Zavili smo za vogal na trg Dam in visoko nad nami je nasmejan moški v črni površini visel na srednjem rapelu nad trgovino H&M. Njegovi orjaški zobje so še bolj belili proti nebu, namočenem z dežjem, proti premogovim črnim ličilom, proti rubinasti rdeči šminki.
Foto: Hans Pama
Pravkar smo prispeli v Amsterdam, se poskušali sprehoditi iz svoje jetlage in nismo vedeli ničesar o dnevu svetega Nikolaja, ko Nizozemci praznujejo prihod Sinterklaasa, belog brade svetega Nikolaja; Sinterklaas je za razliko od Božička mršav, nosi visok mitrov klobuk, nosi crozier in prinaša otroke darila v noči na 5. december, na predvečer njegovega imena in ne na božič.
Sinterklaas se vsako novembra pripelje s paro in nato jaha svojega belega konja skozi mesto, ki ga spremlja njegov črnogledi soigralec, Zwarte Piet ali Črna peta - rožnato različico pomožnega elfa, ki bodisi prinaša darila bodi otrokom s svojim svežnjem palic, odvisno od ali so bili otroci lepo ali poredni. Črni Pete se teh informacij nauči tako, da pozira po dimnikih in vohuni za otroki.
"O moj bog, " sem rekel možu, ko smo gledali, kako se Black Petes odriva od stavb, pleše na ulicah, otrokom meče sladkarije. "So v črni površini, " sem zašepetala, kot da bi jo moj mož nekako pogrešal.
"Mogoče tukaj ni rasističnega, " je rekel moj mož. "To je drugačna kultura. Mogoče blackface nima enakega pomena kot v ZDA. Mogoče naj bi bili njihovi črni obrazi dimnik?"
"Resno? To je veliko saje."
"Ne veste. Ne morete trditi, da razumete tradicije druge kulture."
Kot kaže, se veliko mojih Nizozemcev strinja z mojim možem - ljubijo Black Peta in ga niso voljni videti. Ali celo spremeniti. Ko smo se srečali z mojo nizozemsko prijateljico Marcello in jo vprašali, kaj misli, je rekla: "Mogoče bi lahko namesto njih postavili malo premoga na obraz, tako da je videti kot saja. Tega ne bi motil. Ali pa ga morda spremenite v drugo barvo. Toda mnogi ljudje so konservativni - želijo obdržati Črnega peta takšnega, kot je bil vedno. Odraščali so s Črnim Peteom in želijo, da to storijo tudi njihovi otroci."
Ko sem zunanji človek - tako kot smo vedno, ko potujemo - poskušam ne soditi, a na koncu kulturni relativizem gre samo tako daleč, in za tega turista se temnopolti Zwarte Piet zdi naravnost žaljiv. Sebe, celo. Ti nagajivi sinterklaasovi služabniki ne nosijo le črnih površin, na usta si narišejo orjaške rdeče ustnice in nosijo lasulje afro, lasuljaste obleke z zlatim obročem in obleko iz žametne obleke iz tudorja z žametno obleko - srečanje, ki je podobno kot renesančni dvorni jeter gusarski gusarji.
Kar se mi je na najslabši možni način zdel očiten rasizem, je slavilo na tisoče nasmejanih ljudi. Nekateri otroci so celo nosili drobne obleke Black Pete, skupaj s črno podlago. Beli otroci, to je. In ulični prodajalci so prodajali lutke in majice, gumbe in skodelice Black Pete, na katerih je pisalo I Heart Zwarte Piet.
"Tu je tradicija. Ljudje se nočejo odreči."
Zwarte Piet je skupaj s Sinterklaasom simbol nizozemske identitete. In kaj bi lahko nekaj ameriških turistov vedelo o tem? Mar te tradicije ne vidimo v lastnem kulturnem objektivu, ameriškem izhodišču - tistemu, ki ga obvešča grda rasistična preteklost, ki je privedlo do današnjega institucionalnega rasizma? Če zveni opravičujoče, sem zato, ker se želim zavedati lastnih kulturnih nesporazumov. Hkrati pa se želim zavzemati za nekaj, za kar si ne morem pomagati, vendar vidim kot narobe.
Vedno je težko govoriti o rasizmu, ne samo zato, ker si resnično ne želimo priznati, da še vedno obstaja, temveč zato, ker pretresa naše same temelje; ko enkrat potegnemo nit, se celoten sistem začne razpadati. Mogoče pa je ravno to tisto, kar potrebujemo. Kajti ko začnemo dvomiti v stvari, se začne dialog, in tu se zgodi magija - kjer se porušijo meje in prestopijo meje, in to je krajina povezanosti, sprememb, upanja in končno ljubezni.
Zvočni sistem na trgu Dam se je začel igrati "We are Family", in Črni petes je skakal naokoli, kokajoč z roko v roki - plesal karikature z neumnimi rdeče nasmejanimi nasmehi. Posnela sem nekaj fotografij, da bi dokazala, da se to res dogaja, in nato rekla: "Ne morem zdržati tega. Pojdimo."
Moj mož se je strinjal, da je ta prizor, belci v črnih plesih na sestro Sledge, v resnici moteč, nizozemska tradicija ali ne. "Prav imaš, " je rekel, "to je težko gledati."
Sprva se je zdelo, da nihče drug sploh ne moti. Nasprotno, večina ljudi je uživala v sebi in osupljivih utrinkih Črne pete. Ko pa smo tkali skozi množico, sem opazil, da so nekateri - trije natančni - nosili majice z rdečim križem skozi Črni pete in parole Zwarte Piet Niet! in Zwarte Piet Is Racisme. »Glej!« Sem rekla možu. "Nekateri tukaj se zdijo žaljivi."
Potem smo opazili novice, ki izvajajo intervjuje. Poskušal sem prisluškovati, a nisem imel veliko sreče, saj ne govorim nizozemsko.
"Govorijo o Črnem Petu, " sem rekla možu. "To postaja stvar."
"Tega ne veste, " je rekel.
"Ti ljudje prosijo, da v imenu vseh temnopoltih govorijo o tem, kaj si mislijo o Črnem Petu. Stavim, da se to dogaja."
"Vedno izgovarjaš stvari, ki jih ne poznaš s tako prepričanjem."
"Lahko rečem, " sem rekel. "Toda rad bi razumel, kaj govorijo."
"Uh, " je rekel moj mož.
Ko smo se vrnili v naš hotel, sem o tem vprašal gostilničarja. Povedal nam je, da smo imeli srečo, da smo prišli na dan festivala Sinterklaas, vendar so ljudje v resnici začeli protestirati proti Black Peteu in da obstaja Facebook stran, ki trdi, da je Black Pete rasističen. "Toda, " je dejal, "podporniki Črnega Peta so sestavili še eno Facebook stran, ki je čez noč dobila milijon všečkov. Več všečkov kot katera koli druga nizozemska Facebook stran. Tu je tradicija. Ljudje se nočejo odreči."
zabava svetega Nikolaja je potekala kot ponavadi, pri čemer so s špirovci viseli črni Pete.
Facebook stran, na katero se je skliceval gostilničar, zdaj znaša do 2, 1 milijona všečkov, vendar mi je to povedala Devika Partiman, ena od predstavnic Facebook strani proti črnolastemu črnemu petetu, Zwart Piet Is Racisme:
"Resnično obstaja stran, ki" podpira "Black Peta, vendar je ozadje precej dvomljivo. Stran se imenuje „Pietitie“(združevanje „Piet“in „peticija“), ustvarila pa jo je marketinška agencija, da bi podala izjavo o moči socialnih medijev. Na strani ni nobenih izjav o Black Peteu. Vsi pravijo: "Smo proti ukinitvi Sinterklaas festa." No, tega pravzaprav nihče ne želi ukiniti, a vseeno je to videti kot stran proti kakršni koli spremembi Črnega peta. Vse, kar hočemo, je, da se znebimo vsega črnega."
In ali je to res preveč vprašati?
V Amsterdamu sem našo gostilničarko vprašal: "Ali menite, da je Črni Pete rasist?"
"Ne vem, " je rekel, ne zdi se mu, da bi tako ali drugače skrbel. „Črni pete je zaradi dimnih sajah črn. To je festival za otroke. Ni mišljeno, da bi bil rasističen."
"Toda dimnik ne bi naredil črnega celega obraza. Kaj pa ustnice in zlati uhani? Kaj pa lasulje?"
Samo skomignil.
"Toda če nekateri ljudje zamerijo, bi to morali spremeniti. Se ti ne zdi? Mislim, nekatere tradicije se morajo spremeniti."
Mož mi je dal pogled "dovolj je dovolj", zato sem nehal postavljati vprašanja. Nisem pa mogel nehati razmišljati o tem.
Tako sem opravil nekaj raziskav in izvedel, da je Zwarte Piet desetletje, preden je bilo ukinjeno suženjstvo v nekdanjih nizozemskih kolonijah, ustvaril risarski umetnik Jan Schenkman. Po tradiciji Zwarte Piet prihaja iz Španije, zato je bil prvotno upodobljen kot Morisco ali Moor. Moriscovi so bili katoličani, ki so na skrivaj osumili, da so izvajali islam, zato so jih v začetku 17. stoletja izgnali iz Španije. Črni Pete je pravzaprav črn. In verjetno muslimanski. In upodobljen kot zatemnjen črn hlapec visokemu belemu frajerju s crozierjem. In kostum Črnega peta? To je bila običajna obleka sužnja v 17. stoletju. Ta oblačila so bila v modi takrat, večinoma so jih nosili premožni beli samci. Če so črnega sužnja postavili v modna oblačila, so jih postali modni dodatek njihovim gospodarjem. Torej črna ploskev navsezadnje ni samo dimnik, ampak zahrbtni rasizem bolj globok kot koža.
Nizozemska je ena največjih držav v smislu državljanskih svoboščin in političnih pravic; To je bila prva država na svetu, ki je legalizirala istospolne poroke leta 2001. V marsičem imajo svoje sranje skupaj v zvezi s človekovimi pravicami, zato je obešanje na črnega Zwarte Piet nič drugega kot zagonetno.
Morda pa se to prekinitev dogaja, ker so Nizozemci liberalni na tako številnih ravneh, zato je enostavno zanikati tisto, kar se z zunanje perspektive zdi očiten prikaz rasizma in bele moči. Toda beli privilegij pomeni, da lahko zanikamo, da obstajajo neprimerni privilegiji. To pomeni, da če prisežemo, da nekaj ne pomeni rasističnega, potem bi to moralo biti dovolj. Ali če je rasizem vpet v kulturno tradicijo in folkloro, je to izven meja v smislu kritike. Govoriti o tem bi pomenilo dekonstruiranje celotnega sistema verovanj, in prav ta prepričanja ohranjajo večinsko moč na oblasti.
Leta 2012 so bili nizozemski predlogi, da se nizozemska kulturno zgodovinska tradicija „Božiček in črni pete“razglasi za nepomembno kulturno dediščino in je dogodek svetega Nikolaja izbral za eno izmed nesnovnih dediščin, ki jih je treba vključiti na seznam Unesca. Januarja 2013 je Visoka komisija Združenih narodov za človekove pravice napisala pismo, v katerem je zaprosila Nizozemca, naj ponovno preuči Črnega peta, ker ne samo, da svoje državljane opozarja na preteklo vpletenost države v afriško trgovino s sužnji, ampak da se Črni pete nagiba k "večitvi" stereotipna podoba afriških prebivalcev in ljudi afriškega porekla kot državljanov drugega razreda, ki spodbujajo temeljni občutek manjvrednosti v nizozemski družbi in sprožijo rasne razlike, pa tudi rasizem. "Toda oktobra 2013 so ZN opustile obtožbo za rasizem in kot sva bila z možem priča, je zabava svetega Nikolaja potekala kot ponavadi, s črnimi peti je visel vrvi s špirovcev.
Kaj misliš? Bi morali Nizozemci premisliti upodobitev svojega ljubljenega Zwarte Piet? Ali pa bi moral preostali svet razmišljati o svojem poslu in pustiti Nizozemce, da uživajo v svojih pokrajinskih počitniških tradicijah, tako kot so bili vedno?
