Potovanja
Kitajci imajo leta 2051 vesoljsko dvigalo. Jagnječje kotlete, irska kava in spolni užitek uživajo v hologramu. In zahvaljujoč raziskavam in inovacijam nevroznanstvenikov, kot je dr. Phil Kennedy, možgani v pločevinkah, nameščeni v napravah za življenjsko podporo, streljajo v vesolje v upanju, da bodo na novih planetih ponovno vzpostavili človeško populacijo.
To je prihodnost, kot jo vidi Kennedy. To vesoljsko potovanje med možgani in v kozarcu je opisano v samo objavljeni knjigi Kennedyjeve knjige za napovedno leposlovje "2051". Toda Kennedy ni preprosto navdušen nad znanstveno fantastiko; je cenjeni raziskovalec nevroznanosti, ki se v medicini ukvarja več kot dve desetletji. V 80. in 90. letih je Kennedy od znanstvene skupnosti dobil pozornost pri razvoju tehnologije, ki je bolnikom omogočala, da ne govorijo ali premikajo računalniškega kazalca z mislimi. V možgane jim je vsadil elektrode, da bi jim pomagal voditi kazalec po črkah in besedah, tako da so lahko komunicirali. Njegovo delo na takšni tehnologiji naredi Kennedyja prepričanje, da so možgani najbolj temeljni del človeštva. To pojasnjuje, zakaj je ideja, da se spustimo do našega osnovnega bistva - možganov - in za seboj pustiti neroden sistem za življenjsko podporo naših teles, za nevroznanstvenika izredno zanimiva.
Pojasnjuje tudi, zakaj je bil leta 2014 Kennedyju odrezan vrh lobanje, v možgane pa so mu vsadili drobne elektrode, da bi ga bolje razumel. Toda najprej je moral potovati v Južno Ameriko.
V ZDA je FDA umaknila prvotno odobritev uporabe elektrod v človeških možganih, razen če bi Kennedy lahko zagotovil več varnostnih podatkov, zato je Kennedy odpotoval v Belize. Tam je plačal edinemu nevrokirurgu v državi, da je vsadil nevrotrofične elektrode pet ali šest milimetrov globoko v njegovo motorično skorjo, da je lahko snemal in dekodiral nevronske signale, povezane z govorom (tj. Utripe, ki jih naši možgani sprožijo pri oblikovanju besed). Njegov cilj je bil razviti govorno protezo (in morda bomo nekega dne imeli roko v tehnologiji, ki človeštvu omogoča, da zapušča naša telesa). Iz operacije se je prebudil z začasno nezmožnostjo govora, potem ko je zaradi krvnega tlaka možgani nevarno nabreknil med operacijo in skoraj ogrožal njegovo življenje.
"Nekateri so osvojili Nobelovo nagrado zaradi rezultatov samo eksperimentiranja, drugi so dobesedno umrli od nje" - Paul Root Wolpe
Zakaj je to storil? Po 30 letih napornega prepiranja z možgani 42 podgan, osmih opic in na koncu petih človeških bolnikov mu je zmanjkalo sredstev in izgubil odobritev FDA, ki se je odločila, da je operacija preveč tvegana. To je bil edini način, da nadaljuje svojo pot do implantacije človeške elektrode. Kennedyjeva operacija v Južni Ameriki v višini 30.000 ameriških dolarjev in visoko tvegano samoizkušanje je zbrala strahospoštovanje, skepticizem in obsodbo kolegov s tega področja.
Kennedy, 69-letni oče, dedek in šahovski ljubitelj ne more dvigniti leve obrvi in ima raven obraz na strani svojega levega templja, kjer je bila stisnjena njegova ličnica. V nasprotnem primeru ostane le malo znakov postopka - razen drobnih steklenih in zlatih elektrod, ki bodo vedno zakopane v možgane Kennedyja. Kennedy večino večerov preživi v svojem sedežu in laboratoriju za nevronske signale v primestnem poslovnem parku Atlanta in prebere vse zbrane podatke. To počne vsak dan od januarja 2015. "In še vedno nisem končan, " pravi. "To bo trajalo dolgo časa."
Po operaciji je Kennedy več ur govoril o fonemih (ali majhnih enotah govora, ki jih lahko uporabimo za to, da se ena beseda razlikuje od druge besede) in kratkim besedam, nato pa je razmišljal iste foneme in kratke besede ter ves čas beležil nevronske podatke. Zdaj, vsak dan po tem, ko je končal pri bolnikih v sosednji nevrološki ambulanti, stopi do sosednje pisarne in skupaj s programerjem potuje po urah surovih podatkov, da bi vse to smiselno razumel.
To je delo najbolj osamljenega: Zataknjen v primestnem pisarniškem parku, obkrožen s oralnimi kirurgi in kiropraktiki, eden moški analizira podatke enega subjekta, ki se tudi sam zgodi.
Pisarna je obložena s grafikoni in grafi, rentgenom lobanje, študijami primerov in časopisnimi članki o njegovih nekdanjih bolnikih. Surovi podatki so videti na vseh površinah. Nad konferenčno mizo je velika bela tabla, natrgana z vijoličnim rokopisom, ki jo tiho izgovorjeni Kennedy imenuje zdravnikove piščančje praske. Odbor opisuje raziskovalne cilje, ki jih je Kennedy želel doseči v času vsaditve elektrod: najprej s fonemi, premikanjem do kratkih besed in stavkov, nato eksperimentiranjem s spremenljivkami, kot sta spanje in zdravila. Le trije od sedmih predmetov imajo kljukice poleg njih - Kennedyju je moral oddajnik odstraniti le nekaj mesecev po njegovi prvi operaciji, ko mu rez ni hotel popolnoma zaceliti.
To je delo najbolj osamljenega: Zataknjen v primestnem pisarniškem parku, obkrožen s oralnimi kirurgi in kiropraktiki, eden moški analizira podatke enega subjekta, ki se tudi sam zgodi.
Tudi osamljen je znanstvenik, ki deluje ob robu. Lani jeseni je Kennedy nekatere svoje ugotovitve predstavil na nevrološki konferenci. Ko ga vprašam, kakšen je bil sprejem, pravi: "Večina ljudi je bila zelo navdušena, nekateri so bili zelo skeptični, nekateri pa so bili vmes." Pritisnem ga na skeptike. Kako se odziva na tiste, ki izpodbijajo njegovo metodologijo? „Rekel sem si:„ No, imam podatke, to je pomembno - nikar ne vem preveč, kako sem jih dobil. “V lastnih možgah lahko delam, kar hočem. Imam svoj etični sklop."
Dr. Phil Kennedy / ilustracija Daniel Marin Medina
Nekateri etiki se soočajo s tem lovnim pristopom. Judy Illes, profesorica nevrologije in kanadskega raziskovalnega katedre za nevroetiko na Univerzi v Britanski Kolumbiji, je tovrstno samoizkušanje opisala kot "neodgovorno". se strinja, da bi lahko bila Kennedyjeva metodologija vprašljiva, celo nerazumna. Toda, ugotavlja, je pomembno upoštevati prispevke Kennedyja k znanosti o povezavi med možgani in računalnikom. "Številni ljudje na področju možgansko-računalniških vmesnikov ga dejansko vidijo kot očeta na terenu, zato mislim, da je to pomembno - to ni samo nekdo, ki prihaja z levega polja, ampak nekdo, ki je imel pomembno vlogo, " Sullivan pravi. "Kar se mene tiče njegovega primera, je, da njegova odločitev kaže na nestrpnost."
Prosim Kennedyja, da mi pokaže najpomembnejšo oviro, ki stoji med njim in njegovimi sanjami o razvoju te tehnologije v največji možni meri. Bolniki? Podpora vlade? Medvrstniška podpora? "Denar, " pravi. "Samo denar."
In za Kennedyja, ki je prepričan, da bo ta tehnologija učinkovita, bi bilo iskanje pravega predmeta težko. "Zelo težko je pridobiti informirano privolitev vrst bolnikov, ki bi lahko uporabljali te pripomočke, in resnično ni etično z vidika tveganja, da bi tovrstne raziskave izvajali pri zdravih osebah, " pravi Sullivan. "Tako lahko skoraj vidim, kako bi se lahko počutil prisiljen, če želi, da bi ta tehnologija napredovala tako hitro, kot bi si želel - zanj ni veliko možnosti." Toda doda, da obstaja razlog za strukturirana klinična preskušanja zunaj zaščite ljudi: zagotoviti, da so dobljeni podatki dejansko zanesljivi. Glede tega, ali bo tako pri podatkih Kennedyja, nihče ne more biti prepričan.
Paul Root Wolpe, direktor Centra za etiko univerze Emory, priznava, da je v medicini in znanosti dolga zgodovina samoizkušanja. "Nekateri so prejeli Nobelovo nagrado zaradi rezultatov samo eksperimentiranja, drugi pa so od nje dobesedno umrli, " pravi. Wolpe opisuje etično težavo, ki je značilna za tovrstno raziskovanje, kot "zanimivo napetost". Po eni strani pravi, da nekateri menijo, da raziskovalci človeku ne bi smeli narediti ničesar, česar se sami ne bi bili pripravljeni podati, zato bi primer za vključitev sebe v poskus. "Po drugi strani nekateri menijo, da dejansko lahko ogrozijo objektivnost ali nadzor preiskovalca nad raziskavo, " pravi Wolpe.
Presenetljivo je, da Kennedyja tovrstne ocene ne marajo. "Zakaj bi na Zemlji [samoizkušanje] vodilo do nezanesljivih podatkov?" Se sprašuje. „Kje so dokazi, ki podpirajo to trditev? Nasprotno, omogočilo bo nadaljevanje študij, ki se sicer ne bi nadaljevale, sodniški sistem objave pa ne bo omogočal objave slabo izvedenih podatkov."
Zlasti to, da postane imun na kritike drugih, je ključno načelo njegovega podjetja, Neural Signals. Na spletnem mestu družbe Kultura in vrednote piše: "Tisto, kar drugi govorijo in naredijo, je projekcija lastne resničnosti, lastnih sanj" in "Ko ste imun na mnenja in dejanja drugih, ne boste postali žrtev nepotrebno trpljenje."
Potrebno bo več kot nestrokovno neodobravanje in FDA ustavi Kennedyja. Ker ni nobenih raziskovalnih tem, finančnih sredstev, vladne zelene luči in nikogar (poleg svojega programerja), ki bi mu pomagal, se zdi, da je pot pred njim polna ovir. Prosim Kennedyja, da mi pokaže najpomembnejšo oviro, ki stoji med njim in njegovimi sanjami o razvoju te tehnologije v največji možni meri. Bolniki? Podpora vlade? Medvrstniška podpora? "Denar, " pravi. "Samo denar."
Z ustreznim financiranjem pravi, da lahko možganske elektrode preusmerijo na manjše, kar bi mu omogočilo vsaditev v več možganov, več študij in eksperimentov ter pridobivanje več podatkov. Tudi po neštetih urah, 60.000 dolarjev lastnega denarja, treh tveganih operacijah in tesni ščetki s poškodbami možganov mu možnost, da se ustavi, ne pride v poštev. Pravzaprav se zdi, da ga nešteto neuspehov skoraj spodbudi. "Ne obupujem, " pravi. "Če obupate, potem niste uspeli. Ne obupaj in nikoli ne izneveri."
Dr. Kennedy bo predstavil več vmesnih podatkov in rezultatov na srečanju Ameriškega združenja za stereotaktično in funkcionalno nevrokirurgijo 2016, ki ga je junija povabil, da se predstavi skupini nevrokirurgov, ki bi na koncu uporabljali to teoretično tehnologijo. Kasneje v letu dr. Kennedy bo predstavil povzetek na sestanku Društva za nevroznanost. Razmišlja tudi o tem, da bi na Kickstarterju odprl to prepotrebno naložbo, ki bi ga lahko pripeljala čez ciljno črto ("Ne vem, ali je to zakonito, vendar bom to najprej preveril, " pravi. Do takrat pa bo nadaljeval, en človek se bo spuščal po svoji samosvoji poti do inovacij - in morda prihodnosti nerazumnih možganov, ki plavajo skozi stratosfero.
