1. Kličem se Američanka
Od Kanade vse do vrha Argentine in Čila so prebivalci Severne, Srednje in Južne Amerike Američani. Če se želite zaplesti v razpravo in v manj kot minuti narediti sovražnika, komu v Latinski Ameriki povejte, da ste bolj Američan, kot ste. Pristali boste v politični razpravi o hierarhiji denarja in moči, zaradi katere se boste želeli opravičiti za svoj obstoj. Dandanes pravim samo, da sem iz ZDA
2. Prepričan, da moram sesti v samo stojnico, da grem na stranišče
Preden sem zapustil Združene države Amerike, izraz »poskočen počep« sploh ni bil v mojem besedišču. Nisem si mogla predstavljati, da ne bi imela sedeža iz porcelana, pravilno dvignjenega od tal, da bi se ukvarjala s tem in sama. Toda, ko se znajdete kam drugam, razen gromozanskega grma v prostranstvu andske puščave in vsi vaši kolegi za turnejo, ki čakajo v avtobusu, uporabite te šibke štirikolesnike in pustite, da gre vse. Navadiš se bidejev, cevi, razmaknjenih letvic iz lesa, skupne kopalnice brez ločil in odpadke splakneš z umazano vodo iz vedra. Noge posadite previdno na obe strani vzhodnega stranišča (keramična luknja), oprijemate se za tirnico, medtem ko vlak potuje naprej in nazaj in upate, da se ne bo poškropil.
3. S sprostitvijo z roko
Kadar ne govorite jezika v drugi državi, bi se lahko najprej uporabili kretnje z rokami. Prepričajte se, da predhodno opravite raziskavo. Medtem ko je dajanje srednjega prsta splošno razumljen ameriški signal, drugi niso. Znak A-ok, s kažiprstom tvori krog s palcem, je v Braziliji enakovreden "seronja". Če pokažete na sliko kralja na Tajskem, bi lahko pristali v zaporu. Včasih je gibanje rok bolje držati zase.
4. Držite se vilic in žlic
Skozi leta sem opazoval, kako drugi ljudje jedo in sledijo obleki, pri čemer jedo sesekljane palčke, tortilje, kruh ali preprosto roke. Ni pravega načina, da bi karkoli naredili in tudi ni boljšega kraja, da se seznanite z novo kulturo kot okoli mize za večerjo.
5. Ima osebni mehurček
V ZDA, ko gre za osebni prostor, večina od nas odraste in se počuti upravičeno do območja okoli svojih teles, za katerega menimo, da je naše. Odvisno je od osebe, vendar mislim, da je varno reči, da potrebujemo vsaj pet do 10 centimetrov okoli nas, brez drugih ljudi ali predmetov, da se počutimo udobno. Ko malo potujete, hitro spoznate, da osebni mehurček ni univerzalni koncept. Naj gre za obvezen poljub v ličnicah v Evropi, čakanje v vrsti v Aziji z ljudmi, stisnjenimi na vseh straneh, ali spanje v spalnici z 11 drugimi ljudmi, iluzija, da imate v lasti kateri koli zrak, ki vas obdaja, izhlapeva kot cigaretni dim samo pihnil v obraz.
6. Previsoko načrtovanje vsega
Če ste odraščali v ZDA, je imela večina vaših prijateljev celo življenje načrtovano do začetka srednje šole. Na 22 letih bodo končali fakulteto, v letu dni si bodo lahko pridobili sanjsko kariero, poročili se bodo pri 25, imeli otroke pri 26 in podobno. Če na eno pogled pogledam, je razmišljanje, da lahko strateško narišete smer življenja. Ko potujete, morate sprejeti negotovost. Ko ste na poti, spoznate, da se lahko nepredstavljivo - bodisi dobro ali slabo - kadar koli zgodi. Zaradi tega se naučiš spustiti, živeti v trenutku in pustiti, da te življenje vodi tja, kamor naj bi bil.
7. Razmišljanje, da so luksuzi nuja
Ko ste zaviti v perspektivo svojega sveta, je enostavno pomisliti, da ob koncu težkega dne "potrebujete" boljši avto, novo garderobo ali pijačo. Ko začnete potovati - zlasti po državah v razvoju - začnete opažati, kako živijo drugi, prisiljajo takojšnjo ponovno oceno, kaj je nujnost. Ko vidite otroke, ki kopajo po smeteh, da bi našli svoj naslednji obrok, 10-članske družine, ki si delijo enoprostorček, ljudi brez dostopa do čiste vode, elektrike ali izobraževanja, se vam zdi sram, da ste nekoč pomislili, da potrebujete frizuro v višini 350 dolarjev s poudarki.
8. Enačenje denarja s srečo
Kultura v ZDA je nedvomno kapitalistična. Naučijo nas, da če bomo dovolj trdo delali, bomo sčasoma imeli dovolj denarja za nakup avtomobila, hiše in življenja svojih sanj. Oblekli se bomo lahko kot zvezdnice in oddihnili na jahtah, kjer se prelivajo fontane šampanjca. Ko smo milijonarji, se lahko končno nasmehnemo s pobeljenimi zobmi in vemo, da smo dosegli uspeh. Po več kot desetletju potovanj sem bolj kot kdaj koli prej prepričan, da sreča nima ničesar z denarjem. Živite lahko v dvorcu, z denarjem za Kleenex porabite denar in se še vedno zbudite osamljeni in pusto. Lahko pa plešete v krpah skupaj s svojo družino in veste, da naslednji teden ne boste jedli ničesar razen riža in fižola, vendar hvaležni za ljubezen, ki vas obdaja. Potovanja so me naučila, da obstaja veliko načinov življenja in še veliko drugih načinov, kako najti srečo.
