Hrana + pijača
Osnovna arepa je mlet koruzni kruh v obliki palačinke, ki je na žaru, ocvrti ali pečen in polnjen z različnimi sestavinami. Lahko je sladko ali slano, preprosto ali zapleteno. Kakor koli že, pripravljena je zelo priljubljena hrana v Južni Ameriki, zlasti v Kolumbiji in Venezueli.
Arepas se lahko moti zaradi preprostega sendviča ali taka z bolj okrogle oblike, vendar gre za povsem drugačno zver z bogato zgodovino, ki se začne v Andih. Ljudje Timoto-Cuice, predkolumbijska civilizacija, ki je naselila gorsko območje okoli današnje Venezuele, so verjetno prvi pojedli arepas. Čeprav je večina danes izumrle kulture Timoto-Kuice skrivnostna, je znano, da so bili strokovni kmetje. Razvili so namakalne tehnike in gojili na spuščajočih se pobočjih stopnicah (imenovanih teraciranje), ki so omogočale uspevanje številnih posevkov, vključno s koruzo in kasavo.
Ljudje Timoto-Cuice so posušili in zmleto koruzo, da so naredili nesoljeno koruzno torto, prvo različico arepe. Prvotno so staroselci Južne Amerike žvečili koruzo v pasto in iz nastalega testa oblikovali arepo, še preden so se razvila orodja za malto in pestiče. Torte so nato kuhali na ponvi, imenovani aripo, ki je morda izvor imena arepa.
Koncept brezkvasnega kruha ni bil omejen na Ande. Ljudje Arawak, ki so živeli bližje Karibom, so imeli svoj predhodnik arepe, imenovane casabe, ki je namesto koruze uporabljala kasavo. Prava arepa pa je narejena iz strogo koruze.
Ko so španski konkvistadorji prispeli v Južno Ameriko v 15. stoletju, se je začel počasen propad teh živahnih in cvetočih družb. A vendar so arepa zdržali, deloma zato, ker so Španci prigrizek uživali in se hitro razširili na severna območja Južne Amerike.
Vendar to ni konec zgodbe. Trenutna vseprisotnost arepe je vpeta v politiko Južne Amerike 19. stoletja, ko je celina zahtevala neodvisnost od Špancev. Skratka, v severni regiji celine se je Simón Bolívar boril z revolucijo, izničil Špance in ustanovil Gran Kolumbijo, regijo, ki se bo pozneje razdelila na več različnih držav, vključno s Kolumbijo, Ekvadorjem, Venezuelo in sčasoma Panamo.
Ko sta Kolumbija in Venezuela leta 1831 postali avtonomni državi, je Kolumbija zasedla arepo s seboj. Kolumbijci so recept prilagodili, kolumbijska arepa pa je postala jed sama, ločena od prvotne venezuelske inkarnacije. Med državama je zdaj močno, čeprav prijazno rivalstvo glede tega, kdo bo boljši različici.
Venezuelski arepas
Venezuelanska arepa je torta iz koruzne moke, ki jo lahko pečete na žaru, ocvrte ali pečete. Ima teksturo, podobno ploščatemu kruhu, in je običajno debelejša od kolumbijske različice. To je preprost, a ljubljen prigrizek, ko ga jeste navaden, in spremlja srčne mesne jedi in enolončnice, ko jih namažete z maslom ali sirom.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja so s pojavom komercializirane vrste koruzne moke, imenovane masarepa (proizvajajo jo velika podjetja, kot je Goya), domači kuharji lahko mešanici in voilu preprosto dodali vodo! Super preprosto arepa testo je postalo dostopno vsem. Priljubljenost arepe se je posledično povečala in takrat je od skromne koruzne pogače prešla v zelo raznoliko samostojno jed, prevzela občutljivost sendviča z vsemi vrstami nadevov.
Ko se arepa odpre in jo napolnite z nadevi, kot sta meso ali sir, se imenuje arepa rellena. Pogosti nadevi vključujejo črni fižol, sir, plantaže, nastrgano govedino ali piščanec in svinjsko kožo. Druga najljubša je repa pepiada arepa, napolnjena s pirejem iz avokada, majonezo in drobljenim piščancem.
Kolumbijski arepas
V Kolumbiji arepas najpogosteje jedo z zajtrkom kot prilogo, seveda pa ga lahko jeste kot prilogo k obrokom čez dan. Sestavine so ponavadi nekoliko bolj redke kot v Venezueli. Koruzni kolač je tanjši in pogosto slajši. V večini primerov je edini nadev topljeni sir. Kolumbijski aresi so narejeni brez dodatka soli in olja, zato se tekstura nagiba proti suhi strani.
Če v kolumbijsko arepo dodamo bolj izpopolnjene prelive, kot je narezano goveje meso ali Queso campesino, je to bolj podobno sendviču z odprtim obrazom (podobno kot tostada) s sestavinami, nabranimi na koruzni torti.
Obstaja veliko sort kolumbijskih arepov. Arepa de choclo ima v sladkorju malo sladkorja in ga tradicionalno postrežemo ob skodelici vroče čokolade in prelijemo s fresko Queso; ta različica je narejena tudi iz sveže koruze, tako da ima bolj rumen odtenek. Arepa de huevo ocvrti, nato se razcepi, v njem razbije jajce, nato pa testo ponovno pregnetemo. In arepa boyacense, ki izvira iz dežele Boyacá v Kolumbiji, je polnjena z vrsto mlečne skute, imenovane cuajada.
Medtem ko je venezuelska arepa morda najbolj priljubljena na svetovni ravni, ni dvoma, da sta obe različici postali sponki južnoameriške kuhinje, ki je priljubljena zaradi svoje vsestranskosti in kaže na staro in zapleteno zgodovino regije.
