Načrtovanje potovanja
Na tipično tisočletni način je moral vsak študent na podelitvi nagrade ob koncu leta 2002 prejeti individualizirano častno potrdilo. Drugi razred me je nezadovoljnega osmošolca zapustil z naravoslovnim poukom, sestavljenim iz pouka o potresov, vremenskih vzorcih in življenjskih habitatih. Kje so bile nore znanstvene kemične reakcije, eksplozije, vesolje ?! Fantastični terenski izleti gospe Frizzle z Magic Schoolbusom in kompletom Neverjetni užitki, ki ga je prinesel Božiček, so zmotili in omalovažili moja pričakovanja. Nekoč sem prekinil frustrirano tišino in nezaupljivo vprašal gospo Whittenberg: "kdaj se bomo naučili resnične znanosti ?!"
Smeha ni uspela zatreti. Predvidevam, da je bilo moje vprašanje "trmasto" in "smiselno", ker me je citirala pred celo šolo. Tudi oni so se smejali. In seveda, prejel sem nagrado za znanost.
V 13 letih se ni veliko spremenilo. 21-letni Joe se namesto "prave znanosti" znajde v iskanju "pristnih izkušenj". Avtentičnost! Holden Caufield, pojedi svoje srce.
Kaj pomeni pristno doživetje? Se sprehaja po zasučenih ulicah Pariza v iskanju Louvra in popolne fotografije?
15-letni Joe je to storil.
Ali v Švici visi na iPod zvočniku, ki razstreli Metallico, avstralskega vodnika in smešno očala, ki si jih je oblekel "zaradi zaščite?"
18-letni Joe je to storil.
Ali vzorčite ocvrte lignje in spustite 40-letno tajsko zloglasno pivo Chang s skupino Kanadčanov iz vašega hostla, po dnevu hranjenja in kopanja s prikrojenimi sloni in nekaj pogovornih pogovorov s tajskimi vodniki (nič drugega kot ljubezen do vas, Nana !) kdo vas je spoznal iz prenatrpanega lokala Reggae prejšnjo noč?
21 letni Joe je to storil pred nekaj tedni.
Vse zveni precej romantično. Toda ko se za nekaj časa v tujini začnejo te "edinstvene" izkušnje počutiti običajno. Šokiral sem se z ravnodušnostjo, ko sem se januarja zaželel druženju in prijateljem in se vkrcal na letalo za Bangkok. Prvič sem bil na novi celini, svetu, ki ni stran od doma, kjer so angleško govoreči "farang" (dobesedno belci) manjšina, po 22 urah potovanja ob 1. uri, ko se je metro do mojega prenočitvenega hostela že zaprl. Navdušen? Brez vprašanja! Toda drastični kulturni šok, na katerega je internet opozoril, je bil ob prihodu presenetljivo odsoten.
Tekoča voda, GASP!
Življenje na cesti se idilični sanjarji od doma manifestirajo kot resničnost. V Benetkah se znajdete na vožnjah s kanali, kjer uživate v gorskih fondeh v švicarskih Alpah, zadihate ob pogledu na sončni zahod po londonskem očesu in lupite po strmi ulici Thai v poznem nočnem Bangkoku s kolegi nahrbtniki. Preden to veste, romantična, vznemirljiva pričakovanja niso dovolj. Dobijo … Dolgočasno. Če preverite predloge vodičev, vas lahko zadržite le toliko časa.
Sem pretenciozen? Arogantno? Hinavsko? Težko prosim? Vsekakor mečite svoje kamne. Verjetno imate prav.
Sem pa v dobri družbi! Večina mojih nahrbtnikov lahko pove, da želijo najti isto: nekaj drugačnega.
Preberite še enkrat: ISTI: NEKATERA RAZLIKA.
Ne, ne enako, ampak drugače.
Vsi si želimo nekaj, kar je enako: nekaj, kar je drugače.
V odvračanju od rutinskih turističnih dejavnosti se nahrbtniki poskušajo ločiti od počitniške večine. Toda priznajmo si, da nisem nič bolj edinstven kot kateri koli drug yuppie nahrbtnik, ki vse za seboj puščam, da se »znajdem!«
Bliskavica novic: Tukaj sem.
Nočem se znajti. Želim najti nekaj resničnega, se naučiti nekaj o svetu in človeštvu, česar prej nismo poznali. Turnirni paket dogodivščin te želje ne zadovolji. Pustite, da se rešite na prostem trgu: dobrodošli v 21. stoletju, svetu, kjer obstaja spletna stran.com. In plačimo lahko "domačini", da nas pokažejo po trgih, trgovskih središčih in templjih. Izboljšanje? Seveda. Ali pa so morda vodniki postali pametni in zamenjajo svoje poslovne modele, kot so vozniki taksijev, ki odstopijo, da bi ujeli vlak Uber. Želim vedeti, kakšno je življenje navadnega človeka na Tajskem. Vsekakor ne pijanega slave Khao San Road ali nespodobnega bogastva trgovskih centrov v Siamu (če pa veste o velikem hipu, ki se po naključju sprehodi v Siam Paragon, da kupi porscheja in rolexa, medtem ko srbi na Big Mac z živalskega igrišča, sem prosim, da me predstavite.) Manj me zanima vodeni ogled lokalnega prebivalstva, kot pa ne vem, kaj se zgodi, ko omenjeni vodnik ne bo več. Kam gre jesti? Kaj počne za zabavo? Kje spi ponoči?
Mogoče so moji standardi pristnosti nekoliko previsoki. Vendar sem prepričan. In včasih imam srečo.
Prek prijatelja prijatelja očeta (najlepše se zahvaljujem vam Dave, Craig in Kevin!) In priročnosti Facebooka sem imel srečo, da sem naletel na tajskega naravnega konservatorja Surin Binnan.
Vsak je tako zloben, kot je videti.
Pred mojim odhodom smo izmenjali le nekaj sporočil. Surin me je velikodušno sprejel, da sem se mu pridružil pri fundaciji Zahodnega gozdnega kompleksa (FWFCC) v majhni vasici Thong Pha Phum. Nihče od mojih nahrbtniških prijateljev še ni slišal za Thong Pha Phum. Ko sem poizvedoval o nakupu avtobusne vozovnice iz Chiang Maija, je moral neskončno dobro poznati tajski lastnik prevoza v Google. Z Davejevim opozorilom, da bo to izkušnja, "ne za slabo srce", nisem imel pojma, v kaj se vdiram.
Brez dvoma je bil moj odgovor na Surin hudič.
Zdaj pišem s sedeža FWFCC ob vneto vlažnem popoldnevu. Surin je skromno pisarno na prostem vgradil v pobočje s pogledom na majhno reko, gorsko območje, ki loči Tajsko od Mjanmara, in neskončno zelenje. Sem edini angleško govoreči "falang", s katerim sem se srečal v enem tednu (sploh ne morem reči, da sem edini falang, ki sem ga videl, saj je ogledal malo in je daleč med njimi.) Večina Tajčanov v vasi ne spregovori angleško besedo, ki presega navdušen "zdravo!" ob spremljavi svetlečega nasmeha. Brez angleško prevedenih znakov sem povsem nepismen. Najbližji 7/11 je skoraj uro vožnje, a džungla je le 15 minutna vožnja z motorjem.
To je postal moj dom.
Tukaj delam prostovoljno s Surinom in mojim neustrašnim partnerjem Deerjem, ki se je navdušil v komunikaciji z mano skozi velik jezikovni razkorak. Izmed stotih projektov, ki so v teku, namenjenih spodbujanju in ohranjanju razprostranjenega in skoraj nedotaknjenega kompleksa Zahodnega gozda, večino svojega časa namenimo projektu Popisa divjih slonov Huey Khayeng. Nekaj preteklosti: priliv skoraj 200 divjih slonov se je decembra 2015 preselil v Thong Pha Phum, lastniki nasadov in kmetje pa niso preveč navdušeni nad tem, da bi njihovi pridelki skrivnostno izginili v noči. 200 slonov je drago hrano za sprostitev ust za hranjenje. Projekt se je začel šele v začetku februarja 2016 s ciljem obvladovanja sporov med človeškimi sloni (tajska zadeva, ki je dovolj pomembna, da lahko zahteva lastno kratico HEC) med sloni in kmeti v mestu Thong Pha Phum.
Medtem ko dela metodično, je Surin gorivo za rakete pri vsakem projektu, v katerega se sam vključuje. Surin navaja, da bo projekt popisa slonov potreben let. Prvi korak? Ustvarimo katalog vsakega posameznega divjega slona v regiji in razvijemo sistem za vizualno razlikovanje slonov med seboj. Ta naloga na Tajskem še nikoli ni bila opravljena. "To je skoraj nemogoče, " mi veselo pove Surin. Je neotesan, in to upravičeno. Govorimo o človeku, ki je sam ročno zgradil prvi sistem radijske komunikacije v Thung Yaiju, tajskem gozdu svetovne dediščine. Danes je njegova infrastruktura neprecenljiva za vsakodnevno delovanje v džungli. V džungli je zgradil veliko redarskih postaj, celoten štab fundacije je najbolj navdušil.
Presenečen sem, da bi tak človek pozdravil izkustveno sebičnega popotnika, kot sem jaz, da bi živel z njim v njegovem čudovitem domu v gozdu, jedel njegovo hrano in se mu pridružil v džunglah, da bi našel in fotografiral divje slone za projekt popisa.
Skoraj vsak večer po okusni večerji, ki jo je ljubeče pripravila moja sestra Pie Jeab (najboljši kuhar, ki sem ga srečala na Tajskem), Surin deli mizo gozdnega belega viskija med mizo gozdnih redarjev. Ne glede na jezikovno oviro nalezljiv smeh sledi šalam, ki se ne prevajajo. Surinovi nagibi modrosti iz več kot 20 let naravnega ohranjanja spodbujajo previdnost, potrpežljivost in prožnost.
Kot mi pripoveduje Surin, je bolje, da se v življenju držite zdravega odnosa do stvari, vključno z izkušnjami. Včasih boste "imeli", včasih "niste". Katastrofalne strmine bodo spremljale vrhove gora in morda se boste znašli kjer koli vmes. Tisto, kar je nezaželeno, bo sčasoma popustilo, vendar podobno dobro ne bo vedno ostalo. Sprejemite spremembe, saj je sprememba edina stalnica. "Takole je!" Se nasmehne. Veliko se moram naučiti.
Eno stvar sem se naučil: kako vreti vodo!
Moji nameni potovanja so bili sebični. Kaj lahko pridem iz Tajske? Koliko lahko izstopim iz Tajske? Toda pri Surinu so se moji nameni spremenili. Kaj imam, da se lahko vrnem na Tajsko?
Sčasoma sem po letih iskanja našel "pravo znanost" (hvala častna kemija, vendar ne, hvala.) Ampak kot čarovništvo, v novi želji, da se vrnem v državo, ki mi je v tako kratkem času toliko zagotovila, moje avtentična izkušnja se je uresničila.
In tako se mi zdi, da lahko sledim tem veličastnim divjim slonom, da zagotovim njihovo ohranitev v celotni regiji. Nekaj časa bom ostal.
