Steph je oboževalka Giantsov, zato so jo, ko so jo leta 2012 prišli v Super Bowl, pripravili na ogled v skupni sobi naše stavbe v Londonu. Njena sostanovalka je bila moja prijateljica, zato sem se napotil, da sem prečistil piščančje pice in bivolje. Sedež, ki je najbližji hors d'oeuvres, je bil tudi tisti, ki je najbližji Stephu, zato sem sedel zraven nje. Prvo, kar sem ji rekel, je bilo: "Torej od kod si?"
"Jersey Shore, " je rekla.
"Vau, " sem rekel, "sem presenečen, da si to pripravljen priznati."
"Oh, lahko se jebeš, " je rekla. "Ta šov je sranje. Večina jih sploh ni iz Jerseyja. In nisem iz Seasideja, kjer snemajo oddajo. Sem iz točke Prijetno. Doma Jerseyja Mikea."
"Sem bolj fant podzemne železnice, " sem rekel.
Obrnila se je k moji prijateljici in rekla: "Kdo je ta prekleti tip?"
Najprej je bila ljubezen "pojdi sam". Sčasoma sva se začela zmenjati, in ko sva se preselila nazaj v ZDA, sva se preselila v Washington, DC. Ampak vedela sem, da bi ostal s Stephom neizogibno pomenilo, da se bom nekega dne preselil v New Jersey.
Pazduha Amerike
Ameriška pop kultura ni prijazna do Jerseyja. Seveda, država nam daje nacionalne zaklade, kot so Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra in Tara Reid, a skoraj vsaka zgodba v Jerseyju je o gangsterjih, propadanju mest ali skorumpiranih politikih. Springsteen je v bistvu državni zavetnik, vendar njegova najboljša pesem "Born to Run" govori o najstnikih, ki si želijo zapustiti Jersey. V vesolju DC Comics je Supermanov svetleč dom Artropolisa Metropolis v New Yorku, toda Batmanov mračen, zločinski Gotham je v Jerseyju.
Zame osebno je Jersey pripadal mojemu seznamu državnega sovraštva. Moj seznam sovražnih držav je sestavljen izključno iz držav, ki jih sovražim, ker sem bil prisiljen voziti po njih. Trenutno sta edina člana seznama Delaware in Nebraska. V nobenem od teh držav nisem nikoli naredil ničesar, razen vožnje, in ker so avtoceste najslabša mesta na Zemlji, imam skrajno negativne reakcije na ta stanja. Nepošteno? Da. Toda sovraštvo ni racionalno čustvo in Jersey Turnpike je, objektivno, peklenski.
Steph ima veliko več domačega ponosa kot jaz. Sem iz Ohia, ki je še ena država, na katere državljani so neracionalno ponosni. Čili v Cincinnatiju mi je zelo všeč, a to, da sem bil iz rojstnega kraja priljubljene vrste začinjenega mesa, me v resnici ni napolnil s treslim, domoljubnim ponosom. Nikoli nisem jedel čilija v Cincinnatiju in si mislil: "To je najboljše prekleto mesto na Zemlji." Samo ni bilo razloga, da bi bil ponosen na kraj, v katerem sem se rodil. Prav tako sem se lahko rodil v Džibutiju.
Ko prispete na letališče Newark, kot sem se pred četrtim julijskim vikendom leta 2012 srečal s Stephovimi starši, sprva ne vidite veliko, na kar bi lahko bili ponosni. Newark in Trenton nista najlepša mesta, in četudi sta bila, sta bili vedno obsojeni, da ju bo zasenčila viša Metropolis čez reko. Ko se vozite proti Newarku in Trentonu proti jugu, peljete skozi tovarne in urbani prostor, in veste, da se večina turistov ne vozi v Jersey, da bi prišli do mesta v Jerseyju. Verjetno so na poti v Philly ali New York. Celotno stanje je potna postaja. Zato ga imenujejo "pazduha Amerike."
Kako sem postal branilec New Jerseyja
Steph in jaz sva se poročila novembra 2015 v parku Asbury v New Jerseyju. Tam na sovražnem Jersey Shore-ju. Trenutno se selimo v Jersey City. Verjetno bom tam živel v dogledni prihodnosti. Nisem preveč zaskrbljen nad tem.
Napredovanje prehoda z dresa Jerseyja v branilca Jerseyja je bilo razmeroma enostavno. Najprej sta tako New Jersey kot Srednji zahod kraji, ki jih kozmopoliti v New Yorku zadržujejo, tako da sem lahko prenesla svoj zavedeni občutek, da sem prestrašen podpovprečni srednjeveški moški, ki se bori za spoštovanje do Jerseyja.
Drugič, Stephina družina in prijatelji so neverjetni. So prijazni, topli, gostoljubni in prelijejo stroge martinove. Nekaj dni po orkanu Sandy sem bil v Point Pleasantu, da bi pomagal Stephovim staršem pri čiščenju dvorišča, tam pa sem videl isto, kar sem videl v rodnem kraju, ko nas je leta 1998 prizadel tornado: ljudje si med seboj pomagajo.
Dvomim, da bo New Jersey kdaj najbolj priljubljena država v državi, ne glede na to, koliko Bruce Springsteens in Frank Sinatras proizvede. Toda ne zasluži si, da bi bili ponižani toliko, kot je. Ljudje v Jerseyju so super. In težko je sovražiti kraj, ko ljubiš njegove ljudi.
