Potovanje z vlakom
Ko se je naš vlak odpeljal iz postaje Union v Washingtonu, DC, je bil naš postopek načrtovanja mesecev v teku. Moj takratni fant, zdaj mož Joe in jaz, sva se morala voziti po Združenih državah Amerike, razen dveh nahrbtnikov in nekaj železniških vozovnic. Načrt je bil, da bi avgusta 2017 preživel 16 dni z vlakom od vzhodne obale do San Francisca.
Oba sva že leta sanjala o tekaškem potovanju in mislila sva, da bo vlak lažji od vožnje. Na nek način je bil vlak bolj lagoden za potovanje. Jahanje Amtrak nam je omogočilo, da smo se namesto v plovbi z razgledom na gore odpravili na obrobje, ob tem pa uživali v mini steklenici rdečega vina, medtem ko smo se raztezali v jedilnem avtomobilu, namesto da bi več ur strmeli v odprto cesto.
Toda na druge načine je bila vožnja po državi na Amtraku bolj obdavčljiva, kot smo si predstavljali. Vsi članki, ki sem jih prebral, so hvalili čar vlaka in čudovite pokrajine, ki jih bomo videli. Bi pa cenili nekaj opozorila o slabem in grdem.
Če se spuščate po objavah na družbenih medijih o življenjskem potovanju z vlakom, se prepričajte, da ste prebrali teh sedem nasvetov, preden boste skočili na krov.
1. Vaš vlak bo prispel pozno
Vsak posamezen vlak, ki smo ga vzeli, je prišel vsaj pet ur pozno. Zdi se, da je to značilno. Leta 2014 je Washington Post znižal odstotek prihodov ob prihodu in kalifornijski Zephyr, eden izmed vlakov, ki smo jih prevzeli, pravočasno prispe na samo 34 odstotkov svojih potovanj. Po prvi etapi smo nameravali preživeti 10 ur vožnje v Chicagu, vendar so bili tako zamudni, da smo imeli samo 45 minut vožnje in kosilo z bližnje francoske tržnice, preden smo se vrnili, da bi ujeli naš naslednji krak vlaka.
Niso za vse zamude krive Amtrakove. Amtrak veliko svojih linij deli s tovornimi vlaki, ki imajo prednost pred osebnimi avtomobili. Amtrak je letos uporabil bolj agresiven pristop in tvitnil, ko tovorni vlaki povzročajo zamude. Amtrak je sam povedal, da najhujši prekrški tovornih vlakov redno povzročajo zamude do tri ure ali več.
Zgodaj zjutraj okoli 3. ure zjutraj smo se zbudili nekje zunaj Omahe in opazili, da se je vlak ustavil. Nekaj ur smo bili zadržani, da smo pustili tovorno vozilo mimo; in pravi izziv je zaspati, ko veš, da ne napreduješ. Avtomobil smo nameravali najeti na polovici poti, da bi obiskali Tetone, vendar smo v Denverju dvignili avto - nekaj dni zgodaj -, ker smo se opogumili z zaostankom. Bodite pripravljeni, da bo Amtrak preizkusil vašo potrpežljivost.
2. Počutili se boste klavstrofobično
Preden smo doživeli 24-urno vožnjo z vlakom, smo si enostavno rekli, da se lahko vsaj vstanemo in sprehodimo. Nismo pričakovali, da se bomo počutili tako utesnjeno. Seveda, razgledni avtomobil je odličen in zelo lepo je bilo preveriti 360-stopinjski pogled na mimoidoče obzorje, a ta avto je pogosto gneča, zato je težko najti sedež.
In tako kot na letalu tudi na standardnih sedežih ne boste dobro spali. Spakirali smo spalne vreče in jih razsipali po tleh, toda tudi takrat nismo kaj dosti zaprli. Verjetno se boste počutili nekoliko zmešane in tudi utrujeni od tega, da imate toliko tujcev okrog sebe. Nekaj nasvetov: Tudi če se vlak ustavi le za nekaj minut, izstopite, da si zaužijete svež zrak.
3. Spalni avtomobili so stoodstotno vredni
Za zadnja dva segmenta našega potovanja smo se odločili, da potrebujemo uspavalni avtomobil zaradi naše zdrave varnosti. Vsak čas je to stalo nekaj sto dolarjev, a za ta denar smo dobili veliko: zasebni prostor z mizo in dvema stoloma, ki se ponoči zložita na dve polni postelji; tišji del vlaka; manj gneča kopalnica; in spremljevalci, ki vam posvečajo posebno pozornost.
Potem ko je toliko ur preživel, da bi se udobno postavil v pokončni položaj, se je spalni avto počutil kot luksuzni apartma. Priporočam, da prihranite za to nadgradnjo.
4. Cenovno je ceneje (a boleče) nadgraditi svojo vozovnico na krovu
Prebrali smo, da je bilo cenejše, če navadno vozovnico odložiš v spalni avtomobil, ko se vlak zavije. Smiselno je - če nihče ne uporablja prostorov, jih lahko Amtrak proda tudi za nižjo ceno.
Vendar pa nismo vedeli o nekaj dejavnikih, ki so naredili nadgradnjo težav:
- Dirigent na vlaku vam ne more prilagoditi vozovnice. Namesto tega morate za spremembe poklicati številko 1-800 za pomoč strankam. Ne enkrat, ampak dvakrat. Najprej pokličete, da zamenjate razred vozovnic, nato pa po pridobitvi dovoljenja od vodnika opravite nakup.
- Klicali smo ob 4:00, ker je vlak zapustil ob 2:00 uri namesto ob predvidenih 23:00.
- Služba v celicah je bila pegava, ker smo bili sredi puščave.
- Klic je padel dvakrat, preden smo lahko posredovali številko svoje kreditne kartice zastopniku za pomoč strankam.
Če bi lahko to storili znova, bi si olajšali življenje in porabili malo več denarja, da bi rezervirali spalni avto pred odhodom. Da ne omenjam, da so bili spalni avtomobili rezervirani na eni od nog. Za nogo, da spalni avto ni na voljo, smo nadgradili do prvega razreda, tako da smo bili, čeprav smo še imeli pokončne sedeže, v avtu skoraj sami, kar je naredilo bolj nosljiv.
5. Vlak hrane je presenetljivo spodoben
Hrana v jedilnem avtomobilu je presegla moja pričakovanja. Ne morem reči, da je bilo okusno, vendar ni bilo slabo, čeprav je bilo pripravljeno v mikrovalovni pečici. Če imate vozovnico za namestitev v prvem razredu ali za spanje, so vključeni obroki, nekateri vlaki pa ponujajo možnosti, kot sta losos ali zrezek. Na voljo je tudi vino, ki je koristno za tiste dolge noči.
Eno opozorilo: Ne boste mogli izbrati svojih spremljevalcev, če vas je manj kot štiri. Morda boste sedeli zraven ženske, ki se pritožuje zaradi pomanjkanja spanja in ji obrok pošlje dvakrat nazaj, ali pa se boste usedli poleg ljubkega para, ki vsako leto od poroke potuje z vlakom na svojo obletnico. Na srečo žreba.
6. Osebje na krovu vas bo obravnavalo kot družino
Vsak zaposleni, ki smo ga srečali v vlakih, nas je izredno dobro obravnaval. Večina osebja je delala 12-urne izmene na nogah, a je to uspelo z milostjo in smehom. Zaposleni so bili najbolj impresiven del naše izkušnje z Amtrakom.
Ko nam dirigent ni mogel pomagati spremeniti vozovnice, je poskrbel za nas. Prisotni, ki so delali na oddelku za spalne avtomobile, so bili premišljeni in smešni. Čakalno osebje se je nasmehnilo celo ob smehu. Počutili smo se dobrodošle in jih sprejeli vsi.
7. Izkušnja je enkrat v življenju
Bi to storili še enkrat? Mogoče, vendar ne na enak način. Če bi šli še na eno podaljšano potovanje z vlakom v ZDA, bi šli v Denver in se odpravili na zahod. Sedenje v mirovanju v bež ravnicah Nebraske je bilo za nas nekoliko preveč demoralno.
Vendar smo izpolnili skupne sanje o potovanju po ZDA. In najboljši del vlaka je, da so izkušnje vključevale druge ljudi, namesto da bi bile izolirane v samotnem vozilu. Neznanci so postali sosedje, potem ko so ves dan sedeli ob njih.
In ko sem si lahko ogledal sedež v razglednem avtomobilu vlaka, sem bil resnično primeren za to, da sem sedel s svojim časopisom, medtem ko so mimo šli Nevada obarvani rjave stene. Poleg tega je bilo to idealno izhodišče za našo vseživljenjsko pustolovščino: Joe in jaz sva se zaročila med igranjem obešala, ko se je vlak spustil v Chicago. Zdaj je to zgodba za pripovedovanje babic.
