Pred nekaj leti se je akvarij v Newportu v Kentuckyju odločil, da bo vrnil svoj priljubljeni razstavni zoološki razstav morskega psa. Ko je bil razstava tam že nekaj let prej, so lokalni medijski trg preplavili z oglasi, ki prikazujejo ljudi, kako hišne morske pse: z dvema prstoma, vedno spredaj nazaj. Trijumfalni vrnitev živalskega vrta morskega psa je bil oglašen s tem neverjetno slabo svetovalnim panojem:
(prek)
Takrat sem še živel v svojem domačem kraju čez reko iz Newporta v Cincinnatiju v Ohiu. Ta oglasni pano sem videl že enkrat, preden so ga na hitro potegnili navzdol, in ker gre za rudnik komedije, pripovedujem zgodbo za njim ob vsaki priložnosti, ki jo dobim.
Nekega dne sem zgodbo pripovedovala prijatelju in potem, ko mi je vljudno, plaho nasmehnila, rekla: "V resnično odsekanih, provincialnih krajih je težko misliti, da se ves svet spominja vaše oglaševalske kampanje."
"Najlepše mesto na svetu" in "države preletavanja"
Zdaj, preden grem dlje, naj pojasnim eno stvar: metropolitansko območje Groznih Cincinnatijev ima v njem več kot dva milijona ljudi. Nismo nekaj zaledja, podunk, hick mestece, ki ljudi imenuje "mestne klizači", ker ne porjavijo lastnega usnja. In nismo ničesar odrezani. Imamo letališče. Imamo internet. Imamo ceste. Imamo celo svoje televizijske sprejemnike.
V resnici obstaja samo ena vrsta ljudi, ki bi si lahko mislila, da je Cincinnati "odrezan" in "provincial": New Yorker.
To ni osamljen pojav. To je reden pojav. Imela sem še enega newyorškega prijatelja, ki mi je rekel, da "ne šteje za resnično mesto, če je v dejanskem centru manj kot milijon ljudi." Kar bi pomenilo, da je v ZDA le devet mest. In teh devet ne vključuje Bostona, San Francisca ali Washingtona. Tudi drugi Newyorčani so mi rekli, da mi je žal, ko sem rekel, da sem iz Ohija. In ponavadi imenujejo NYC "največje mesto na Zemlji", kar se jim zdi zvestoba o New Yorku, meni pa je, da pravijo: "Boljši smo od tebe."
Jasno, imam newyorški kompleks. Jasno, že leta se držim teh sitnih zamer. Jasno, ne gre za New York - ampak za mene. In jasno, nisem sam.
Lepa, velika tradicija sovraženja New Yorka
Povsod povsod srednji zahodnjaki - torej srednjeveški prebivalci, ki že niso zapustili svojega doma in se preselili v New York - je: "Oh, New York je lepo obiskati, a tam nikoli ne bi želel živeti." pripovedujejo zgodbo o pljuvanju, ki je pljuval po desetletnem otroku, ali o taksistu, ki je starejšo babico poklical kot "pizda", da ne pride dovolj hitro čez križnico.
Zgodbe so skoraj vedno pretirane (na primer, da me je poskušal pljuvati šele, ko sem bil star 10 let in obiskal Manhattan z družino), nekatere pa so očitno neresnične. So pa vseprisotne. Srednjeameriška sovraštvo do New Yorka je najbrž najbolje izraženo v kvintesentično srednjeameriški oddaji The Simpsons v epizodi "Mesto New York proti Homerju Simpsonu." Ko se družina Simpson pripelje v avtobusni terminal Port Authority na Mrtviški avtobus, Marge pogleda skozi okno v mesto in reče: "Vau, čutim se kot takšen nihče!"
Davida Simona, slavnega ciničnega Baltimorja, domačina in ustvarjalca The Wire-ja, so povprašali o New Yorku in se dolgo odpravljali po mestu, ki ga je označil za "zaman", "ravnodušen do drugih realnosti", "samo-absorbiran", " kup denarja. "Nato je nadaljeval dotik o tem, kako težko je živeti v dolgi kulturni senci New Yorka.
Negotovost in ljubosumje
"Od New Yorka do srednjega zahodnega mojstra, " pravi moj prijatelj Jesse Steele, "je tisto, kar si mislim, da bi bilo videti, kot da bi bil samo navaden tip in da bi bil za predsednika izvoljen vaš starejši brat. Ne glede na to, kaj počnete, tudi če ste pametnejši, močnejši, boljši, hladnejši, karkoli že, bo vaš starejši brat še vedno predsednik, vi pa še vedno niste predsednik. Tako kot predsedniku tudi New Yorku ni treba storiti ničesar, da bi bil boljši od vas."
Večina newyorških sovražnikov bi morala priznati, da je v New Yorku nekaj čudovitih stvari. Broadway je super. Hrana in umetniški prizori so banane. In povsod so znani ljudje. Torej ja. Velik element sovražne newyorške javnosti je ljubosumje in izhaja lahko na grde načine.
Ko je Sarah Palin med kampanjo leta 2008 srce poimenovala "prava Amerika", se je igrala na to hudomušno negotovost, ki jo je tako močno občutila na območjih, ki niso New York. Zanje je potrdila, česar so se vedno upali: da so boljši od Newyorčanov! Pop kultura jim je lagala ves čas!
Anti-newyorški občutki so lahko tudi kodirani antisemitizem ali rasizem. Mesto kot močno judovsko, močno črno, večinoma progresivno in neverjetno raznoliko je mesto nagnjeno k projekcijam latentnih dvomljivcev in hardcore konservativcev. Tako so prednosti New Yorka spremenjene v slabosti: namesto da bi sijala Metropolis, svetilnik na hribu, sta sodobna Sodoma in Gomora.
Prebolevanje
Že leta zamerim New York. Toda zamera pripada izključno zameritelju in ne zameril. New York je do moje negotovosti ravnodušen. Ne zanima me čip na moji rami. Trudno je biti jeben New York.
Opazil sem, da ljudje iz drugih velikih mest - Austin, San Francisco, Seattle, Denver - običajno ne skrbijo toliko za New York. Seveda, morda ni njihovo mesto, vendar ne sovražijo svojega sovraštva. Preveč so zaposleni pri gradnji nečesa svojega. Mogoče bi to morali storiti tudi moji newyorški bratje.
