Ko sem prišel v LaGuardio, me je prevzel topel zamah. Nekaj časa sem bil odsoten iz New Yorka in vesel sem, da se bom ponovno povezal s tem najbolj spodbudnim mestom. Uslužbenka letališča me je kmalu pozdravila in poizvedovala o moji knjižni turneji, ko me je vodil do taksija. Vozilo se je potegnilo in me pospremili do vrat, ko je nenadoma človek v zlomljeni angleščini zavpil: "Noben pes ni dovoljen!"
Seveda je mislil na mojega psa vodnika Madge. In tako se je začel še en epski boj za moje predhodne pravice kot potujoči slepec. Uslužbenka na letališču in razložil sem, da je bil moj rumeni laboratorij servisni pes. Kabina mi je še naprej odrekla storitve. Drug uslužbenec se je v mojem zagovoru in - morda malce preglasno - vozniku razložil, da krši zakon. Potegnil sem mobilni telefon in voznika opozoril, naj ga prijavim. Končno se je v ruckusu pridružil še tretji uslužbenec, ki vztraja, da Madge ni zgolj hišni ljubljenček. S štirimi ljudmi jezno nakazala na taksija, končno se je odpeljal, Madge in jaz pa smo se smeli vkrcati v taksi - čeprav pod naletom besnih mulcev.
Napeta, tiha vožnja, ki je sledila, predstavlja številne frustrirajoče trenutke, ki sem jih doživel med potovanji tako v ZDA kot tujini. Čeprav me varujejo zakon o ameriških invalidih (ADA) - in podobni predpisi v drugih državah - me ves čas opominjajo, kako neznani so agenti za vozovnice, stevardesa, hotelsko osebje in prevozniške družbe z zakonom. Še več, pogosto se jim zdi, da premalo usposabljanja za ravnanje z invalidnimi pokrovitelji.
Nisem se rodil brez vida. Izguba mojega vida je bila posledica brutalnega napada, ki se je zgodil v San Franciscu pred šestimi leti. Kljub temu ima vsak popotnik na poti številne čase, ki jih čakajo na poti, za slepe pa ni nič drugače. Izzivi, s katerimi se srečujemo, pa so ponavadi drugačni od tistih, ki jih imajo povprečno vidni popotniki. Rekel bi, da obstajajo štirje glavni problemi, na katere naletim med potovanjem:
1. Brez vodnika za pse vodnike
Potovanje z psom vodnikom res poveča vašo hitrost. Po mojih izkušnjah je trs proti psu podoben vožnji tricikla pod vodo v primerjavi z vožnjo Harleyja. Poskrbim samo, da potujem samo v države, ki imajo nekakšen zakon o dostopu za službene pse, vendar nekateri še vedno ignorirajo zakon in me nočejo pustiti.
Včasih je to odvisno od tega, kako kultura države, v kateri gledam pse. Na Češkem bi bil denimo uslužni pes srčno dobrodošel. V številnih restavracijah je celo skupna vodna jed za pasje vode, ki spremlja njihove človeške zavetnike. Vendar, če bi bil v Indiji, s svojo množico močnih uličnih psov, bi bil Madge verjetno canis non grata.
2. Kdo je premikal moj sir?
Izziv je poučiti letališko in hotelsko osebje, kako naj ravnajo z mano. Hotelski čistilni posadki vedno razložim, kako nujno je, da mojih stvari nikoli ne premaknejo. Na žalost v mnogih primerih. Ko se to zgodi, moram poklicati recepcijo, da pošljem nekoga gor, da mi pomaga najti tisto, kar iščem. To je velika, preprečljiva izguba časa vseh.
3. Nepristojno zanikanje
Druga težava, s katero se srečujem, je vstop. Ne govorim o vstopu v avtobuse ali podzemne železnice; kreten avtomatskih vrat mi pokaže, kam naj grem. Namesto tega mislim na prepoved vstopa. Tudi brez Madge so me nekateri poslovni kraji zavrnili vstopu samo zato, ker sem bil slep in brez spremstva. Na mene so gledali kot na odgovornost, misleč, da se bom poškodoval brez pomoči opaznega človeka.
4. Ukoreninjena bigota
Nekatere kulture slepe vidijo kot slabo srečo. Čutijo, da je slepa oseba zaradi slabe karme izgubila vid, zato raje držijo distanco. Po drugi strani pa obstajajo določene kulture, ki častijo slepe. To je vsekakor nekaj, kar upoštevam pri izbiri države ali mesta, ki jih bom obiskal.
Kaj je treba storiti?
Na milijone slepih po vsem svetu je zelo uspešen trg; navsezadnje morajo potovati zaradi fakultete, poroke in drugih praktičnih razlogov, tako kot naslednja oseba.
Definitivno mislim, da bi potovalna industrija imela koristi od nekaterih korporativnih pobud - to je dejansko izvajanja usposabljanja za invalidske etikete za svoje zaposlene. To je še posebej pomembno v krajih, kot so ZDA in Evropa, kjer je to že del zakona. To bi ne samo pomagalo popotnikom invalidom, ampak bi spodbudilo boljše razumevanje javnosti na splošno z razbijanjem nekaterih stereotipov o invalidih.
Na primer v hotelih, je treba osebje na recepciji izuriti, da vprašajo slepe pokrovitelje, kaj lahko naredijo, da bo njihovo bivanje čim bolj udobno - nobene potrebe dveh obiskovalcev si nista podobni.
Slepi potniki si lahko pomagajo tudi tako, da imajo vedno izvod ADA, ki vsebuje podrobnosti o oddelku psov vodnikov. Če potujete v Evropo, se prepričajte, da imate kopijo ustrezne zakonodaje EU v jeziku namembne države. Vedno tudi pokličem hotele in letalske družbe, da jim sporočim, da bom prišel s psom vodnikom. Kljub temu, da pišem svoje specifikacije, ko izražam svoje zadržke, te vedno ne berejo in se mi zdi, da ljudje navadno cenijo prijazno glavo.
Pomembno je tudi, da povprečen joe ve, kaj lahko stori, da pomaga slepemu popotniku. Slepo osebo je treba vedno vprašati, ali bi rad pomagal, preden neznanec skoči v zagovarjalsko vlogo. Moje razmere z jeznim taksijem v New Yorku so nekoliko drugačne; uslužbenci letališča so dežurali in njihova naloga je pomagati.
Če nič drugega, bi voditelji industrije močno vedeli, da milijoni slepih po vsem svetu predstavljajo zelo uspešen trg; navsezadnje morajo potovati zaradi fakultete, poroke in drugih praktičnih razlogov, tako kot naslednja oseba. Trdno verjamem, da lahko veliko nevednosti odpravimo z izobraževanjem in usposabljanjem, s čimer zagotovimo, da je potovanje vseh nepozabno iz pravih razlogov.
