ugotovil sem tudi, da sem bolje poskrbel zase, saj če sem preveč bolan, da bi hodil, bi bil enakovreden temu, da je moj avto v trgovini.
6. Vedno se zanašajte na sušilnik
Vaša oblačila so pravkar prišla iz podložke … kam gredo? Sušilnik seveda! No, morda ne 'seveda'. Ko se sprehodite po kateri koli stanovanjski ulici v Ruse, ni redko videti perilo na progah, dokler ne sneži ali dežuje, in kadar se uporabljajo notranje sušilne police.
Čeprav sem imel srečo, da imam v svojem stanovanju kombinirani stroj, sem hitro ugotovil, da čeprav sem posušil moja oblačila, jih je malo preveč posušil in sem začel videti sušenje oblačil kot boljšo možnost. Lahko samo ugibam, zakaj prebivalci Ruse sušijo oblačila, vem pa, da so starši mojih učencev in moji kolegi učitelji to preprosto storili, ker so verjeli, da je bolj varčno in da ohranja oblačila.
Imeli so prav.
Še vedno sem nekoliko odvzeta in pogosto končam s sušenjem oblačil, ki jih moram nositi naslednje jutro. Ker pa živim v stanovanju s skupno pralnico in zelo starimi, zelo nepredvidljivimi sušilnimi stroji, sem ugotovil, da samo puščanje mojih oblačil na zraku varčuje na četrtine, obenem pa me rešuje pred skrčenimi presenečenji, razbijanjem preprog, uničenimi delikatesami, in občasno stopljeno tipko.
