Kakorkoli že je ime znano, če ga boste ponavljali dovoljkrat, se bo začelo slišati nekoliko smešno. To je običajno zato, ker ne vemo, od kod prihajajo imena, kar še posebej velja, če gre za imena mest. Uporabljamo jih tako pogosto, da imena mest postanejo del našega vsakdanjega besedišča, čeprav če bi kdo vseživljenjskega prebivalca Indianapolisa ali Philadelphije vprašal, kako je ime dobilo njegovo mesto, najbrž ne bi imel niti najmanjšega pojma. Razumevanje imena mesta je več kot le delček malenkosti, ki je pomemben del razumevanja nastanka in zgodovine mesta. Tako je bilo imenovano 20 največjih mest v ZDA.
1. New York, New York
Prvotno so New York Nizozemci poimenovali Nizozemci, ki so pristali na spodnjem Manhattnu leta 1624. Štirideset let pozneje so kolonijo prevzeli Britanci, ki so jo poimenovali New York v čast vojvodine York. To se morda sliši kot končna ponovitev, vendar ni povsem. Leta 1673 so Nizozemci prevzeli kolonijo in jo poimenovali New Orange, ki je trajala le eno leto, preden so jo znova prepustili (in jo preimenovali) Britanci.
Ime bonusa: Gotham je postal okrajšava za New York City leta 1807, ko je avtor Washington Irving ime uporabil v satiričnem eseju. Gotham v stari angleščini pomeni "kozje mesto", Irving pa je uporabljal to mesto v Angliji, imenovano Gotham, kjer so se prebivalci pretvarjali, da so nore, da kralj ne bi šel skozi.
2. Los Angeles, Kalifornija
Los Angeles ali "Angeli" je uradno ime mesta od leta 1850, ko je prvič postalo ameriško mesto. Španci so leta 1769 prispeli v sedanji Los Angeles, ki sta ga vodila kapitan Fernando Rivera y Moncanda in oče Juan Crespi, frančiškanski duhovnik, ki ga je spremljal. Istega leta je oče Crespi reko, ki teče skozi južno Kalifornijo, imenoval "Señora de los Ángeles de la Porciúncula", ki je danes preprosto znana kot reka Los Angeles. Leta 1781 je bilo ob reki ustanovljeno novo naselje, čeprav se o njegovem prvotnem imenu že nekaj razpravlja. Nekateri menijo, da je šlo za »El Pueblo de la Reina de los Angeles«, drugi pa mislijo, da je to »El Pueblo de Nuestra Señora de los Ángeles de Porciúncula.« Ne glede na to, v katero različico verjamete, je bilo ime na koncu skrajšano na Los Angeles, ki ga poznamo danes.
3. Chicago, Illinois
Dolgo pred prihodom Evropejcev na območje, ki je danes znano kot Chicago, so ga naseljevali prebivalci Miamija in Illinoisa, zato ne preseneča, da ime mesta izvira iz staroameriških jezikov. Po mnenju Čikaškega zgodovinskega društva verjame, da ime izvira iz shikaakwe, kar pomeni "črtasti skunk" in je tudi ime za vrsto divjih por. Por so našli v bližini reke Chicago, od tod tudi ime. Francoski pravopis ga je spremenil v to, kako danes poznamo Chicago.
4. Houston, Teksas
Houstonove zgodovine poimenovanja je enostavno izslediti. Sega se k Samu Houstonu, vojaku, ki se je v Teksaski revoluciji leta 1836 boril proti Mehiki. Zemljišče, ki je zdaj Houston, je bilo prodano istega leta, ko je Teksas osvojil neodvisnost. Sam Houston je bil imenovan za prvega predsednika republike Teksas in je podpisal listine o vključitvi mesta leta 1837. Ime je ostalo po tem, ko se je Teksas pridružil ZDA.
5. Phoenix, Arizona
Leta 1868 je bila ustanovljena majhna kolonija štiri milje vzhodno od novodobnega Phoenixa, imenovanega Swillings Mill, po nekdanjem vojaku Konfederacije Jacku Swillingu, ki je pomagal najti kolonijo. Ime so spremenili v Helling Mill City, nato East Phoenix, preden je pionir Phillip Darrell Duppa predlagal ime Phoenix. Po njegovem mnenju naj bi ime mesta vzbudilo idejo, da se dvigne iz ruševin nekdanje civilizacije, okrožje, ki je območje vključevalo, pa je leta 1868 prepoznalo območje mesta Phoenix. Leta 1881 je Phoenix uradno vključen v mesto.
6. Filadelfija, Pensilvanija
Poimenovanje Filadelfije verjetno ne bo preveč presenetilo ljudi, ki se celo dobro poznajo z mestom. Ime Filadelfija v grščini v resnici pomeni "bratska ljubezen", imenovano "Mesto bratske ljubezni". Poimenoval ga je William Penn, ki je ustanovil mesto in provinco Pennsylvania.
7. San Antonio, Teksas
Španci so prvič prišli do tega, kar je danes San Antonio leta 1691, ko je bilo taborišče prebivalcev Payaye. Španci so leta 1718 ustanovili Misijo San Antonio de Valero, isto misijo, ki bi jo pozneje poznali kot Alamo. Območje je služilo kot vojaška postojanka pod imenom San Fernando de Béxar kot okrožni sedež republike Teksas do leta 1837, ko se je preimenovalo v San Antonio.
8. San Diego, Kalifornija
Preden je San Diego dobil ime, je bilo prvo evropsko ime San Miguel, ker je prvi evropski mornar, ki je videl deželo, Juan Rodríguez Cabrillo, prišel dan pred praznikom svetega Mihaela nadangela leta 1542. Šestdeset let pozneje je flota raziskovalca Sebastiana Vizcainoja dosegla San Diego, območje pa je preimenoval po San Diegu de Alcalá, zaščitniku njegovega vodilnega broda.
9. Dallas, Teksas
Dallas ima eno največjih skrivnosti imena mesta v ZDA. Mesto je leta 1841 poimenoval prezbiterijanski kmet in odvetnik John Neely Bryan, ki je območje ustanovil kot trgovsko mesto, da bi služil tako domorodnim Američanom kot naseljencem. Ni jasno, zakaj je izbral ime Dallas, saj za seboj ni pustil nobenih dokumentov ali zapisov, ki bi pojasnjevali odločitev. Po podatkih uprave Work Progress, zgodovinskih zapisov, ki so jih izkopali v mestni hiši Dallas, so Bryanovi prijatelji rekli, da je mesto poimenoval "za mojega prijatelja Dallasa." Veliko je ugibanj o tem, kdo je bil ta prijatelj, toda nihče ga ni mogel ugotoviti.. Bryan je umrl v teksaškem azilnem zveznem azil leta 1877.
10. San José, Kalifornija
Španski kralj je leta 1776 od španskega kralja zaprosil stotnika Juan Bautista de Anza, naj odpelje naseljence iz Nove Španije (območje, ki v veliki meri obsega sodobno Mehiko) v severno Kalifornijo, da ustanovi misije. Anza je šel mimo svoje ciljne točke v bližini Montereya in leta 1777 ustanovil El Pueblo de San José de Guadalupe, prvo mesto v španski lasti Nueva California. Del imena San José prihaja od svetega Jožefa, zavetnika pionirjev in popotnikov, medtem ko Guadalupe prihaja iz bližnje reke Guadalupe. Kasneje so ga na koncu skrajšali na samo San Jose.
11. Austin, Teksas
Austin je bil imenovan po očetu Teksasa, Stephen F. Austin. Indijanci in Španci so imeli različna imena, prvi angleški govorci, ki so se na deželi naselili v 1830-ih, so ga poimenovali Waterloo. Ime, ki so ga leta 1837 ustanovili angloameriški naseljenci, je ime leta 1839 spremenilo v Austin, potem ko so ga izbrali za glavno mesto nove republike Teksas.
12. Jacksonville, Florida
Zdaj, ko je bil Jacksonville nekoč zemljišče, ki so ga živeli Timučani. Francozi so na tem območju zgradili utrdbo, nato Španci, nato pa so Britanci to območje postavili v pristaniško mesto, imenovano Cowford, preden so Španci po revolucionarni vojni ponovno dobili nadzor nad Florido. Florida je leta 1821 postala ameriško ozemlje, ime Jacksonville pa je bilo predlagano v čast Andrewa Jacksona, prvega začasnega guvernerja na Floridi. Čeprav ni nobenega zapisa, da je Andrew Jackson kdaj obiskal ta del Floride, je bilo ime dogovorjeno.
13. Fort Worth, Teksas
Drugo mesto, imenovano za ugledno vojaško osebnost, je Fort Worth dobil svoj menik po mehiškem vojnem junaku generalu Williamu Jenkinsu Worthu leta 1849. Worth je na bregu reke Trinity ustanovil utrdbo, ki je varovala naseljence pred domorodci, domobranci pa so na koncu prišli v nosi njegovo ime. Morda je bolj intriganten mestni vzdevek "Panther City", ki izvira iz legende, v kateri je sredi središča mesta našel ogromen panter.
14. San Francisco, Kalifornija
Ime San Francisco je podobno kot San Diego korenine v katoliških misijah, ustanovljenih gor in navzdol ob kalifornijski obali. Poimenoval ga je oče Junipero Serra, ki je ustanovil številne katoliške misije v sedanji Kaliforniji. Leta 1776 je začel misijo San Francisco de Asis, poimenovano po svetem Frančišku Asiškem, kasneje pa je postal znan tudi kot San Francisco.
15. Columbus, Ohio
Columbus je dobil ime po figuri, ki jo poznamo vsi: Christopher Columbus. Mesto je bilo izrecno določeno za ustanovitev nove prestolnice Ohia leta 1812 in vključeno leta 1816. Za ime je odgovoren poslovnež in lastnik gostilne, Joseph Foos. Bil je oboževalec Christopher Columbus in je zbral državne voditelje, da bi jih prosil, naj poimenujejo mesto Columbus in ne takrat priljubljeno možnost, Ohio City.
16. Charlotte, Severna Karolina
Charlotteova zgodovina poimenovanja je tesno povezana z njenim znanim vzdevkom. Charlotte se imenuje kraljica mesta kot spomin na nemško princeso Charlotte iz Mecklenburg-Strelitz, ki je postala žena kralja Georgea III in kraljice Consort iz 1761. Kolonisti so leta 1768 ustanovili Charlotte in okoliška grofija je bila celo poimenovana Mecklenburg, da bi počastil njen rojstni kraj v Nemčiji.
17. Indianapolis, Indiana
Izpeljava Indianapolisa je precej preprosta. To je kombinacija Indiane, kar pomeni "dežela Indijancev" in polisa, grške besede za mesto. Leta 1821 ga je imenoval Jeremiah Sullivan, sodnik vrhovnega sodišča v Indiani, mesto Corydon pa je zamenjal za glavno mesto države Indiana. Njegov vzdevek "Naptown" ima nekaj različnih zgodb o nastanku. Eno je, da so ga v tridesetih letih 20. stoletja uvajali jazzovski glasbeniki zaradi zloga "nap" v njegovem imenu; drugi nakazuje, da izhaja iz klicnih pisem za radijsko postajo WNAP, medtem ko je po nekaterih računih sklicevanje na njeno domnevno dolgočasno vibracijo.
18. Seattl, Washington
Seattle je bil imenovan za glavnega Seattla plemen Duwamish in Suquamish, ki so živeli okoli tega, kar se danes imenuje Puget Sound. Pozdravil je evro-ameriške naseljence, ki so postavili vasi ob bregovih Zvoka, in ko so leta 1851 ustanovili stalno mesto v zalivu Elliot, so ga imenovali po prijaznem poglavarju. Mesto se je sprva imenovalo New York, nato New York-Alki (po besedi Chinook za "mimo in mimo") pred Seattlom.
19. Denver, Kolorado
Denver je bil ustanovljen na ozemlju Kansas leta 1858 in je bil imenovan po guvernerju ozemlja Jamesu W. Denverju. Denver je bil tudi general v državljanski vojni, pravnik in bodoči predsedniški kandidat. Mesto je dobilo ime po njem, ker se je verjelo, da bo ime imelo najboljše možnosti, da se imenuje sedež okrožja - kar je bilo. Njegov vzdevek, "Mile High City", je precej enostavno razbrati tudi glede na to, da je višina Denverja ena milja.
20. Washington DC
Po Zakonu o prebivališču iz julija 1790 bi se nova prestolnica ZDA nahajala nekje ob reki Potomac in George Washington je imel moč izbrati točno mesto. Nalogo je imel tudi imenovati tri komisarje, ki bodo nadzirali razvoj mesta. Leta 1751 je Washington za novo mesto izbral 100 kvadratnih kilometrov zemlje, njegovi izbrani komisarji pa so ga poimenovali po slavnem generalu iz revolucionarne vojne in prvim predsednikom. "District of Columbia" izvira iz ozemlja Columbia, v katerem se je nahajal, z imenom "Columbia" pa izhaja iz Christopherja Columbusa.
