Od sedanjih 7000 jezikov, ki jih danes na svetu govorijo, je mnogim ogroženo izumrtje. Po projektu The Endangered Languages jih bo do leta 2100 izgubljenih 50%, ker bodo njihovi zadnji govorci umrli ali pa se bodo odločili, da bodo opustili jezik v prizadevanju, da bi govorili še o enem bolj splošno sprejetega.
Glavni kršitelj izgube jezika je zatiranje. Mnoge družbe namesto da bi sprejele raznolikost, ki jo različni jeziki prinašajo, prisiljajo govorce, da opustijo svoj materni jezik, da bi ga sprejele. Če govorimo o jeziku lingua franca, lahko nekdo olajša delovanje v skupnosti, toda tisto, kar ostane, pomeni veliko izgubo kulture. Ko popolnoma izgubimo jezik, izgubimo edinstvene kulturne tradicije, ki so se mu pridružile. Vse to znanje in zgodovina preprosto izgineta, ko se premikamo naprej, da postanemo edinstvena, velikanska kultura ene velikosti, ki ustreza vsej Zemlji.
To je problem vseh. Ko sem se začel zanimati za ogrožene jezike, sem nevedno upodobil njihove govorce oceane stran od ZDA. Zamišljal sem plemena, o katerih sem slišal na kolegiju antropologije na fakulteti, daleč od civilizacije. V resnici mi številni govorci, ki se spopadajo, živijo zelo blizu mene. In vse življenje se trudijo, da bi ohranili svoje jezikovno znanje pred jeziki, ki prevladujejo v večini (tj. Angleščini).
Samo v ZDA je dejansko 206 ogroženih jezikov. Tu jih je le pet, pet, ki jih je še mogoče shraniti.
1. Srednja Pomo in Kashaya
Ozadje: Pomožni jeziki so del večje družine jezikov Hokan - nekoč so jo govorili v jugozahodni ZDA in severozahodni Mehiki. Včasih je bilo sedem različnih jezikov pomoči. Vendar je Gold Rush na zahodni obali prinesel pokol in suženjstvo Indijancev, zaradi česar so bili izgubljeni vsi razen dveh.
Preostali govorci: o Kašaji govori le "več deset" ljudi, Central Pomo pa manj. Oba jezika govorijo predvsem starešine, ki poskušajo jezik prenesti mlajšim članom skupnosti.
Primer centralne pomoči:
Primer Kashaya:
National Endowment za humanistične študije ponuja avdio posnetek govorice Kashaya Essie Parrish, ki tukaj daje intervju v ogroženem jeziku.
2. Caddo
Ozadje: Govorili so ga predvsem v okrožju Caddo, Oklahoma, blizu Bingerja in Anadarka, jezik, ki je imel nekoč različna narečja. Tudi s svojimi razlikami je vsako narečje razumel vsak narečje. Danes prevladujeta hašinjska in hainajska narečja.
Preostali govorci: Manj kot 25 starejših članov skupnosti.
Primeri: Vodnik po besedišču z zvočnimi primeri je na voljo na spletni strani Caddo Nation.
3. Ahtna
Ozadje: Ahtna izvira iz južne osrednje Aljaske in Kanade. Nekoč plemensko prebivalstvo se je nekoč razširilo na osem različnih skupnosti ob reki Bakru, zdaj pa se je zmanjšalo na 500.
Preostali zvočniki: 80, z mešanico tako starejših kot mladih.
Primer:
4. Assiniboine
Ozadje: Znan tudi kot Nakota ali Nakoda, Assiniboine je siuanski jezik Velikih nižin, ki se v glavnem govori v severni Montani in južnem Saskatchewanu. Dobro se združuje z dvema siouanskima narečjema v bližnjih območjih: Stoney iz jugozahodne Alberte in Sioux iz Severne in Južne Dakote in Minnesote. Čeprav ta narečja niso enaka, jih je mogoče enostavno presekati med seboj, kar je omogočilo prenašanje siuanskih jezikov.
Preostali zvočniki: Manj kot 150, brez zvočnikov, mlajših od 40 let.
Primeri: Tukaj najdete vodnik po besedišču, vključno z nekaj slikovnimi slovarji.
5. Alabama
Ozadje: Alabamanski ljudje so živeli predvsem v državi, ki so ji dali ime. Vendar pa jih je prisilna selitev v začetku 1800-ih preselila v vzhodni Teksas, kjer si delijo rezervacijsko zemljišče s svojimi "tradicionalnimi zavezniki" Coushattas. Alabama je eden od šestih muskogejskih jezikov, ki jih govorijo v jugovzhodni ZDA.
Preostali govorci: 250 do 300 članov indijske rezervacije Alabama-Coushatta. Večina govorcev je starejših od 50 let, Alabama pa je »jezik izbire« v lokalnem centru za starejše občane. Vendar pa projekt Ogroženi jeziki pravi, da so tudi mlajši govorci, verjetno v najstniških letih.
Primeri: tukaj najdete priročnike za besedišče in izgovorjavo v Alabami.
