Potovanja
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski deli to, kar se je naučil med mesecem jahanja po tirnicah Amtrak.
AMTRAK JE ZNOMEN za visoke cene, nenehne zamude, slabo storitev in omejene poti. Za državo, zgrajeno na železnici, pravijo maligni, so ZDA daleč padle.
Ampak Amtrak je zaradi vseh svojih težav, ki si jih nekateri zamislijo resnični in drugi, še vedno odličen način za ogled Amerike. Njegove poti segajo skozi nekatere najbolj oddaljene in najlepše regije v državi, do mnogih je težko doseči katero koli drugo pot. (Za ogled vseh poti si oglejte neuradni zmešani zemljevid Amtrak.)
Tirnice bolj kot katera koli druga oblika prevoza dajejo občutek zgodovine Amerike in ogromne velikosti. Tu je nekaj idej za kar največjo izkušnjo.
Foto: Tony the Misfit
1. Pridobite železniško vozovnico
Železniške vozovnice EU so dobro poznan in pogosto izkoriščen vir za potnike, ki ne vedo proračuna. Amtrak ima tudi dovolilnico, čeprav ni dobro oglašena.
USA Rail Pass je na voljo v treh sortah: kratka (dobra za 8 potovanj v 15 dneh; 389 dolarjev), srednja (12 potovanj v 30 dneh; 579 dolarjev) in dolga (18 potovanj v 45 dneh; 749 dolarjev).
Cene so lahko videti strme, vendar so vozovnice bistveno cenejše od nakupa posameznih vozovnic za vsako pot.
Tudi ločena kalifornijska železniška vozovnica (dobra za 7 dni potovanja v 21-dnevnem obdobju; 159 dolarjev) zagotavlja podobno storitev za poti v državi Golden State.
Pazite: Železniški prelaz je nekoliko zapleten. To ni vozovnica; namesto tega vam dejansko daje pravico do določenega števila brezplačnih vstopnic. Poleg nakupa vozovnice morajo potniki poklicati Amtrak in rezervirati vsako pot svojega potovanja vsaj 24 ur vnaprej.
2. Pridobite sedež za okno
Tri dni sedi na vlaku in samo strmi navzdol po hodniku, medtem ko veličastno Rocky Mountains kotali po nasprotnih oknih. Zgodaj pridite na postajo, da se izognete tej smetnji.
Vprašajte sopotnika, na kateri strani je bolje sedeti. Na nekaterih potovanjih, kot je obalna zvezda (Seattle-Los Angeles), se razlikuje med okenskim gostim grmičevjem in enim iz Tihega oceana.
Foto: striatično
Včasih ena stran nudi tudi več prostora za noge kot druga. Seveda to ni vedno stran z najboljšim pogledom, zato se pripravite na težke odločitve.
3. Udobno se namestite(ali dobite spalni avto)
>>
Za razliko od Amtrak-ovih mestnih vlakov, kot so Acela, Pacific Surfliner in Empire Service, imajo prenočniki velike sedežne sedeže z veliko prostora za noge. So velikosti letalskih stolov v poslovnem razredu in dobra stvar - če ste v avtobusu, boste spali v njih, po možnosti več dni. Je nosljiv, a zagotovo ni razkošen.
Za popotnike v skupinah so spalni avtomobili nekoliko boljši. Poleg dodatnega modusa zasebnosti sedeži gredo povsem vodoravno, avto ima tuš, vsi obroki v jedilnem avtomobilu pa so brezplačni. Toda pričakujte, da boste za privilegij plačali nekaj sto dolarjev.
Ne glede na to prinesite očitne potrebe - zobno ščetko, zobno pasto, oblačila, steklenico z vodo in veliko prigrizkov. Amtrak vam bo dal blazino, vendar ni zelo velik in si boste želeli drugo.
In vlak se ponoči zelo ohladi, tudi poleti - ne pozabite prinesti odejo. Na potovanju po tleh je bila moja odeja stalen vir ljubosumja drugih potnikov.
Foto: Rennett Stowe
4. Pridi do salona
Vsi dolgotrajni vlaki Amtrak imajo sedežne avtomobile. Na najdaljših poteh zahodno od Chicaga, kot sta Empire Builder in teksaški orel, so saloni dvonadstropni z okni od tal do stropa, kavarna in udobno sedenje.
Imajo pa veliko več kot ponuditi. Poleti prostovoljci iz programa Trails & Rails Park Park razpravljajo o zgodovini vlaka in njegovi poti - od indijskih rezervacij do zahodnih utrdb, od reke Pecos do Skalnih gora.
Včasih se lokalni glasbeniki vkrcajo v vlak za sejo harmonike. Ne zamudite.
Pravi vrhunec bivalnega prostora pa je velik užitek na dolgih potovanjih Amtrak na splošno: ljudje. Ker vožnja z vlakom stane enako kot let in traja desetkrat dlje, Amtrak privlači nenavaden in raznolik splet, med katerimi je večina zelo klepetav in z veseljem bo začel pogovor s kom, ki ga bo poslušal.
Ko sem potoval, sem srečal 86-letnega kmeta iz Minnesotana - veterana iz druge svetovne vojne -, ki me je predaval o slabi rodovitnosti tal v Montani, stroških velikega industrijskega traktorja (dobrih 500.000 dolarjev!) In o tem, koliko daljše trave - goveje meso je kuhano v primerjavi z govedino, hranjeno s koruzo.
Nekaj ur sem igral karte s teksaškimi hipsterji.
In v enem izmed bolj nerodnih pogovorov mojega življenja se je moški predstavil kot član arijske bratovščine, pripovedoval mi je o njegovem otroštvu, ko je odraščal na oddaljeni podeželski Aljaski, koliko mu je bil všeč Ron Paul in kako malo ga je skrbelo "Črnci in Judje, ki vladajo svetu." Nerodno.
Kot sem rekel. Z vlakom se vozijo zanimivi ljudje. Zato pojdite v bivalni prostor in se pogovorite z njimi in upajte, da niso neonacisti, ampak lepe stare dame, ki so poletje preživele na Antarktiki.
Foto: Rennett Stowe
5. Pridobite večerjo
Jedilni avto je morda drag, vendar je vsaj enkrat vreden cene.
Amtrak ne jedi več na uradnem porcelanu, razen ob obali Starlight. In ko sem naročil sladoled za sladico, mi je natakar dobesedno vrgel pinto Haagena Daza iz avtomobila.
Ni najboljša storitev. Toda gledanje sonca, ki ga je ob večerji prvega večera Westbound Empire Builder postavil nad Mississippi, je Amtrakova vodilna linija, ki pelje od Chicaga do Seattla, eleganten in lep opomin na dneve, ki so minili, ko so vlaki vladali popotniškemu svetu.
