"Naučite se novega jezika in si zagotovite novo dušo." - češki pregovor
Ko je bil JACQUES star 12 let, je mama začela govoriti z njim le v francoščini, oče ga je nagovoril le v grščini, zato so ga poslali v angleško govorečo dnevno šolo v Parizu. Seveda je bil Jacques - čigar ime je spremenjeno - ista oseba, ne glede na to, ali je z mamo v grščini razpravljal o fiziki, ekonomiji z očetom v francoščini ali klepetal o Jamesu Bondu in najnovejšem Die Hardu s prijatelji na ameriški šoli Pariz. In vendar se je zdelo, da njegova osebnost zasipa in teče.
"V grščini sem se počutil verjetno bolj kruto in bolj agresivno, v francoščini jasen in jedrnat, v angleščini pa kreativen in zvit, " "Dejansko ne čutiš razlike, medtem ko to počneš, ampak po tem."
Čeprav se razpravlja o tem, ali bomo ob pridobivanju novih jezikov pridobili nove osebnosti ali ne, se za tiste, ki so dvojezični ali večjezični, pogosto zdi, da vas govorjenje v drugem jeziku spremeni v drugo osebo.
Za tiste z asimetričnimi jezikovnimi sposobnostmi bi bil lahko en jezik še posebej naporen. Če spregovorite, boste prisiljeni razmišljati dlje in težje in morda se vam bo zdelo, kot da ste po pogovoru igrali teniško tekmo s petimi igrami. Kljub temu pa vam bo pomagal tudi izogniti se »kognitivnim pasti« ali jezikovnim bližnjicam, ki lahko povzročijo napake, kot je dajanje očitno zvenečih odgovorov, ki bi lahko pravilno ugotovili, da so napačni, če bi potrebovali še eno sekundo, da bi razmišljali o njih. Toda za res dvojezičnost in večjezičnost lahko premik med jeziki skoraj takoj spremeni osebnost.
Benjamin Whorf, mladenič iz Massachusettsa, se je vpisal na jezikovni oddelek Yale pod svetovanjem Edwarda Sapirja. Leto pozneje, leta 1931, je neuradno domneval, kaj se zdaj imenuje "whorfianism" ali "hipoteza Sapir-Whorf", in trdil, da jezik ne oblikuje samo misli, temveč tudi izkušnje fizičnega sveta. Ko je angleščino primerjal s Shawneejem, osrednjim algonkvijskim jezikom, ki ga govori samo približno 200 ljudi, je Whorf ugotovil, da jezik, ki ga govorimo, v bistvu določa naše razumevanje sveta.
Mogoče je malce preveč orvelski, preveč 1984, da bi mislil, da nam lahko spreminjanje jezikov znova oživi pamet.
Na primer, da bi v Shawneeju rekli: "Čistim pištolo z naletom", se je treba sklicevati na suh prostor ramrod ("Pekw"), notranjost pištole ("Alak") in gibanje pri čiščenju ("H") je ena beseda, ki razloži celotno dejanje: "Nipekwalakha." Ko govorimo, Shawnee od domačega angleškega govorca zahteva, da o svetu razmisli na bistveno drugačen način.
Kljub temu te temeljne spremembe v načinu gradnje jezikov presegajo ogroženo narečje.
V grških stavkih je glagol prvi, in (tako kot v španščini) njegova konjugacija običajno razkriva ton in pomen preostalega stavka, ki naj bi omogočil agresivnejši govor. Athanasia Chalari je za The Economist povedala, "Ko Grki govorijo, začnejo svoje stavke z glagoli in oblika glagola vključuje veliko informacij, tako da že veste, o čem govorijo po prvi besedi in jih lahko lažje prekinete."
V francoščini morata biti subjekt in predikat v stavku relativno blizu drug drugemu, sicer lahko hitro postaneta zmedena; zato je zgoščenost ključna, francoščina pa z nenavadno velikim besednjakom omogoča najti izjemno natančne besede s specifičnimi konotacijami. In v angleščini so besede bolj dovzetne (na primer »poslala sem ti tvit« v primerjavi z »poslala sem tvit«), lažje se rimajo (uporabno za glasbo ali poezijo), združevanje z lastnikom in predikatom pa je mogoče razmakniti daleč narazen žrtvovanje skladnosti. Poleg le večjega občinstva, Phoenix in Daft Punk pojeta tudi v angleščini.
Vendar je težko razlikovati med gradnjo in kulturo. Ali nam jezik daje nove osebnosti ali gre preprosto za navade kulture, povezane s tem jezikom? Ali so Skandinavci na splošno tišji, ker ima njihov jezik manj ostrih zvokov, ali pa zato, ker se večina Skandinavcev običajno utrudi, če govorijo z neznanci, razen če to nujno morajo?
Enako je z latinoamerikanci. Študija Davida Luna in njegovih sodelavcev na Baruch Collegeu je razkrila, da so dvojezične latinoameriške ženske, ki so gledale isto reklamo o ženski, ki opravlja gospodinjske naloge, označile kot "samozadostno" in "močno", ko so jo gledale v španščini; vendar so, ko so jo gledali v angleščini, ugotovili, da se ženska zdi "tradicionalna" in "odvisna". Ali to pomeni, da je španščina "močnejši" in "samozadostnejši" jezik, ki vpliva na to, kako govorec dojema njen svet, ali so bile te hispanske ženske zgolj kulturno nagnjene k temu, da se počutijo bolj agresivno do žensk, ki opravljajo opravila?
Kaj pa popolni premik v jezikovni kategorizaciji? Kot je opisano v psihologiji danes, bi ruski govorec, ki se uči angleško, povezal "kozarec" in "skodelica" s svojimi prevodi, "stakan" in "chashka". Kljub temu pa v angleščini vse vrste stvari poimenujemo "skodelice": kava na pohod skodelice, stiroporne skodelice, plastične skodelice, papirnate skodelice … ker je v ruščini poudarek na obliki, ne materialu, zato bi bili vsi ti "skodelice" zgolj "majhni kozarci" ali "stakančiki". če se ruski govorec pravilno nauči angleško (ali obratno), mora biti pozoren ne le na neposredne prevode, ampak na kategorizacije (v tem primeru oblika v primerjavi z gradivom).
Tako je treba prestrukturirati ne samo, kako razmišljamo o kulturi, ampak tudi, kako razmišljamo o predmetih, besedah in samem svetu okoli nas. Mogoče je malce preveč orvelski, preveč 1984, da bi mislil, da bi spreminjanje jezikov lahko preusmerilo naše misli (npr. Ali bi zatirani lahko razumeli ali celo želeli "demokracijo", če bi beseda prenehala obstajati?), Vendar primerjalna analiza med jeziki in raznolikostjo Študije ugotavljajo, da je temu tako.
Potem so tu še Harvardovi Stevena Pinkerja, ki trdijo proti vorfijanizmu, v bistvu trdijo, da misli vodijo v jezik, in če človek lahko razmišlja o nečem, potem si lahko oblikuje način, kako to povedati. Vendar je to v najboljšem primeru dvomljivo. Kot je Jacques predrzno rekel, "Pogovor o ekonomiji v francoščini je povsem drugačna zgodba kot govoriti o ekonomiji v grščini."
