"Torej, kako si prišel sem?" Starejši gospod me je pogledal s svojimi ljubečimi, a brezsramnimi očmi in pričakoval, da bom povedal begunsko zgodbo o prečkanju oceana, preden sem le uspel spregovoriti o Tedu v New Hampshireu. Kljub nenehni tragediji sirske humanitarne katastrofe in napačnim dojemanjem muslimanov, Arabcev in Sirijcev v ZDA sem se zaletel v smeh. "Na čolnu, " sem odgovoril v smehu. Vprašanje je bilo tako smešno in obenem tako tragično, saj je odražalo popolno nerazumevanje in obilno čutenje »njih« v primerjavi z »nami«, da sem moral odgovoriti s humorjem.
Z možem sva se z našimi tremi otroki pred 18 leti priselila v New York.
Avtorica v modrem, s hčerko Lailo na desni strani, 1997.
Združene države Amerike so bile eno zadnjih krajev na zemlji, v kar smo se kdaj pomerili. Zame kot Dane smo odraščali do velikega šefovega odnosa do ameriške zunanje politike v 70. in 80. letih, mož pa je domneval, da so ZDA neprijazne in da se kot Sirk nikoli ne bo počutil dobrodošel. Smešno je razmišljati o tem, kako smo se počutili in napačne predstave, dokler nismo obiskali države na potovanju po Kaliforniji v času, ko smo ponovno razmišljali, ali naj ostanemo na Japonskem.
Japonska je bila kraj, ki smo jo skoraj 10 let srečno klicali domov, zaradi študija in dela, zdaj pa smo se soočili z vprašanjem, da se preselimo kam drugam na Zemljo, da bi si ustvarili družino in se umirili.
Naš obisk v Kaliforniji je vse spremenil. Američani niso bili le vljudni in nasmejani, ampak so bili prijazni, odprti in samozavestni. Všeč nam je bil odhodni odnos in občutek skupnosti, ki smo ga čutili. Tako so nas na koncu Američani prodali na izkoreninjenju in prihodu v ZDA
Bolj ali manj smo dobesedno pobrali deleže in se preselili, od zaposlitve in počutja z lepim prihrankom, do učenja, kako živeti v majcenem, zapuščenem koledarskem mestu v vzhodnem New Yorku, ko nas je udaril led nevihta stoletja tiste prve zime leta '98. To je pomenilo preživeti naše prihranke, saj je nova služba mojega moža komaj plačala, jaz pa sem se lotila študija, medtem ko sem bila tudi izvajalec dnevnega varstva. Preden smo prispeli v Ameriko, smo se že potrudili, vendar smo smatrali, da smo blaženi, da smo prispeli v ZDA izobraženi in z nekaj prihranki, pa tudi najboljši kapital vseh - naših otrok in veliko vožnje!
V Združenih državah Amerike nikoli nismo razmišljali, koliko časa bo trajal postopek, da postanejo volilni upravičenci. Na začetku smo prispeli z vizumom za raziskovanje in delo, ki ga je moral moj mož vsako leto obnavljati, dokler ni zamenjal službe in dobil triletnih vizumov. Nekaj let smo bili tu, ko smo prvič preizkusili "odvetnika za diskont", ki nam je pomagal postati državljan, in porabili nekaj tisoč dolarjev brez uspeha. Ko se to ni izšlo, sva za mojega moža dobila drugačno službo, medtem ko sva ugotovila, ali bi se morala prijaviti pri tem delodajalcu. Kot se je izkazalo, se moj mož ni hotel prijaviti na to delovno mesto in je nekaj let pozneje dobil drugo in bolj zanimivo delo.
Amerika je bila na nek način prilagoditev, pri drugih pa naravna.
Avtor na Minutemanskem marcu v Western Massachusettsu, 2013.
Odraščala sem na Danskem s kavbojskimi filmi, ki so se poistovetili z Lauro Ingalls Wilder, in Niagarski slapovi so smatrali za eno izmed svetovnih čudes. Skozi leta je bilo nadrealistično - in še vedno se mi zdi prav - obiskati dom Almanza Wilderja, se odpraviti na Niagarski slap in mazati bizone.
Nikoli nisem hotel biti nič drugega kot danski državljan, toda do takrat, ko sem v Ameriki prisegel, da sem na papirju postal tisto, kar mi je že pri srcu, sem bil pripravljen ne samo postati ameriški državljan, ampak postati državljan deželo, ki sem jo naredil svojo.
Kar 16 let je trajalo, da sem prišel, ko sem prisegel.
Bilo je mračno, hladno januarsko jutro in vsi so ostali doma, da sem lahko dokončal postopek postajanja ameriškega državljana. Bilo je zelo smiselno biti tako zasedeni s humanitarnimi napori v naši "predski" državi, hkrati pa zagotoviti prihodnost sebe in svojih otrok. Smešno je bilo, da je bil moj mož povabljen na razgovor za menoj, verjetno zaradi večjega pregleda njegovega preverjanja preteklosti. Skrbelo ga je za verbalna vprašanja in sem mu v smehu dejal, da je bil celoten postopek zelo spoštljiv in dostojanstven. Vprašanja, ki so mi bila postavljena, so bila lažja, zato sem se počutila, kot da sem preučila!
Če sem postal ameriški državljan v času sirske revolucije, medtem ko sem služil kot reanimator Revolucionarnega obdobja Minute Man, sem se počutil, kot da se vse skupaj združuje. Moji otroci so bili vzgojeni kot državljani sveta z zakonskimi pravicami ameriškega državljana (ali danskega, če gre za starejše, ki še niso mogli plačati pristojbine za zaprisego). Tudi moja hči Laila je postala državljanka in pravi, da se je počutila ameriško že veliko pred tem, ko je naturalizirala.
Na prihajajočih predsedniških volitvah bomo prvič glasovali tako moj mož kot jaz.
Avtor leta 2015. Fotograf: Tarek Madany
Medtem ko sem zapustil svojo domovino zelo mlad in nisem nikoli mogel glasovati, v mojem primeru svobodno glasovanje v njegovi domovini Siriji nikoli ni bilo možnosti. Zame je tako fascinantno, da so sirijsko-Američani in Sirijci, za katere vemo, da so ljubitelji svobode, uveljavljali resničnost, da so ljudje mišljeni, kolikor je sirijski režim delal zatiranje svojih ljudi in odstranjevanje sledi prostega razmišljanja in pobude. živeti svobodno. Kar je v Ustavi Združenih držav tako zelo pomembno, je preprečevanje odtujitve državljanov, da bi bili aktivni udeleženci naroda - kljub rasnim in etničnim napetostim.
Zlasti za tiste od nas, ki nismo beli ali nosimo svoje versko prepričanje na glavi, vsakdanje življenje tukaj ni enako in napačne percepcije pogosto zaidejo globoko, toda potencial je tu in imamo ustavno pravico, da zasledujemo in pričakujemo enako in pravično ravnanje.
Tako da sem gospod, ob predpostavki, da sem pravkar prišel, nekako odgovoril, da sem se ravnokar spustil s čolna. Počutil sem se dovolj varnega, da sem se šalil s spoznanjem, da bo publika po tem, ko sem pravkar spregovorila o Siriji, moji organizaciji NuDay Sirija in humanitarni krizi, še vedno domnevala, da sem drugačen in nisem eden izmed njih.
Ta esej je del serije Moj čas v liniji, v kateri priseljenci delijo svoje izkušnje o tem, kaj pravzaprav želi dobiti pravni status.
