Imel sem osem let, ko so moji starši prvič postali državljani ZDA. Spominjam se, kako sem opazoval mamo, kako je brskal po svoji omari in si na ramena metal peščice srajc, ko je izbrala obleko, da bi prinesla prisego zvestobe. Spomnim se, da sem s prsti prekrila sijoč usnjen ovitek novega ameriškega potnega lista mojega očeta, se čudil večbarvnemu pečatu, ki je bil obložen na njegovi fotografiji. Za mojo družino so državljanstvo v ZDA pomenile nove potne liste, različne davčne oblike, pa tudi obljubo o domovanju v tej tuji državi. Vendar iz nekega razloga nikoli ni glasovalo.
Moji starši so bili skozi moje otroštvo inteligentni in ljubeči, vendar kljub izjemnim dolžinam, da sta zagotovila, da sva z bratom odraščala v boljših razmerah kot oni, še nikoli nista sodelovala v demokratičnem procesu. Prejšnji teden po telefonu sem mami omenila, da sem delala veliko raziskav, da sem ugotovila, za koga želim glasovati v začetnicah. Njen odgovor je bil v bistvu: "Zakaj zapravljati čas za to?"
Po ameriškem popisu prebivalstva so azijsko-ameriški najhitreje rastoča rasna skupina v Ameriki. Naša skupnost se je v zadnjih 12 letih podvojila in po pričakovanjih se bo do leta 2040 ponovno podvojila. Azijsko-ameriški državljani imajo nekatere najnižje politične udeležbe v državi, politična zastopanost na zvezni ravni pa je v primerjavi z velikost naše skupnosti tukaj. Azijsko-ameriški večinoma ne obstajajo v politiki. V predsedniških razpravah se redko pogovarjamo o tem, Mazie Hirono je edina azijsko-ameriška v senatu in nismo je pogosto omenjali v samo vsakodnevnih pogovorih o politiki.
Številna vprašanja, ki zadevajo azijsko-ameriške - na primer jezikovne ovire, zaščita priseljencev, dostop do izobraževanja - so vprašanja, ki zadevajo ogromno število Američanov, ne glede na njihovo centirano rasno identiteto. In tudi te skrbi niso nevidne, ves čas so v novicah. Vendar se politiki pretirano nagibajo k temu, da se osredotočajo na primere in politike, kot da prizadenejo le druge skupine cesarskih Američanov. Edinstvene pripovedi Azijcev so v politični sferi navadno homogenizirane ali pa jih v celoti ignoriramo. Ko se politiki poskušajo bolj pritožiti na ne-bele Američane - na primer stran Sandersove kampanje o rasni pravičnosti ali pa Clintonov članek "7 stvari, ki jih ima Hillary Clinton skupaj z vašo Abuelo", se azijsko-ameriški ljudje sploh ne omenjajo, ali pa polovica - na koncu teh govorov in člankov, ki so se osredotočili na druge skupnosti, srčno zapomnil.
Pomembno je tudi opozoriti, da se v različnih azijsko-ameriških skupnostih pojavljajo različni problemi. Kitajci-Američani se soočajo s precej različnimi vprašanji kot Hmong-Američani. Kambodško-Američani imajo popolnoma drugačne politične potrebe od Indijancev. Moja uporaba izraza "azijsko-ameriška" ni mišljena za homogenizacijo teh skupin, ampak za skupno zajetje nešteto skupin, ki jih politiki ne priznavajo.
Čeprav razumem, da morajo politiki prednostno določiti težave tako, da spoštujejo nujnost in pravočasnost vsake številke, azijsko-ameriška vprašanja tega sploh ne uvrščajo. Kot Američani smo nevidni Američani, kot beli Američani in celo kot člani posameznih skupin, ki sestavljajo azijsko-ameriško skupnost.
Kljub mojemu razočaranju nad pomanjkanjem razprav o azijsko-ameriških potrebah na predsedniških volitvah do zdaj, vem tudi, da gre za problem, ki je zakoreninjen veliko bolj globoko kot le nekaj pozabljivih posameznikov. Vzroki za to, da smo politični diskusije brez politikov in smo sami odsotni kot politiki, so prepleteni.
Številni stereotipi, ki brišejo notranjo raznolikost azijsko-ameriških izkušenj, so simptomi in vzroki politične nevidnosti. Ti stereotipi so ustvarili začaran cikel, ki traja na domnevah in predpostavkah. Na primer, obstaja običajni mit o tujcih, ki trdi, da so azijsko-ameriški državljani, ne glede na to, kako ločeni so od azijske kulture, v Ameriki vedno veljali za "druge". Delovna beseda njihove identitete bo vedno "azijska", nikoli "ameriška." Ta ideja, da so azijsko-ameriški državljani v ZDA večni zunanji ljudje, ne glede na to, kaj počnemo, spodbuja politično apatijo znotraj naših skupnosti. Z našo vlado se ne počutimo povezani, ker se ne zdi naša vlada.
Odsotnost azijsko-ameriških politikov pa omogoča, da se ta ideja o "večnih tujcih" še naprej gnevi. Ista ciklična težava je obstajala tudi v mitu o Rumenem perilu in med številnimi drugimi tudi o mitu o manjšini. Gre za dvostransko težavo. Politiki ne priznavajo potreb in želja Azijcev, Azijcev pa na splošno ne sodelujejo in ne vlagajo v politiko.
In tudi v redkem primeru, ko azijski Američan postane izvoljeni javni funkcionar, njihova politična prizadevanja pogosto zasenčijo diskriminacija in plitki rasizem. Samo maja lani, ko je poslanec skupščine GOP v Kaliforniji Ling Ling Chang prevzel besedo skupščine in predstavil njen zakon, ki je bil soavtor, je poslanec Eric Linder - človek, ki je bil izvoljen na funkcijo, ker so ljudje verjeli, da bo pomagal odgovorno upravljati državo - zasmehovali Chang-jevo kavkaško ime. Pravzaprav je vprašal: "Ling-Ling, ste pozabili na svoj bling-bling?" Ling Ling Chang se je uspel prebiti čez pomembne ovire, da bi prišel na javno funkcijo, in še vedno se mora spoprijeti z obravnavo na način, ki spominja na 5. ustrahovanje.
Nočem pisati tega članka, kot da nisem del težave. Jaz sem. Preden sem šel na fakulteto, je bila politika v mojem življenju neobveznost. O trenutnih dogodkih in odločitvah, ki so jih sprejemali v Ameriki, sem vedel le malo. In med žongliranjem šolskih opravkov, druženjem, govorom in razpravo, študentsko vlado (ja, popolnoma priznam ironijo tega) in mojo splošno mladostniško srditostjo, iskreno nisem skrbel za nič od tega. To je bil boleč in počasen proces. Iz let politične apatije sem se moral vleči v vlogo, ki se zaveda in izobražuje o svojem mestu v vladi te države.
In stvari se vsaj počasi premikajo v pravo smer. Odstotek državljanske angažiranosti narašča v vsem azijsko-ameriškem prebivalstvu in v zadnjih osmih letih svojega predsedovanja je predsednik Obama potrojil število zveznih sodnikov APA. Toda premajhna zastopanost azijsko-ameriških v politiki že leta muči tako azijske kot neazijske skupnosti. Za povrnitev škode bo potrebnih več kot le nekaj močnih posameznikov.
Vlada navaja možnost glasovanja kot volilno pravico za vse državljane ZDA, vendar udeležbo v demokratičnem procesu navaja kot odgovornost. Odgovornost je lahko v različnih oblikah, ne glede na to, ali gre za izobraževanje o predsedniških kandidatih za 2016, podpiranje azijsko-ameriških kandidatov za funkcijo ali celo 20 minut porabe za telefon pri sprehodu mame skozi postopek glasovanja v odsotnosti. Ne glede na to, kaj izberete, ne pozabite, da odgovornost, da se azijsko-ameriška vprašanja ne zaslišijo le na politikih, je tudi na nas.
