Novice
Poleti 2010 je bila moja enota, Bravo Company 1-66 TF, nameščena v območje Charbaugh v dolini reke Arghendab v provinci Kandahar - samem rojstnem kraju talibanov in trdnjavi v tistem času. Bil je čudovit zavitek pekla, imenovan Combat Outpost (COP) Ware, in bil je naš dom naslednje leto, sredi dobesednega minskega polja.
Tudi v tem najbolj nestanovitnem kraju je bilo še vedno videti lepoto in stvari, ki se mi zdijo manjkajoče.
Šure
Šura je zbiranje starostnikov v regiji in plemenskih malakov. Cilj šure je pogajanja o pogojih, ki jim bodo pomagali pri premagovanju talibanskega vpliva, ter razumevanje njihovih vprašanj in skrbi. Te periodične šure so antropologov El Dorado - najvplivnejši plemenski voditelji in vojskovodje, zbrani v enem okolju, uživajoč v prijateljskem obredu čaja čaja in Pine cigaret.
To sem zelo cenil, ker sem imel prirojeno radovednost do tujih kultur in študiral antropologijo na fakulteti. Splošno vzdušje šure je določalo razpoloženje domačinov in razmere. Za razumevanje ne potrebujete prevajalca. Napete, širokookane besede in fidgeting bi signalizirale talibansko grožnjo, uščipnjene obrvi in vroče besede bi običajno pomenile, da smo se zajebali, lahek pogovor in smeh bi pomenilo, da je vse dobro.
SLE: Posel ulice
Posel na ravni ulice je v bistvu prijateljska misija, ki se izvaja v okoliških vaseh in kmetijah. Podrobnosti o misiji so vključevale: sranje bikov, šale, igranje z otroki, izročanje sladkarij, čaj z družinami, druženje z enim vaščanom in / ali pomoč pri manjših življenjskih opravilih. Ves čas bodite pozorni na dragocene podatke o talibanskem položaju. Torej ni šlo zgolj za prijateljstvo, toda neizogibno se je to zgodilo. Dobro sem se sporočil z otrokom iz skupnosti Jelerand, nekaj kilometrov vzhodno od naše baze, ki me je pozdravil s tekaškim objemom vsakič, ko me je zagledal. Potem bi me nadrl, s tem me je poklonil v Pashto. Ponavadi bi se družili, če bi bil podroben o varovanju.
SLE me spominjajo na značilno video igrico RPG, ko se morate pogovoriti z vsemi vaščani v mestu, če želite napredovati v zgodbi. Med tistimi misijami smo našli nekaj zanimivih prijateljev. Toda nekatere vasi niso bile delne z nami, tudi če so bile od prijateljske skupnosti oddaljene manj kot nekaj kilometrov.
Otroci so bili tudi velik diplomatski telegraf. Skoraj komično je, ker bi vedeli, ali je bil talibanski vpliv ali prisotnost, če bi otroci zataknili palce, v bistvu rekel: "Taliban Gooood", ali obratno. Kakorkoli že, vedno so se z njimi veselili, srečno izgubljeni v svoji nedolžnosti, kljub vsemu, ki jo je vojna uničila.
Življenje z afganistansko nacionalno vojsko (ANA)
Med tem, ko sem bila Indijanka, sta se moja temno rjava koža in rdeči obraz lepo spajala med Afganistanci. Postal sem brat Ezetowe, afganistanskega vojaka mojih let in zelo profesionalen. Med obroki smo spoznali naše različne kulture s stotinami vprašanj nad galoni oranžne Fante. V tem času sem se poskušal naučiti tudi Pashtoja in obiskal prostore ANA, kjer sem trgovinil stvari, kot so sončna očala in rokavice za ogromne bloke hash-a. Ali sladkarije MRE-jev (Obroki pripravljeni za jesti) za kakšno okusno govejo in riževo enolončnico z naanom.
Na koncu me je Ezetowa povabila na večerjo s poveljnikom ANA, bivšim mudžahidom z obrazom, ki nosi vojno življenje. Bil je resnično zastrašujoč človek, ki ga je pogledal v oči. Skozi te večerje sem postal nekaj blažitelja med vojaki ANA in ZDA.
Pisanje
Imel sem veliko delovnih mest v Afganistanu - mitraljeza, minolovca (živeli smo na minskem polju), strelca, vodje ekipe - predvsem zaradi naše izolacije in pomanjkanja osebja. Najljubše mi je bilo pisarje patrulje. Kot pisar sem upravljal vojaško izdano kamero Lumix ter pisalo in papir, da sem neprekinjeno beležil patruljo. Trditi je s težo mitraljeza 240B in nenehnim udarcem minolovca samo za komplet M4 in majhne pripornike.
Kot pisar sem se največ ukvarjal s tem, da sem bil vodja ekipe proti koncu. Ker je bilo moje glavno poslanstvo beleženje patrulje, sem rahlo popustila odgovornost za varnost. Tako sem fotografiral vse in dobil čudovite fotografije vasi in starešin, malakov, kulise in seveda fantov.
Sadje in zelenjava
Večina ljudi Afganistan povezuje z brezplodno puščavo, kar je skorajda res. V dolinah, kjer tečejo reke, se med vrtinčenjem suhih peskov nahajajo džungle. Kjer smo delovali, je bilo rastlinje tako bujno, da bi naše patrulje potrebovale ure, da bi se premikale nekaj kilometrov. Tam so bile kmetije, sadovnjaki in gozdovi ter kanali in vodne poti, ki streljajo iz reke Arghendab.
Kmetije izpljunejo vse vrste sveže zelenjave, kot so krompir, kumare, korenje, paradižnik - poimenujete, imeli so ga. Nešteto sadovnjakov granatnega jabolka je gojilo kmetije kot najbolj razširjen pridelek, poleg polj konoplje in maka. Naše najljubše žetve pa so bile jagode s sporadičnih murv. Nekoč smo opravili zakonito misijo za sadje, s katero smo si naredili sadje. Takšna flora je dala prepotrebno osvoboditev od vojaških obrokov.
Gora
Moji najljubši izleti v Afganistan so bili petdnevne rotacije, ki sem jih vodil na opazovalnem mestu na visokem sedlu nazobčane in strme gore Pyr-e-Pamal. To je bil dopust od vojne spodaj, ne zaradi pomanjkanja nevarnosti, ampak dneve, ki niso skrbeli zaradi eksplozivnih duhov, ki so se skrivali pod zemljo. Zastonj sem prevzel celotno gorsko verigo zaradi relativne zaščite, ki jo nudijo nedostopne pečine, ki nas obdajajo. Čez dan se moštvo ni motilo hoditi po radiu, vleči stražo med vrtoglavim poletjem ali se med zimsko mrzlo zimo potepati po istem radiu, medtem ko sem se odpravil raziskovati in plezati z grabilnim kavljem, ki sem ga nekako pridobil od bogov oskrbe.
Na južnem vrhu je bilo posebno mesto, kjer sem sam v miru strmel v sončni zahod in opazoval, kako se tuje tuje gore širijo v meglico onkraj in pregledujejo glinene vasi v zeleni dolini spodaj. Medtem ko sem nekega dne z daljnogledom pogledal z daljnogledom, sem opazil visok vhod v tempelj na obrazu strmega pogorja čez zahodno predmestje Kandaharja. Dolgo, kamnito vklesano stopnišče se je spirali do templjevih nog. Vhod so 24/7 varovali vojaki ANA. Še vedno ne vem, kaj za vraga je bilo. Ponoči smo gledali neskončne bitke, ki divjajo po vsej gori, in se počutili radovedno varne v našem visokem obrambnem stolpu.
Akcija
Vojna je pekel. Ni dveh načinov. Toda vprašajte katerega koli vojaškega borca, kaj je bil vrhunec njegovega življenja, in verjetno vam bo povedal nekaj vojnih zgodb o sranju, ki ga je zajel.
Zastrašujoče situacije in peklenske podobe in zvoki obudijo nekaj spominov, a vojna v mojih očeh bo vedno vrhunsko doživetje. Noben ekstremni šport, hobi ali spretnost ne morejo primerjati. To je končna oblika izražanja - iztrgati iz sebe tisto, kar v resnici si in česa si sposoben. Zaradi tega je vojna po dejstvu nekaj, za kar bi bilo treba hrepeneti, četudi se lahko bojimo slišati pokanje metka ali samo eksplozijo ognjemeta. Tako intenzivno doživetje je odmevno zadovoljstvo - saj vemo, da je malo ljudi dejansko priča takemu kaosu, še manj pa jih lahko vztraja. Ta nevarnost povečuje občutek živega.
